Chiang Kai-shek, romanizacija Wade-Giles Chiang Chieh-shih, uradno ime Chiang Chung-cheng, (rojen 31. oktobra 1887, Fenghua, provinca Zhejiang, Kitajska - umrl 5. aprila 1975, Tajpej, Tajvan), vojak in državnik, vodja nacionalistične vlade na Kitajskem od leta 1928 do 1949 in pozneje vodja kitajske nacionalistične vlade v izgnanstvu na Tajvanu.
Chiang se je rodil v zmerno uspešni trgovski in kmečki družini v obalni provinci Zhejiang. Najprej se je pripravil na vojaško kariero (1906) na vojaški akademiji Baoding na Severnem Kitajskem in nato (1907–11) na Japonskem. Od leta 1909 do 1911 je služil v japonski vojski, katere špartanske ideale je občudoval in usvojil. Bolj vplivni so bili mladostni rojaki, ki jih je spoznal v Tokiu; začrtali Kitajsko iz dinastije Qing (Manchu), so Chiang spremenili v republikanizem in ga naredili za revolucionarja.
Leta 1911 se je Chiang po zaslišanju revolucionarnih izbruhov na Kitajskem vrnil domov in pomagal v sporadičnih bojih, ki so privedli do strmoglavljenja Mandža. Nato je v letih 1913–16 sodeloval v bojih kitajskih republikanskih in drugih revolucionarjev proti novemu kitajskemu predsedniku in bodočemu carju Yuanu Shikaiu.
Po teh izletih v javno življenje je Chiang zapustil v pozabo. Dve leti (1916–17) je živel v Šanghaju, kjer je menda pripadal Zeleni bandi (Qing Bang), tajni družbi, ki se ukvarja s finančnimi manipulacijami. Leta 1918 se je ponovno podal v javno življenje, tako da se je pridružil Sun Yat-senu, voditelju Nacionalistične stranke ali Kuomintangu. Tako se je začela tesna povezava s Soncem, na katerem naj bi Chiang gradil svojo moč. Glavna skrb Sonca je bila ponovno združitev Kitajske, ki jo je padec Yuana razdelil med bojevalne vojaške satrape. Revolucionarji so, ko so odvzeli oblast Qingu, izgubili domorodne vojskovodje; razen če bi te poražence premagali, bi se borili za nič.
Kmalu po tem, ko je Sun Yat-sen začel reorganizirati nacionalistično stranko po sovjetskih linijah, je Chiang leta 1923 obiskal Sovjetsko zvezo, da bi preučil sovjetske ustanove, zlasti Rdečo armado. Po štirih mesecih nazaj na Kitajskem je postal poveljnik vojaške akademije, ustanovljene po sovjetskem vzoru, v mestu Whampoa, blizu Guangzhoua. Sovjetski svetovalci so se prelili v Guangzhou in v tem času so bili kitajski komunisti sprejeti v nacionalistično stranko. Kitajski komunisti so hitro dobili moč, zlasti po Sončevi smrti leta 1925, med njimi in bolj konservativnimi elementi med nacionalisti pa so se razvile napetosti. Chiang, ki je bil z vojsko Whampoa za njim najmočnejši Sončevi dediči, je to grožnjo spoznal s popolno previdnostjo. Z nadomestnimi izkazi sile in prizanesljivosti je poskušal zaustaviti vse večji vpliv komunistov, ne da bi izgubil sovjetsko podporo. Moskva ga je podpirala do leta 1927, ko se je v krvavem državnem udaru končno prelomil s komunisti in jih izključil iz nacionalistične stranke ter zatiral sindikate, ki so jih organizirali.
Medtem je Chiang šel daleč proti združitvi države. Poveljnik revolucionarne vojske od leta 1925 je naslednje leto sprožil obsežno nacionalistično akcijo proti severnim vojskovodjem. Ta vožnja se je končala šele leta 1928, ko so njegove sile vstopile v prestolnico Peking. Nova centralna vlada pod nacionalisti, na čelu s Chiangom, je bila nato ustanovljena v Nanjingu, na jugu. Oktobra 1930 je Chiang postal krščanski, očitno namesto močne zahodnjaške družine Soong, katere najmlajša hči Mei-ling je postala njegova druga žena. Kot vodja nove nacionalistične vlade se je Chiang zavzemal za program socialne reforme, vendar je večina ostala na papirju, deloma tudi zato, ker je njegov nadzor nad državo ostajal negotov. V prvi vrsti so deželni poveljniki, ki jih je nevtraliziral in ne zdrobil, še vedno oporekali svoji oblasti. Komunisti so predstavljali še eno grožnjo, saj so se umaknili na podeželske trdnjave in ustanovili svojo vojsko in vlado. Poleg tega se je Chiang soočil z določeno vojno z Japonsko, ki je po zasegu Mandžurije (severovzhodne province) leta 1931 pokazala modele na Kitajskem. Chiang se je odločil, da se ne bo uprl bližajoči se japonski invaziji, šele potem, ko je zatrl komuniste - odločitev, ki je zbudila številne proteste, še posebej, ker se mu je popolna zmaga nad komunisti še naprej izogibala. Da bi narodu zagotovili večjo moralno kohezijo, je Chiang oživil državni kult Konfucija in leta 1934 sprožil kampanjo, tako imenovano gibanje za novo življenje, da bi vsiljeval konfucijsko moralo.
Decembra 1936 je Chiang prijel eden od njegovih generalov, ki je verjel, da bi se morale kitajske sile osredotočiti na boj proti Japoncem namesto komunistom. Chiang je bil v ujetništvu približno dva tedna, Sian (Xian) incident, kot je postalo znano, pa se je končal, potem ko je privolil v zavezništvo s komunisti proti japonskim napadalcem. Leta 1937 je naraščajoči konflikt med državama izbruhnil v vojni (glej kitajsko-japonsko vojno). Kitajska se je več kot štiri leta borila sama, dokler se ji niso pridružili zavezniki, ki so z izjemo Sovjetske zveze Japonski razglasili vojno leta 1941. Kitajska nagrada je bila med zmagovalci častno mesto med velikimi štirimi. Toda interno je Chiangova vlada pokazala znake propada, ki so se pomnožili, ko je nadaljevala boj proti komunistom, potem ko so se Japonci predali ZDA leta 1945. Državna vojna se je začela leta 1946; do leta 1949 je Chiang komunistom izgubil celinsko Kitajsko in bila ustanovljena Ljudska republika Kitajska. Chiang se je preselil v Tajvan z ostanki svojih nacionalističnih sil, z otokom vzporedil relativno dobro voljo diktature z drugimi nacionalističnimi voditelji in skušal nadlegovati komuniste po ožini Formosa. Zatirani Chiang je reformiral vrste nekoč skorumpirane nacionalistične stranke in s pomočjo velikodušne ameriške pomoči je uspel v naslednjih dveh desetletjih postaviti Tajvan na poti sodobnega gospodarskega razvoja. Leta 1955 so ZDA s Chiangsovo nacionalistično vlado podpisale sporazum o Tajvanu, ki je zagotovil njegovo obrambo. Na začetku leta 1972 pa je bila vrednost tega sporazuma in prihodnosti Chiangove vlade resno postavljena pod vprašaj zbliževanje med ZDA in Ljudsko republiko Kitajsko. Chiang ni živel, da bi ZDA leta 1979 končno prekinile diplomatske odnose s Tajvanom, da bi vzpostavili polne odnose z Ljudsko republiko Kitajsko. Po smrti leta 1975 ga je začasno nasledil Yen Chia-kan (CK Yen), ki ga je leta 1978 nadomestil Chiang sin Chiang Ching-kuo.
Med razlogi za strmoglavljenje Chianga s strani komunistov je pogosto citiran korupcija, ki jo je preprečil v svoji vladi; drugo je bila njegova izguba prožnosti pri soočanju s spreminjajočimi se pogoji. Z leti je postajal vse bolj tog v svojem vodstvu, manj je bil odziven na narodno nastrojenost in nove ideje. Priznal je zvestobo več kot kompetentnost in se bolj zanašal na osebne vezi kot na organizacijske vezi. Njegova odvisnost od zaupanja vredne klike se je pokazala tudi v njegovi vojski, v kateri je bil naklonjen ozkim tradicionalistom nad številnimi sposobnimi častniki. Chiang je sprva ohranil položaj najpomembnejšega republiškega kitajskega voditelja, s tem ko se je pogumno poigraval s pokrajinskimi vojskovodji in možnimi nacionalističnimi tekmeci drug proti drugemu, kasneje pa s svojim pridnim gojenjem ameriške vojaške, diplomatske in finančne podpore svojemu režimu. Njegovo strmoglavljenje s strani komunistov je mogoče zaslediti njegovo strategijo med drugo svetovno vojno; na splošno ni hotel uporabljati svoje ameriške vojske, da bi se aktivno uprl kitajskim japonskim okupatorjem, in namesto tega računal, da bodo ZDA na koncu premagale Japonsko. Raje se je odločil za ohranitev svojega vojaškega stroja, dokler ni prišel čas, da ga ob koncu vojne sprostijo komunisti in jih nato enkrat za vselej zdrobijo. Toda do takrat je Chiangina strategija upadla; njegova pasivna naravnanost do Japoncev mu je izgubila prestiž in podporo med kitajskim prebivalstvom, ki so jih komunisti na koncu pridobili s svojim močnim protitjapanskim odporom. Morala in učinkovitost njegovih vojsk je propadla med njihovo prisilno pasivnostjo na jugozahodu Kitajske, medtem ko so komunisti na podlagi svoje privlačnosti kitajskim nacionalističnim občutkom sestavljali velike, v bitki utrjene vojske. Nazadnje lahko rečemo, da je Chiang "izgubil Kitajsko", ker ni imel višje vizije ali skladnega načrta za globoke družbene in ekonomske spremembe, potrebne za vključitev kitajske družbe v 20. stoletje. Chiang je od čiščenja komunističnih partnerjev nacionalistov leta 1927 in njegovega poznejšega zavezništva s posestnimi in trgovskimi razredi neumorno sledil vse bolj konservativni poti, ki je praktično zanemarila stisko zatirane in osiromašene kmečke države na Kitajskem. Kmetje pa so tvorili skoraj 90 odstotkov kitajskega prebivalstva in to je bila njihova podpora, kar je pokazala tudi komunistična zmaga, ki se je izkazala za ključno pri ponovni vzpostavitvi močne centralne vlade, ki bi lahko dosegla sodobno združitev Kitajske.
