Ureditev vnosa hrane
Če žival preživi, presnovni izdatki ne smejo dolgo presegati vnosa hrane. Eden od načinov za izenačenje obeh procesov je znižanje metabolizma na najvišjo možno raven vnosa, ki je lahko omejena s sposobnostjo pridobivanja hrane iz majhnih habitatov. Podatki za filtrirne podajalce kažejo, da lahko v določenih primerih neprekinjena filtracija z največjimi hitrostmi komaj zadostuje za podporo normalne rasti in vzdrževanja. Ugotovljeno je bilo, da so izbirni hranilci med začasno stradanjem bolj ali manj drastično zmanjšali metabolizem. Drugič, zmogljivost prebavnega sistema lahko postavi omejitev glede preskrbe s hranili v telesu. Obstajajo dokazi, da je tako v rakomih Daphnia magna, ki se hranijo s filtri. Znano je, da takšne omejitve igrajo vlogo pri prehranjevanju ljudi.
Kljub temu pri človeku in mnogih drugih selektivnih hranilnicah zmogljivosti nabiranja hrane in prebavnega sistema presegajo vse, razen najbolj skrajne zahteve presnove. Da bi ohranili prehransko ravnovesje, mora biti hranjenje prilagojeno presnovni hitrosti. Informacije o mehanizmih in celo o obstoju take regulacije vnosa je malo, razen o sesalcih in nekaterih žuželkah.
Vretenčarji
Večina informacij o nadzoru prehranjevanja pri vretenčarjih je prišla iz raziskav na sesalcih, vendar se zdi, da so splošni vzorci, ki jih najdemo pri sesalcih, prisotni pri ribah, dvoživkah, plazilcih in pticah. Zauživanje hrane zahteva dobro urejeno zaporedje iskanj, pridobivanja hrane in zaužitnih aktivnosti. Včasih je vedenje izmišljeno. Pri različnih mačkah se razlikujejo naslednji elementi: zalezovanje, vohunjenje, poskakovanje, potiskanje z glavo, ugriz za vrat, nošenje v zakritje, odcepljanje in požrvanje. Pri pašnih živalih je vzorec veliko enostavnejši. Vsekakor je gibanje, ki ga hrani žival v danem trenutku, v veliki meri odvisno od zunanjih dražljajev; iskanje in zasledovanje na primer nista potrebna, ko je plen dosegljiv. V tem smislu je vsako dejanje s hranjenjem odziv na okolje, vendar ni preprost "refleks." Ob večkratni predstavitvi iste situacije s hrano posameznik včasih pokaže ustrezen odziv, vendar v drugih primerih tega ne stori. Ta nihanja odzivnosti so približno vzporedna v vseh elementih hranjenja. Pri večjem pomanjkanju hrane v telesu je odzivnost ponavadi večja. Kaže, da je odzivnost možganskih mehanizmov za hranjenje urejena s sporočili, ki poročajo o prehranskem stanju telesa. Vsebina teh sporočil, z drugimi besedami, so poglavitni dejavniki stopnje motivacije za krmljenje (za druge vplive glej spodaj Odnos hranjenja do drugih funkcij). Visoka in nizka raven motivacije za hranjenje sta objektivna nasprotja vsakodnevnih konceptov lakote in sitosti. Uravnavanje vnosa hrane mora torej vplivati na fiziološke mehanizme motivacije za hranjenje.
Specifične lakote
Pomanjkanje kakršnih koli hranil s specifično anabolično funkcijo, kot so vitamini ali minerali, je treba odpraviti s povečanim vnosom določene snovi. Za zdaj je malo znanih posebnih mehanizmov lakote, ki zagotavljajo povečan vnos, vendar obstajajo dobri dokazi, da pomanjkanje hranil povzroča specifično povečanje odzivnosti na hrano, ki vsebuje potrebno snov. V primeru tiamina (vitamin B 1) je vključen učni proces. Pomanjkljiva žival poskusi različne vrste hrane in se osredotoči na tisto, ki pomanjkanje odpravi. Po drugi strani se zdi, da poseben apetit za sol pri natrijevem pomanjkljivem subjektu temelji na gensko določenem povečanju reakcije na okus natrijevega klorida in ne zahteva učenja.
Kalorična regulacija
Pomanjkanje goriva v telesu je mogoče odpraviti z vnosom katere koli od različnih možnih snovi, ki zagotavljajo energijo. Večina naravne hrane vsebuje mešanico takšnih snovi. Pomanjkanje energije lahko na splošno omilimo s povečano odzivnostjo na hrano. Zaužita hrana (tj. Kalorije) prehaja iz (1) ustja v (2) prebavnega trakta v (3) krvni obtok; če jih katabolični procesi ne potrebujejo naenkrat, prebavljena hrana prehaja na (4) skladišča, od katerih so najpomembnejša maščobna tkiva. Te štiri regije se stalno spremljajo. Znano je veliko o nadzornih vlogah organov za okus, vonj in dotik v ustih; poleg tega distenzijski receptorji v prebavnem traktu spremljajo tamkajšnjo glasnost, hemoreceptorji pa spremljajo naravo vsebine. Podatke o razpoložljivosti glukoze (najpogosteje uporabljenega sladkorja) in morda drugih goriv v krvi beležijo celice, ki se nahajajo verjetno tako v možganih kot drugod (npr. V jetrih). Nenazadnje pa tudi naključni dokazi kažejo, da se spremlja tudi vsebnost maščobnih tkiv. Vsa hrana, ki prehaja skozi telo, prispeva k vsakemu od teh štirih sporočil zaporedoma, dokler se na koncu ne katabolizira.
Signali se na možganskih mehanizmih ujemajo s hranjenjem po živčni in po možnosti humorni (kemični) poti. Tu imajo učinke dveh vrst: (1) če signali iz štirih regij poročajo o povečani vsebnosti goriva, se motivacija hranjenja zmanjša (poveča se sitost), in (2), če ima okus in morda še druge (npr. Vidne), receptorje spodbudijo jo prijetna hrana, motivacija hranjenja se poveča. Vnos se ustavi, kadar kopičenje signalov prve vrste, ki preglasi signal druge vrste, povzroči, da lakota pade pod kritično raven. Hranjenje se nadaljuje, ko lakota preko katabolizma in praznjenja prebavnega trakta s prebavo in absorpcijo preseže to raven. Ko začnemo vnos, povečamo s pozitivnimi učinki živčnega dražljaja. Rezultat tega prepleta pozitivnih in negativnih povratnih informacij, ki jih povzročajo odzivi na hrano, je, da je kalorični vnos, opažen v dovolj dolgem obdobju (vsaj nekaj dni), enak izpuščeni energiji v tem obdobju, tako da vsebnost goriva v telesu (telesna teža v popolnoma odrasli posamezniki) ostaja konstantna.
Možganski mehanizmi, vključeni v motivacijo hranjenja vretenčarjev, so sestavljeni iz zapletene mreže, ki še ni dobro razumljena in med drugim vključuje možganska območja, limbični sistem (mejna cona sprednjega mozga) in hipotalamus. Bočni hipotalamus ("center lakote") olajša odzive na hranjenje. Električna ali kemična stimulacija tega območja povzroči hrano hrano pri nasičenih osebah, njegovo uničenje pa povzroči bolj ali manj dolgotrajno nesnažanje (afagija). Če pa subjekt z umetnim hranjenjem ohranja živ, lahko druga možganska področja prevzamejo in ponovno vzpostavijo bolj ali manj normalno hranjenje. V nasprotju s tem se zdi, da je ventromedialno (spodnje osrednje) jedro hipotalamusa čistilišče signalov sitosti. Preiskovanci z lezijami na tem območju se nehajo hraniti le pri nenormalno visoki ravni energijske vsebnosti (debelost) in močno prenajedanje (hiperfagija), dokler ne dosežemo te ravni.
