Trinajst let laburistične vlade se je v Veliki Britaniji zaključilo 11. maja 2010, pet dni - in več ur intenzivnih pogajanj - po splošnih volitvah 6. maja so pripravili "obešen parlament", v katerem nobena stranka ni imela večine. David Cameron, vodja konservativne stranke, je pri 43 letih postal najmlajši britanski premier v skoraj 200 letih. Ustanovil je koalicijsko vlado - prvo Britanijo po drugi svetovni vojni - z liberalnimi demokrati, katerih vodja Nick Clegg, tudi 43 let, je postal podpredsednik vlade. Konservativci so osvojili 36% glasov (v primerjavi s 32,3% na prejšnjih splošnih volitvah leta 2005) in 307 poslanskih sedežev (vključno z enim "varnim sedežem", za katerega se je glasovanje zavleklo do 27. maja, potem ko je en kandidat umrl pred volitvami), ki je stranko zapustil 19 manj kot 326, potrebnih za zagotovitev splošne večine v 650-članskem zboru. Ker je omogočil spremembe meja, je konservativcem dal 97 sedežev več, kot so jih dobili leta 2005. Skupaj s 57 poslanci liberalno-demokratičnih strank (čista izguba 5 sedežev; stranka je zagotovila 23% glasov), koalicijski partnerji so imeli 364 poslanskih sedežev v skupščini novega parlamenta skupne večine 78. Laburisti so z 29% glasov (manj kot 35,2% leta 2005) dobili 258 poslanskih sedežev, kar je 91 izgubljenih sedežev (glede na spremenjene meje); manjše stranke (12%) so zasedle skupno 28 sedežev.
Labourjev poraz je bil splošno pričakovan. Gordon Brown, ki je postal vodja stranke in premier junija 2007, potem ko je desetletje služboval kot kancler blagajne, je bil nepriljubljen, deloma tudi zato, ker ga je javnost do neke mere krivila za nedavno recesijo in močno poslabšanje vladnih financ. Čeprav so nekateri poslanci iz vrst Laburistov, vključno z nekdanjimi vladnimi ministri, govorili o nadomeščanju ali prepričevanju, da odstopi pred volitvami, da bi laburisti dobili boljše možnosti za zmago pri novem vodji, pogovori nikoli niso prešli v učinkovito ukrepanje. Bolj presenetljivo je bilo, da konservativci niso dokončno dobili večine. Skozi velik del leta 2009 so Laburisti vodili do 20% v javnomnenjskih anketah. Čeprav se je vrzel zmanjšala pozimi 2009–10, ko je britansko gospodarstvo spet začelo rasti, se je zdelo verjetno skromno splošno konservativno večino, ko se je kampanja začela v začetku aprila.
Dogodek, ki je naglo spremenil potek volitev, je bila prva televizijska razprava v Veliki Britaniji med tremi glavnimi voditelji strank. Tri zaporedne razprave so potekale tri zaporedne četrtke. Prvo, v Manchestru 15. aprila si je ogledalo približno 10 milijonov gledalcev - izjemna publika za britanski politični program. Brown je bil agresiven, Cameron pa je bil videti nervozen. Najbolj sproščen med voditelji je bil Clegg, ki je imel najmanj izgubiti. Pogosto gledal naravnost v kamero, se mu je zdel najbolj iskren in verodostojen od teh treh. V nekaj minutah po koncu razprave je takojšnja raziskava YouGov pokazala, da 51% gledalcev meni, da je Clegg najbolj impresiven, v primerjavi z 29% za Cameron in 19% za Brown. Druge ankete so potrdile, da je Clegg zmagal odločno.
Učinek na volilne namere je bil takojšen in dramatičen. V 24 urah po razpravi je stranka Liberalni demokrati, ki je že po izidu manifesta o stranki okrepila podporo, pridobila še 8 točk na voliščih in dosegla 30%, medtem ko sta tako laburisti kot konservativci zdrsnili nazaj. Na anketah so že nekaj dni ugotovili, da so vse tri stranke privabile podobno raven podpore, medtem ko so nekatere celo liberalne demokrate na kratko pokazale v vodstvu. Liberalni demokrati so se do 6. maja odrekli približno polovici zaslužka, ki so ga dosegli po prvi razpravi, vendar so ohranili dovolj moči, da bi konservativce stali, zlasti med 10 in 20 sedeži, ki bi jih sicer lahko osvojili drugače. Ko so se v zgodnjih urah 7. maja začeli pojavljati uradni rezultati iz volilnih okrajev, je postalo jasno, da bodo konservativci največja stranka v novem zboru parlamentov, vendar ne bodo imeli skupne večine. Za laburiste in liberalne demokrate so bili rezultati mešani blagoslov: Laburisti so utrpeli velike izgube - vendar ne toliko, kot so napovedali analitiki; liberalni demokrati niso uspeli doseči zaslužka, ki so ga pričakovali, toda Cleggova močna uspešnost v treh televizijskih razpravah je bila zaslužna, da je nekaj liberalno-demokratskih poslancev rešila pred izgubo poslanskih mest.
Med manjšimi strankami so imeli Zeleni največ razloga za praznovanje, potem ko so zasedli svoj prvi parlamentarni sedež (v Brightonu, na južni obali Anglije). Skrajno leva spoštljiva stranka je izgubila edini sedež, skrajno desna Britanska nacionalna stranka pa je bila močno poražena za en sedež, za katerega je upala, da bo zmagala. Valižanska nacionalistična stranka Plaid Cymru je pridobila eno mesto za skupno tri, medtem ko je Škotska nacionalna stranka osvojila šest sedežev - enako kot leta 2005. (Dejansko je vsak škotski sedež osvojila ista stranka kot na prejšnjih splošnih volitvah.) Na Severnem Irskem je Demokratska unionistična stranka ostala prevladujoča in je osvojila 8 od 18 sedežev v provinci, vendar je Peter Robinson, vodja DUP-a in prvi minister Severne Irske, izgubil sedež v zavezniški stranki Severne Irske po obtožbah, ki so bile osredotočene na poslovanje njegove žene poslov in zasebnega življenja. Bil je prvi poslanski sedež APNI.
Po izvolitvi je Clegg opravil svojo predvolilno obljubo, da bo voditelju stranke z največjim številom sedežev omogočil oblikovanje vlade; začel pogajanja s Cameronom. Po treh dneh, čeprav so pogovori že dosegli nekaj napredka, je Clegg začel tudi uradna pogajanja z laburisti (nekateri neuradni pogovori so že potekali). Toda popoldne, 11. maja, je bilo jasno, da je razkorak med laburisti in liberalnimi demokrati preobsežen, medtem ko je bil med konservativci in liberalnimi demokrati dovolj ozek, da je določen izid znašala koalicija, ki jo vodi Cameron. Brown je odstopil in približno eno uro pozneje je bil Cameron premier.
Ker so Liberalni demokrati stranka levega centra v primerjavi s konservativci desne desnice, je moral Clegg prepričati svojo stranko, da sledi njegovim vodstvom. To mu je uspelo, tako na sestanku svojih poslancev kot vrstnikov pozno zvečer 11. maja in na širšem shodu 2.000 partijskih aktivistov v Birminghamu 16. maja. Privabila jih je ne le perspektiva britanskega kabineta, ki je vseboval liberalne ministre za prvič po drugi svetovni vojni, vendar tudi s Cameronovim dogovorom, da bo organiziral referendum o britanskem glasovalnem sistemu, razmislil o uvedbi volitev za Hišo lordov in za uvedbo parlamentov za določen čas ter s tem končal pristojnost premierja, da razpiše volitve v času po njegovi izbiri.
