Sesalnik ovčjih ovc

Bighorn ovca, (Ovis canadensis), imenovana tudi velika roga ovca, gorska ovca ali ameriška bighorn ovca, zložna, plezalna kopita s sesalcem zahodne Severne Amerike, znana po svojih masivnih rogoznih rogovih. Bighorni so rjavi z belim obližem. Rogovi so prisotni pri obeh spolih, večji pa so pri samcih (ovni). Priznanih je šest živih podvrst. Samci podvrste Rocky Mountain imajo rogove v povprečju dolžine več kot 1 meter, merjeno vzdolž zunanje ukrivljenosti; leta 1900 so poročali o rekordnih 1,33 metra. Samci te podvrste so dolgi skoraj dva metra in tehtajo do 137 kg (300 kilogramov), čeprav je povprečje 95 kg (pri ženskah ali ovcah 71 kg). Kalifornijski bighorn je skoraj tako velik; puščavski bigorniki so manjši.

Bighorni imajo raje odprt teren v bližini skalnih zatočišč, kamor lahko pobegnejo, ko zagledajo plenilce. Dieta je sestavljena iz trave, sedla, grmovja in zelišč. Ovce živijo v istospolnih skupinah od 2 do 12, spomladi in poleti se selijo na 1–32 km (0,6–20 milj) na višje višine. V pozni jeseni se umaknejo od težkega snežnega pasu do nižjih vzpetin. Vsaka mlada ovca se nauči selitvene poti, če sledi starejšemu članu skupine. Domači razponi so tako podedovani.

Pred sezono kolesarjenja se samci vključijo v dramatične bitke za prevlado. Z nekaj metrov razdalje se dva ovna spuščata drug proti drugemu, da bi se spopadla z rogovi. Včasih se začnejo z grožnjo skoka, v katerem se ovna spusti na zadnje noge, preden trči v nasprotnika. Šok udarcev absorbira dvojna plast kosti v lobanji. Izčrpanost pušča plemenske ovne, ki so izpostavljeni podhranjenosti in plenilcem, vendar se ovce raje parijo s prevladujočimi ovni. Mladi ovni se ne morejo tekmovati, dokler njihovi rogovi pri sedmih ali osmih letih ne dosežejo popolnega curla. Bighorns lahko živijo 20 ali več let, vendar je pričakovana življenjska doba v populacijah, ki se hitro razmnožujejo, le šest ali sedem let.

Ovce imajo svoje prve jagnje pri starosti treh ali štirih let. Posamezni potomci (redko dvojčki) tehtajo 3–5 kg in se rodijo spomladi po skoraj šestih mesecih brejosti. Jagnje se odstavimo pred zimo, ko so stari od štiri do šest mesecev. Podhranjenost, ne pa plenjenje, povzroča veliko smrti jagnjetine, saj lahko doječe matere zmanjšajo proizvodnjo mleka, da shranijo maščobo pred prehladom. Jagnjeti, ki pridobijo večjo težo, pozimi preživijo bolje in imajo večji življenjski uspeh pri reprodukciji.

Kar dva milijona bighorn je nekoč živelo od Kanade do severne Mehike. V 1800. letih so preganjanje, izguba habitata in bolezni živine skoraj pognali vrste v izumrtje. Kljub ohranitvenim ukrepom si niso bistveno opomogli. Od sedmih sodobnih podvrst izumre Audubonov (Badlands) bighorn, polotonski bighorn iz Baje California, Mehika in mehiški bighorn pa ogrožen ali ogrožen. S premestitvijo v zahodnih Združenih državah je bighorn obnovljen del nekdanjega območja, vendar je večina čred nevarno majhnih ali živi v majhnih območjih, brez zaščitenih hodnikov za migracije, in odmiranje zaradi bolezni živali še vedno obstaja.

Sorodni bighorn sta tanhorn, ali Dall's ovce (Ovis dalli), ki živijo v alpskih conah Aljaske in zahodne Kanade, in snežne ovce Sibirije (O. nivicola). Vsi pripadajo družini Bovidae, poddružina Caprinae (ovce in koze).