Herpesvirus, kateri koli virus, ki spada v družino Herpesviridae. Ti virusi so patogeni (povzročajo bolezni) pri najrazličnejših živalih in povzročajo bolezni pri ljudeh, opicah, pticah, žabah in ribah.
Za herpesvirusi so značilni virioni (virusni delci) s premerom približno 150–200 nm (1 nm = 10–9 metra). Zunanja površina kapsida (beljakovinska lupina, ki obdaja virusne nukleinske kisline) je ikozaedra in je sestavljena iz 162 kapsomerov (kapsidnih podenot). Kapsid sam je obdan z lipidno ovojnico, ki vsebuje trne glikoproteina. Herpesvirusi imajo genome, sestavljene iz linearne dvoverižne DNK, ki je ob okužbi integrirana v kromosom gostiteljske celice.
Obstajajo tri poddružine herpesvirusov: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae in Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae vsebuje človeške viruse herpes simplex tipa 1 in 2, ki so razvrščeni v rod Simplexvirus, skupaj z virusom govejega mamillitisa in herpesvirusom pajkove opice. Drugi rodovi v poddružini vključujejo varicellovirus, ki vsebuje virus psevdorabies, herpesvirus kopitarja in virus noric (zvoditelj) (povzročitelj norice); Mardivirus, ki vsebuje viruse Marekove bolezni tipa 1 in 2 piščancev in herpesvirusa purana; in Iltovirus, ki vsebuje galidni herpesvirus 1. Alfaherpesvirusi se od virusov drugih poddružin razlikujejo po hitri razmnoževanju.
Betaherpesvirinae, katere člani so znani po sorazmernem počasnem ciklu razmnoževanja, vsebuje citoomegaloviruse človeka, rezus, afriško zeleno opico in šimpanze (rod Cytomegalovirus). Med člane poddružine Gammaherpesvirinae, ki jo sestavljajo rodovi Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus in Rhadinovirus, spadajo virus Epstein-Barr, babuna, orangutana in gorilla herpesvirusi ter herpesvirus saimiri. Stopnja podvajanja gamaherpesvirusov je različna.
Med najbolje označenimi herpesvirusi so tisti, ki prizadenejo ljudi, in sicer virus herpes simpleksa tipa 1 (HSV-1) in virus herpes simpleksa tipa 2 (HSV-2). Medtem ko se HSV-1 prenaša ustno in je odgovoren za prehlade in vročinske mehurje, ki se običajno pojavljajo okoli ust, se HSV-2 prenaša spolno in je glavni vzrok za stanje, znano kot genitalni herpes. HSV-1 lahko okuži tudi oko, kar povzroči razjede na roženici in okvaro vida. Oba virusa sta zelo nalezljiva. HSV-2 lahko prenašajo posamezniki, ki so vseživljenjski prenašalci, vendar ostanejo asimptomatski (in morda niti ne vedo, da so okuženi). Okužbe s HSV-2 so povezane tudi z nastankom raka materničnega vratu.
