Ashikaga Takauji (rojen 1305, Ashikaga, Japonska - umrl 7. junija 1358, Kyōto), bojevnik in državnik, ki je ustanovil Ashikaga šogunat (dedna vojaška diktatura), ki je med 1338 in 1573 dominiral na Japonskem.
Družina Ashikaga je postala ena najmočnejših na Japonskem v obdobju Kamakure (1199–1333). Zagotovili so vodilne zadrževalnike Hōjō regentov, ki so s svojim glavnim mestom v Kamakuri v tem času prevladovali nad državo in cesarje prenesli na marionetno vlogo v vladi. Nazadnje je leta 1331 cesar Go-Daigo (vladal 1318–39) poskušal povrniti status cesarskega dvora z upori. Vstaja je bila zlahka ukinjena, cesar pa je bil pregnan, a dve leti pozneje je pobegnil in znova maršal svoje sile, pripravljajoč se na napredovanje v cesarsko prestolnico v Kyōto. Takauji je poslala vlada Hōjō za okrepitev obrambe Kyōto. Do takrat pa je nadzor države Hōjō nad državo zunaj Kamakure upadel. Spodbujeni z močjo cesarskih sil so Takauji nenadoma zamenjali strani; vrnil se je na svoje posestvo v provinci Tamba na vzhodu Japonske in je dvignil vojsko proti vladi Kamakura.
Več drugih velikih vojščakov je tudi prešlo na stran in vlada Hōjō se je sesula. Go-Daigo je uspel ustanoviti prvo cesarsko vlado od 10. stoletja, ki je nadzirala tako politično kot vojaško moč. Nova vlada pa je kmalu naletela na težave; Go-Daigo nikoli ni mogel dobiti popolnega nadzora nad zunanjim podeželjem in bojevniki, ki so mu pomagali, so kmalu postali nezadovoljni s svojo razdelitvijo plenov.
Julija 1335 je član družine Hōjō uspel zbrati vojsko in ujeti Kamakuro. Izkoristijoč to priložnost je Takauji zahteval, da se imenuje za strelca in da zadolži za rušenje vstaje Hōjō. Čeprav je bila ta zahteva zavrnjena, je stopil na Kamakuro in premagal sovražnika. Sodišče je nato družino Ashikaga obtožilo umora princa Morinaga, cesarjevega sina, ki je bil zaprt pri Kamakuri, in jim tudi obtožilo, da so brez cesarskega dovoljenja nagradili zadrževalnike Ashikaga.
Začela se je bitka, s pomočjo brata Tadayoshija pa je Takauji premagal cesarske čete in zavzel Kyōto. Cesarske sile so kmalu preusmerile in Takauji odgnale iz mesta. V manj kot treh mesecih se je Takauji spet vrnil na čelu velike združene sile in premagal cesarjeve sile. Izjavil je, da je Go-Daigo odvzel pravico vladanja, postavil je cesarja iz druge veje cesarske družine in se imenoval za šoguna. Nekdanji cesar je zbežal v gore Yoshino, južno od Nare, in se razglasil za pravega vladarja; sovražnosti med severnim sodiščem v Kyōto in južnim sodiščem v Yoshinu so se nadaljevale do leta 1392.
V poznejših letih je vročina, ki je vključevala Takaujija in njegovega brata Tadayoshija, tako oslabila enotnost družine Ashikaga, da Takauji nikoli ni mogel v celoti utrjevati svoje moči. Takauji je bil zelo kultiviran človek, ki je sestavil waka (pesmi z 31 zlogi) in renga (povezani verz). Prispeval je tudi k razvoju sekte Zen, za katero je zgradil templje po vsej državi, vključno s templjem Tenryū v Kjutu.
