Heraldika

Heraldika, znanost in umetnost, ki se ukvarjajo z uporabo, prikazom in regulacijo dednih simbolov, ki se uporabljajo za razlikovanje posameznikov, vojsk, institucij in korporacij. Ti simboli, ki so nastali kot identifikacijske naprave na zastavah in ščitih, se imenujejo oborožilni ležaji. Strogo definirana heraldika označuje tisto, kar se nanaša na urad in dolžnost heralda; ta del njegovega dela z oborožitnimi ležaji je pravilno imenovan oborožitev. Toda v splošni uporabi je heraldika pomenila enako kot orožarna.

Začetni pomen izraza herald je sporen, vendar je najprimernejša izpeljava iz anglosaksonske tukaj ("vojska") in valda ("moč" ali "sila"). V drugi polovici 12. stoletja so bili moški, ki so nadzirali slavnostne prireditve in gostom povabila, pogosto isti rudniki, ki so po turnirjih in bitkah izžarevali vrline in dela zmagovalcev. Heralds je mogoče prepoznati v opisih turnirjev iz okoli leta 1170. Zdi se, da so se dolžnosti minstrels in messengerjev združile, in ko so minstrels pripovedovali o dejanjih in vrlinah svojih gospodarjev in njihovih prednikov, se je razvilo njihovo zanimanje za rodoslovje. Ta nova veščina je bila povezana z njihovimi turnirskimi nalogami, ki so vključevale potrebo po prepoznavanju transparentov in ščitov vseh povabljenih na udeležbo. Ko je heraldika razvila svoj izpopolnjen tehnični jezik in se je v naslednjih stoletjih razširila oborožitev, je naraščala pomembnost in posledični status heraldike.

Heraldija je nastala, ko je bila večina ljudi nepismena, vendar je zlahka prepoznala drzen, vpadljiv in preprost dizajn. Uporaba heraldike v srednjeveškem vojskovanju je borcem omogočila, da so ločili viteza, oblečenega v pošto, od drugega in tako razlikovali med prijateljem in sovražnikom. Enostavnost je bila torej glavna značilnost srednjeveške heraldike. Na turnirju je bila bolj izpopolnjena oblika heraldičnega oblikovanja. Ko heraldike niso več uporabljali v karoserijskih oklopih in so heraldične naprave postale del civilnega življenja, so se zapletenimi modeli oblikovali z ezoteričnim pomenom, popolnoma v nasprotju s prvotnim namenom heraldike. V sodobnem času je heraldiko pogosto obravnaval kot skrivnostno in je stvar samo strokovnjakov. Dejansko je skozi stoletja njen jezik postal zapleten in pedanten. Takšna zapletenost se zdi smešna, ko se spomnimo, da bi v prejšnjih obdobjih hitro prepoznavanje grba ali značke lahko pomenilo razliko med varnostjo in smrtjo, nekateri srednjeveški boji pa so bili izgubljeni zaradi napake zaradi podobnosti dveh naprav nasprotnih strani.

Kot vse druge človeške stvaritve je tudi heraldična umetnost odražala modne spremembe. Ko je heraldika napredovala iz njegove utilitarne navade, je njena umetniška kakovost upadala. Na primer, v 18. stoletju je heraldika nove orožja opisovala na nesmiselno zasut in jih upodabljala v preveč zapletenem slogu. Velik del heraldične umetnosti 17. do 19. stoletja si je to obdobje prislužil poimenovanje "dekadenca". Šele v 20. stoletju je heraldična umetnost obudila občutek za estetsko lepoto. Še vedno pa obstaja nekaj risb slabe kakovosti, ki izhajajo iz uradnih virov.