Curare, zdravilo, ki spada v družino organskih spojin alkaloidov, katerih derivati se v sodobni medicini uporabljajo predvsem kot relaksanti skeletnih mišic, hkrati pa se uporabljajo pri splošni anesteziji pri nekaterih vrstah operacij, zlasti pri prsih in trebuhu. Curare je botaničnega izvora; njeni viri vključujejo različne tropske ameriške rastline (predvsem vrste Chondrodendron iz družine Menispermaceae in vrste Strychnos iz družine Loganiaceae). Surovi pripravki curare so že dolgo uporabljeni kot strupi puščic za pomoč pri zajemanju divjadi s strani Indijcev Južne Amerike. Ime curare je evropska razlaga indijske besede, ki pomeni "strup"; indijska beseda je bila različna kot ourara, urali, urari, woorali in woorari.
Surova curare je smolnata temno rjava do črna masa z lepljivo do trde konsistence in aromatičnim, smodniškim vonjem. Surovi pripravki curare so bili razvrščeni glede na posode, ki so jih uporabljali: lonec curare v lončenih posodah, curare v bambusu in curare iz kalabusa v bučah. Tube curare je bila najbolj strupena oblika, navadno je bila pripravljena iz lesnate trte Strychnos toxifera.
V sodobni medicini curare uvrščamo med živčno-mišične blokatorje - ta ustvari ohlapnost v skeletnih mišicah, saj tekmuje z nevrotransmiterjem acetilkolinom na živčno-mišičnem stičišču (mesto kemične komunikacije med živčnim vlaknom in mišično celico). Acetilholin običajno deluje na spodbudo krčenja mišic; zato konkurenca na živčno-mišičnem stičišču s curare preprečuje živčne impulze, da aktivirajo skeletne mišice. Glavni rezultat te tekmovalne dejavnosti je globoka sprostitev (primerljiva le s tisto, ki jo povzroči hrbtenična anestezija). Sprostitev se začne v mišicah prstov, ušes in oči ter napreduje do mišic vratu in okončin ter nazadnje do mišic, ki sodelujejo pri dihanju. V smrtnih odmerkih smrt povzroči respiratorna paraliza.
Glavni alkaloid, odgovoren za farmakološko delovanje preparatov curare, je tubokurarin, ki je bil prvič izoliran iz tubusa curare leta 1897 in je bil v kristalni obliki pridobljen leta 1935. Tubokurarin klorid (kot d-tubokurarin klorid), izoliran iz lubja in stebel južnoameriške trte Chondrodendron tomentosum, je bila oblika, ki se je prvotno uporabljala v medicini. Za splošno anestezijo je bil prvič uporabljen leta 1942 kot komercialni pripravek intokostrin. Čistejši izdelek, tubarin, je bil na voljo nekaj let pozneje. Čeprav je bil zelo učinkovit kot mišični relaksant, je tubokurarin povzročil tudi pomembno hipotenzijo (padec krvnega tlaka), kar je omejilo njegovo uporabo. V veliki meri so ga nadomestila različna zdravila, ki so podobna kurareju, vključno z atrakurijem, pankuronijem in vekuronijem.
Poleg tega, da v splošni anesteziji sproščajo skeletno mišično sprostitev, se nekateri kurare alkaloidi pogosto uporabljajo kot relaksanti za lažjo endotrahealno intubacijo (vstavljanje cevi v vetrno cev, da ostane zgornja dihalna pot odprta pri osebi, ki je nezavestna ali ne more dihati na svoji ali njenega lastnega). Zdravila se uporabljajo tudi za lajšanje različnih mišičnih kontrakcij in krčev, kot so tista, ki se pojavijo pri tetanusu. Bolniki z živčno-mišičnimi motnjami, kot je miastenija gravis, pri katerih je delovanje acetilholina že zmanjšano, so zelo občutljivi na učinke kurare podobnih zdravil.
Curare alkaloidi povzročajo svoje učinke z minimalno koncentracijo anestetičnega sredstva, kar omogoča bolnikom, da si hitro opomorejo in zmanjšajo tveganje za pooperativne pljučnice in druge zaplete, povezane z operacijo pod splošno anestezijo. Njihove učinke je mogoče odpraviti tudi z dajanjem antiholinesteraze, kot je neostigmin, ki preprečuje uničenje acetilholina na živčnih koncih.
