Cuculiform (red Cuculiformes), kateri koli član svetovljanske skupine ptic, ki vsebuje dve zelo različni družini, kukavice (Cuculidae) in hoatzine (Opisthocomidae). Družina Cuculidae je veliko večja skupina, ki vsebuje približno 140 vrst kukavic, cestunčkov, kukalov, kumov, malkohe, guiras in anis; cuculids najdemo v tropskih in zmernih conah vseh celin razen Antarktike in na številnih oceanskih otokih. Nasprotno družina Opisthocomidae vsebuje eno vrsto, ki jo najdemo le v Južni Ameriki.
Kukavice so starodavna skupina z negotovo filogenetsko pripadnostjo in brez bivalnih bližnjih sorodnikov. Kukavice so nenavadnega biološkega, predvsem etološkega, saj so številne vrste paraziti na drogah - jajčeca odlagajo v gnezda drugih vrst, ki mlade mladiče kukajo. Druge kukavice si naredijo svoja gnezda, v katerih vklapljajo jajčeca in odganjajo svoje mladiče, kot večina ptic, še druge (Crotophaga in Guira) pa gradijo komunalna gnezda. Nekatere kukavice so med redkimi pticami, ki se močno hranijo z dlakavimi gosenicami.
Ta članek ponuja podroben pregled Cuculidae. Za podrobnejše opise hoatzina glejte galiform in hoatzin.
Splošne značilnosti
Kukavice se gibljejo od majhnih sijajnih ali smaragdnih kukavic iz rodu Chrysococcyx, ki so dolge približno 15 cm (6 cm), do velikih zemeljskih kukavic (Carpococcyx) in večjih vrst kukalov (Centropus), ki dosežejo skoraj 90 cm (približno 3 čevljev) v dolžino po pogosto presenetljivo dolgem repu. Večina kukavic ima precej ohlapno perje, ki se razlikuje po barvi, od zatiranih rjavih, sivih, oljčnih in črnih, do bleščečih, prelivnih zelenic in vijoličnih in svetlo rumene barve. Kljun je zmerne dolžine in pogosto rahlo spuščen.
Kukavice vključujejo drevesne »tipične« kukavice iz starega in novega sveta, kopenske cestne prereze (Geococcyx) jugozahodnih ZDA in Mehike ter bolj kompaktne, a tudi v veliki meri kopenske kukale (Centropus) v Afriki in Avstraliji.
Distribucija
Čeprav je družina Cuculidae razširjena skoraj po vsem svetu v zmernih in tropskih regijah, je večina poddružin omejena na eno ali drugo poloble. Tri - Cuculinae, Centropodinae in Couinae - so razširjene na stari svet; poddružina Crotophaginae je popolnoma nov svet; Neomorphinae je večinoma nov svet, z enim rodom v jugovzhodni Aziji; in šesta poddružina, Phaenicophaeinae, je predstavljena v tropih obeh polobli. Številni rodovi kukavic so značilni za določene dele sveta; drugi so svetovljanski. Trije rodovi - na primer Rhamphomantis, Caliechthrus in Microdynamis - so znani le z Nove Gvineje; Dazilof in lepidogrammus se pojavita le na Filipinskih otokih; in Saurothera (kuščarji kuščarji) najdemo le v zahodni Indiji. Nekateri drugi rodovi so široki: značilne kukavice iz rodu Cuculus najdemo v Evropi, Aziji, Afriki in Avstraliji; majhne, svetlo obarvane vrste krizokoksov se pojavljajo v Afriki, Aziji, Avstraliji in na nekaterih pacifiških otokih; in kukali, Centropus, živijo v Afriki, Aziji, Avstraliji in na sosednjih otokih.
Večina kukavic je samotnih, pogosto ptičastih ptic, ki so neopazne, tudi ko so razmeroma pogoste. Ne tvorijo velikih jat ali celo - razen skupnih gnezdilk anis (Crotophaga) - manjše zabave.
Naravna zgodovina
Uporaba habitata
Kukavice so kot gozdne ptice, ki pogosto naseljujejo goste gredice, zaradi katerih jih je težko opazovati. Nekatere vrste, kot je na primer vrsta rodu Cuculus, naseljujejo precej odprt gozd. Guira (Guira guira) iz Južne Amerike in številni pripadniki rodov iz starega sveta Clamator in Chrysococcyx najdemo v odprti savani (travniku), vendar le tam, kjer so drevesa. Roadrunners živijo v odprti grmovje in kaktus puščave, pogosto v odsotnosti velike vegetacije.
Prehrambene navade
Kukavice so večinoma žuželjive, preganjajo se večinoma na plazeče žuželke. Orthoptera (kobilice, kobilice in mantide) pogosto jemljejo. Večji severnoameriški cestni rogovec (Geococcyx californianus) naj bi potegnil leteče kobilice in skočil za njimi s tal. Večje kukavice (kot so kukuzi kukuzi, cestranji in kukale) sprejmejo veliko število kuščarjev, kač in drugih majhnih vretenčarjev, včasih tudi ptic. Med Cuculidae poročajo le, da madagaskarski coua (Coua) pojedo nekaj sadja.
Vokalizacije
V primerjavi z drugimi pticami morajo kukavice veljati za zelo vokalno skupino. Za večino vrst so znane različne pesmi, kontaktni klici in opozorilne opombe, nekatere melodične in številne ostre in neskladne. Za "pesem", povezano z ozemeljskim zatrjevanjem in udvaranjem, je običajno značilno ponavljanje glasnih kratkih not, pogosto v padajočem merilu ali s prelomom navzdol v sredini. Posamezne zloge so glede na vrsto različno opisovali kot žvižganje, pipovanje, hlajenje, prepiranje, smejanje, grgranje in klikanje. Znan jasen klic navadne kukavice (Cuculus canorus) Evrope, Azije in Afrike izgovarja samo moški, samica pa kliče; očitno tudi pri večini drugih vrst kukavic pesem poda samček.
Poleg vokalnih zvokov vsaj en kukavec, severnoameriški, ali večji, cestni trkač, oddaja zvočne zvoke in trka v mandibule, da ustvari ropotajoč hrup.
