Ben Jonson, po imenu Benjamin Jonson, (rojen 11. junija? 1572, London, Anglija - umrl 6. avgusta 1637, London), angleški dramatik Stuart, lirični pesnik in literarni kritik. Na splošno velja za drugega najpomembnejšega angleškega dramatika, po Williamu Shakespearu, v času vladavine Jamesa I. Med njegovimi glavnimi igrami so komedije Vsak človek v svojem humorju (1598), Volpone (1605), Epicoene; ali, Tiha ženska (1609), Alkimist (1610) in Bartolomejev sejem (1614).
Gledališka kariera
Jonson se je rodil dva meseca po smrti očeta. Njegov pastor je bil zidar, a je na srečo fant lahko obiskal Westminster School. Njegova formalna izobrazba pa se je končala zgodaj in najprej je sledil trgovini s pastorki, nato pa se je z nekim uspehom boril z angleškimi silami na Nizozemskem. Po vrnitvi v Anglijo je postal igralec in dramatik, doživljal je življenje sprehajalca. Očitno je igral glavno vlogo Hieronimo v filmu Thomas Kyd The Spanish Tragedy. Do leta 1597 je pisal drame za Philipa Hensloweja, vodilnega impresaria za javno gledališče. Z eno izjemo (Primer je spremenjen) so te zgodnje predstave poznane, če sploh, le po naslovih. Jonson je očitno v teh letih pisal tragedije, pa tudi komedije, toda njegovi obstoječi spisi vključujejo le dve tragediji, Sejanus (1603) in Catiline (1611).
Leto 1598 je zaznamovalo nenadno spremembo Johnsonovega statusa, ko je gledališko družbo lorda Chamberlaina uspešno predstavil Vsak človek v svojem humorju (legenda pravi, da jih je sam priporočil Shakespeare) in njegov ugled je bil ustanovljen. Jonson je v tej predstavi skušal duh in maniro latino komedije popeljati na angleško priljubljeni oder tako, da je predstavil zgodbo o mladeniču z očmi za deklico, ki ima težave s flegmatičnim očetom, odvisen od pametnega služabnika in je na koncu uspešen - v resnici je standardni načrt latinskega dramatika Plautusa. Toda hkrati je poskušal Jonson utelešati v štirih glavnih likih štiri "humorje" srednjeveške in renesančne medicine - choler, melanholijo, flegmo in kri -, ki naj bi določali človeško telesno in duševno sestavo.
Istega leta je Jonson v dvoboju ubil kolega igralca, in čeprav se je izognil smrtni kazni s priznanjem "koristi duhovščine" (sposobnost branja iz Latinske Biblije), se ni mogel izogniti trženju. Med kratkim zaporom zaradi afere je postal rimokatolik.
Po uspešnici "Vsak človek v svojem humorju" je ista gledališka družba uprizorila Jonsonov "Vsak človek iz svojega humorja" (1599), ki je bil še bolj ambiciozen. To je bila najdaljša igra, ki je bila kdajkoli napisana za elizabetansko javno gledališče, in si je prizadevala zagotoviti ekvivalent grške komedije o Aristofanu; "Indukcija" ali "uvod" in redni komentarji med dejanji so razširili avtorjeve poglede na to, kakšna mora biti drama.
Igra pa se je izkazala za katastrofo, zato je moral Jonson drugje iskati gledališče, da predstavi svoje delo. Očitno so bila zasebna gledališča, v katerih so delovali le mladi fantje (glej otroško družbo). Visoka cena sprejema, ki so ga zaračunali, je pomenila izbrano občinstvo in bili so pripravljeni poskusiti močno satiro in formalni eksperiment; zanje je Jonson napisal Cynthia's Revels (c. 1600) in Poetaster (1601). Tudi v teh pa obstaja paradoks zaničevanja do človekovega vedenja, z roko v roki, hrepenenja po človeškem redu.
Od leta 1605 do 1634 je redno prispeval maske za sodišča Jamesa I in Charlesa I, pri čemer je sodeloval z arhitektom in oblikovalcem Inigojem Jonesom. To je zaznamovalo njegovo naklonjenost sodišču in pripeljalo do njegovega položaja pesniškega nagrajenca.
Njegove maske na dvoru
Kaže, da je Jonson kraljevsko pozornost osvojil s svojo zabavo v Althorpeju, ki jo je dal kraljici Jamesa I., ko se je leta 1603 odpravila s Škotske, leta 1605 pa je bila na sodišču predstavljena Maska črnine. "Maska" je bila skoraj dramatična zabava, predvsem pa je neznanskim skupinam predstavljala pretvezo, da bodo plesali in peli pred publiko gostov in spremljevalcev v kraljevem dvoru ali plemiški hiši. Ta elementarni vzorec je bil zelo izpopolnjen v času vladavine Jamesa I, ko je Jones na dvoru zagotavljal vse bolj veličastne kostume in scenske učinke. Nekaj izgovorjenih besed, ki jih je maska zahtevala v Elizabetanskih dneh, se je razširilo na "besedilo" nekaj sto vrstic in številne skladbe. Avtor je tako postal pomemben in oblikovalec: zagotoviti je ne le potrebne besede, ampak tudi poseben „alegoričen“ pomen, ki je temelj celotne zabave. Jonson je v sodelovanju z Jonesom dal Jakobejski maski svojo značilno obliko in slog. To je storil predvsem s predlogom "dramatične" akcije. Tako je pesnik dal obveščajočo idejo in narekoval modo skupščine cele noči. Jonsonove zgodnje maske so bile očitno uspešne, saj je bil v naslednjih letih večkrat pozvan, da deluje kot pesnik na dvoru. Med njegovimi maskami so bili Hymenaei (1606), Hue in Cry After Cupid (1608), Maska lepote (1608) in The Masque of Queens (1609). Jonson je bil v svojih maskah ploden pri izmišljanju novih motivov za prihod neznancev. Vendar to ni bilo dovolj: tudi sam je izumil "antimaško", ki je bila pred samo masko in v kateri so bile groteske ali stripi, ki so bili predvsem igralci in ne plesalci ali glasbeniki.
Čeprav je bil Jonson na sodišču v Whitehallu, so Jonesovi prispevki nedvomno povzročili največ vznemirjenja. Ta napetost med obema mošema je bila neizogibna in sčasoma je trenje pripeljalo do popolnega preloma: Jonson je leta 1625 za sodišče napisal masko Dvanajsta noč, nato pa je moral počakati pet let, preden je sodišče znova zaprosilo za njegove storitve.
