J. Craig Venter, v celoti John Craig Venter, (rojen 14. oktobra 1946, Salt Lake City, Utah, ZDA), ameriški genetik, biokemičar in poslovnež, ki je vpeljal nove tehnike v raziskave genetike in genomike ter vodil zasebni sektor podjetje, Celera Genomics, v projektu Human Genome (HGP).
Izobraževanje in raziskave NIH
Kmalu po rojstvu Venterja se je njegova družina preselila v območje San Francisca, kjer je svoj prosti čas zasedel plavanje in deskanje. Po srednji šoli se je Venter pridružil ameriškemu pomorskemu medicinskemu zboru in služil v vietnamski vojni. Po vrnitvi v ZDA je diplomiral iz biokemije (1972) in nato doktoriral iz fiziologije in farmakologije (1975) na kalifornijski univerzi v San Diegu. Leta 1976 se je zaposlil na fakulteti ameriške državne univerze v Buffalu, kjer se je ukvarjal z raziskavami nevrokemije. Leta 1984 se je Venter preselil na Nacionalni inštitut za zdravje (NIH) v Bethesdi, Md., In začel preučevati gene, vključene v prenos signala med nevroni.
Medtem ko je bil v NIH, se je Venter spoprijel s tradicionalnimi metodami identifikacije genov, ki so bile počasne in dolgotrajne. Razvil je alternativno tehniko z uporabo izraženih zaporednih oznak (EST), majhnih segmentov deoksiribonukleinske kisline (DNK), ki jih najdemo v izraženih genih, ki se uporabljajo kot "oznake" za identifikacijo neznanih genov v drugih organizmih, celicah ali tkivih. Venter je z EST uporabljal hitro identifikacijo na tisoče človeških genov. Čeprav je bil prvi sprejet s skepticizmom, je pozneje pristop dobil večjo sprejemljivost; leta 1993 so ga uporabili za identifikacijo gena, odgovornega za vrsto raka debelega črevesa. Ventertovi poskusi patentiranja fragmentov genov, ki jih je identificiral, pa so ustvarili gnev med tistimi v znanstveni skupnosti, ki menijo, da takšne informacije spadajo v javno dobo.
TIGR in Celera Genomics
Venter je leta 1992 zapustil NIH in s podporo neprofitne družbe Human Genome Sciences v Gaithersburgu, Md., Ustanovil raziskovalno vejo, Inštitut za genske raziskave (TIGR). Na inštitutu je ekipa, ki jo je vodila ameriška mikrobiologinja Claire Fraser, prva žena Venterja, sekvencirala genom mikroorganizma Mycoplasma genitalium.
Leta 1995 je Venter v sodelovanju z ameriškim molekularnim genetikom Hamiltonom Smithom z univerze Johns Hopkins v Baltimoru, Md., Venter določil genomsko zaporedje bakterije Haemophilus influenzae, bakterije, ki povzroča ušesni uho in meningitis pri ljudeh. Dosežek je prvič zaznamoval dešifriranje celotnega zaporedja prostega živega organizma in to je bilo doseženo v manj kot enem letu.
Leta 1998 je Venter ustanovil Celera Genomics in začel zaporedje človeškega genoma. Celera se je zanašal na sekvenciranje celotnega genoma "puško", tehniko hitrega sekvenciranja, ki jo je Venter razvil že pri TIGR. S puško tehniko se uporablja za dekodiranje majhnih odsekov DNK (približno 2 000–10 000 baznih parov [bp]) genoma organizma. Ti razdelki so pozneje sestavljeni v gensko zaporedje celotne dolžine. To je v nasprotju s starejšimi tehnikami sekvenciranja genomov, pri katerih se fizično preslikava genoma organizma ustvari z urejanjem segmentov kromosomov, preden se začne zaporedje; sekvenciranje nato vključuje analizo dolgih, 150.000 bp odsekov DNK. Celera je začel dekodirati človeški genom hitreje kot vladni HGP. Ventertovo delo je sprva s skepticizmom gledala skupina HGP, ki jo financira NIH, pod vodstvom genetika Francisca Collinsa; kljub temu na slovesnosti, ki je bila leta 2000 v Washingtonu, DC, Venter, Collins in ameriški pres. Bill Clinton se je zbral, da bi naznanil zaključek grobega osnutka zaporedja človeškega genoma. V objavi je bilo poudarjeno, da je bilo zaporedje ustvarjeno s skupnimi prizadevanji med Ventertovim zasebnim podjetjem in Collinsovim javnim raziskovalnim konzorcijem. HGP je bil dokončan leta 2003.
Venter je poleg človeškega genoma prispeval k sekvenciranju genomov podgane, miške in sadne muhe. Leta 2006 je ustanovil raziskovalni inštitut J. Craig Venter (JCVI), neprofitno organizacijo za podporo raziskavam genomike. Leta 2007 so raziskovalci, ki jih je delno financiral JCVI, uspešno sekvencirali genom komarja Aedes aegypti, ki prenaša nalezljive povzročitelje rumene vročine na človeka.
