Vem, zakaj ptica v kletkah poje, prvo od sedmih avtobiografskih del ameriške pisateljice Maye Angelou, objavljeno leta 1969. Knjiga kronizira njeno življenje od 3. do 16. leta in pripoveduje o neurejenem in včasih travmatičnem otroštvu, ki vključuje posilstvo in rasizem. Postala je ena najbolj branih in poučenih knjig, ki jih je napisala ženska iz Afrike.
Povzetek
V prologu je opisan dogodek, ko Angelou kot majhen otrok v cerkvi recitira pesem. Počutila se je grdo, ker si je zaman zamišljala, da bo obleka, ki jo je naredila njena babica, tako lepa, da bi jo videla kot lepega belega otroka, pozabila na pesem in nato zmočila hlače, ko v zadregi beži iz cerkve.
Zgodba se začne leta 1931, ko Maja, stara tri leta, in njenega starejšega brata, Bailey, po razpadu staršev pošljejo v Stamps v Arkanzasu, da bi živela pri babici po očetu, ki ji pravijo mama. Mama je lastnica edine trgovine v afroameriškem delu mesta. Otroci se z mamo naselijo v življenje, ji pomagajo v trgovini in se učijo brati in delati aritmetiko. Neko noč nekdanji šerif opozori mamo, naj skrije svojega invalidnega sina, ker se belci načrtujejo maščevanja, potem ko je črnec moški "zmešal". Kasneje skupina mladih belih deklic zasmehuje mamo, ko stoji, dostojanstveno in neomajno, zunaj trgovine. Ko pride do velike depresije, mama preprečuje, da bi trgovina ostala pod drobnogledom, tako da je strankam omogočila trgovanje z obroki za blago. Nekega božiča Maja in Bailey prejmeta darila od svojih staršev, za katere so domnevali, da so mrtvi. Leto kasneje njihov oče, očka Bailey, prispe v domišljijski avto in odpelje Mayo in Bailey v St. Louis, da bi živel z njuno mamo, lepo Vivian.
Sprva ostanejo pri Vivianovi materi in stricih. Maja in njen brat sta v primerjavi z ostalimi učenci bolj napredna in sta premaknjena za višjo oceno. Kasneje se otroci preselijo z Vivian in njenim fantom, gospodom Freemanom. G. Freeman začne nadlegovati osemletno Majo, grozi, da bo ubil Baileyja, če bo komu povedala. Nekega dne jo posili, ona pa skrije svoje umazano spodnje perilo pod žimnico. Ko menjate posteljnino, Bailey in Vivian najdeta oblačilo in spoznata, kaj se je zgodilo. Med sojenjem g. Freemanom Maja leži, ko ga vprašajo, ali se jo je pred posilstvom dotaknil. Kasneje najdemo g. Freemana mrtvega, očitno so ga pretepli. Če se počuti krivo, Maja preneha govoriti s kom, razen Baileyjem. Po nekaj mesecih molka se Maja in Bailey vrneta k mami.
Maja je olajšana, da je spet v Stampsu, vendar nadaljuje tišino. Sčasoma prefinjena gospa Bertha Flowers vzame Majo pod svoje okrilje in ji reče, da je pomembno govoriti, in ji daje knjige, da jih glasijo na glas, in začne znova govoriti. Pri desetih letih se Maja napoti na delo k beli ženski, ki jo kliče Marija kot pa njeno ime (Marguerite). Ogorčena, Maja zlomi nekaj porcelana, da bi ga odpustili. Pozneje se Bailey razburja, ko vidi film, v katerem igra Kay Francis, ker meni, da je igralka videti podobno kot Vivian, in se neuspešno poskuša vrniti k materi. Maja kasneje naredi svojo prvo prijateljico Louise Kendricks, deklico iz šole. V tem času se Maja še naprej srečuje z rasizmom. Ko razvije votline, jo mama odpelje k belem zobozdravniku, ki si je med depresijo pri mami izposodil denar, on pa noče zdraviti otroka, ti pa se morajo z avtobusom odpeljati do najbližjega črnega zobozdravnika. Kasneje Bailey opazi razpadajoče truplo temnopoltega človeka, izvlečenega iz ribnika, in beli moški ga pomaga nekaterim temnopoltim pri prenosu trupla v ječo. Po incidentu se mama odloči, da bo Mayo in Bailey odpeljala nazaj k materi.
Maja in Bailey se z materjo preselijo v Oakland v Kaliforniji. Tam Maja obiskuje šolo, v kateri je ena izmed samo treh črnih učencev. Ko je stara 14 let, prejme štipendijo kalifornijske delavske šole, kjer študira dramo in ples. Novi Vivijin mož, očka Clidell, postane Maji pristen očetov lik.
Maja preživi poletje na jugu Kalifornije z očetom Baileyjem in njegovo punco Dolores. Dolores in Maja se ne ujemata. Nekega dne očka Bailey vzame Majo s seboj na nakupovalni izlet v Mehiko. Maja uživa v izletu, dokler ne izgubi sledi očeta, ki se na koncu vrne v njihov avto, preveč pijan, da bi se vozil. Čeprav se še nikoli ni vozila, jih Maja uspe zapeljati do meje, kjer zadene še en avto. V tem trenutku se očka Bailey prebudi, pomiri drugega voznika in nato odpelje preostanek poti domov. Po vrnitvi se očka Bailey in Dolores prepirata in on odide ven. Maja poskuša utrditi Dolores, toda Dolores užali Vivian, zaradi česar jo Maja pokloni. Dolores nato reže Majo, ki se odloči pobegniti. Potem ko je prenočila v odcepniškem dvorišču, se prebudi in najde skupnost črnih, belih in mehiških beguncev, ki tam živijo. Ostane en mesec in se nato vrne v Vivian.
Medtem se je Bailey spoprijateljil s "skupino gladkih uličnih fantov" in se začel družiti z belo prostitutko. Pri 16 letih odide domov, na veliko žalost svoje sestre. Maja brsklja čez tranzitno podjetje, ko jo je zaposlila kot prvo žensko afriško ameriško dirigentko uličnih vozil v San Franciscu. Vendar, ko je en semester preživela v službi, se vrne v šolo. Pozneje prebere lezbični roman Dobro počutje osamljenosti (1928) Radclyffe Hall in, ko ne razume, kaj je lezbijstvo, se začne bati, da bi bila lahko lezbijka. Čeprav jo Vivian skuša pomiriti, ji to ne daje prijetja in se odloči za seks s fantom. Srečanje je neprijetno, posledica tega pa je, da Maja zanosi. Po Baileyjevem nasvetu zadrži novice zase in se vrne v šolo. Po končani srednji šoli Maja pove Vivian in očetu Clidellu, ki sta mu v celoti naklonjena. Potem, ko se Guy rodi, Vivian zagotavlja Maji, da bo dobra mati.
