Nadomestni rock, pop glasbeni slog, zgrajen na izkrivljenih kitarah in zakoreninjen v generacijskem nezadovoljstvu, ki je prevladoval in spreminjal rock med letoma 1991 in 1996. Izbruhnil je v mainstream, ko je "Smells Like Teen Spirit" - prvi veliki singel skupine Nirvana, trio s sedežem v Seattlu v Washingtonu, ZDA, je postal nacionalni hit. Nenadoma so starejša, težka in celo anarhična gibanja, pa tudi prejšnje desetletje do-it-yourself koledarskega rocka, pridobila bliskovito plažo na pop radiu.
Ironično je, da se je večina alternativnih rockerjev rodila med poznimi petdesetimi in poznimi 60. leti in odraščala med 70. leti, ko so se izpopolnjevali v studiu, ki se je predvajal, in čedalje večje družbene sprejetosti najzgodnejše rock glasbe. Ne glede na to, ali so dobro dostopne melodije Beatlov ali prosti jam Led Zeppelin, se je vsa glasba zdela alternativna alternativnim rockerjem. Hrepeneli so po nečem drugačnem, nekaj razen tistega, kar je bilo do sredine 80. let prejšnjega stoletja preveč natančno imenovano, klasični rock. Zato so verjeli, da bi bilo njihovo zanimanje za take odhode po definiciji nepriljubljeno.
Njihov odbitek se je zdel razumen. Konec koncev so alternativni rockerji navdih iskali pri prejšnji generaciji zmešanih stilistov v ZDA in Veliki Britaniji. Glasbeniki iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja so bili deležni grobe agresivnosti Sex Pistols and the Clash in umetelne formalne drznosti med številnimi drugimi Velvet Underground, Stooges in Patti Smith. Med glasbeniki iz 80. let prejšnjega stoletja so alternativni partizanski sorodniki z ameriškimi izstopajočimi skupinami, kot sta bili Replacements in Hüsker Dü, bendi, ki so delovali iz lastnih garaž in kasneje kot del vedno večje mreže založb in klubov, ki so delili svojo trdno neodvisnost. Obe generaciji alternativnih vzornikov sta imeli zelo majhen, če sploh, pop uspeh. Izjema je bil REM, ki naj bi premostil občudovanje vrednot obeh desetletij in počasi gradil uspeh na široki osnovi na posebnih posebnih pogojih skupine.
Do poznih osemdesetih pa so glasbeni prizori v Seattlu, Los Angelesu in Chicagu povzročili mlajše alternativiste, ki so želeli uravnotežiti ohranjanje slogovne neodvisnosti z doseganjem večjega občinstva. Poleg tega je založba, ki je vedno vroča za kaj novega, začela vlagati v take cilje in tako povečala produkcijske vrednosti. Janeza Addiction so v Hollywoodu podpisali z Warner Brothers Records in posneli Nothing’s Shocking (1988), album, na katerem so ponudili čudne kitare in zrušili merilnike tako jasno in silovito, kot je bilo to storjeno na katerem koli klasičnem rockovskem snemanju. Ko so se devetdeseta leta prejšnjega stoletja zrušila, so Smashing Pumpkins začeli svoje zelo uspešno prizadevanje za to, da je njihov basist D'Arcy, imenovan "čudovita glasba, ki se razlikuje", iz številnih kitarskih tonov, ki so se trkali in zmešali. Leta 1991 sta Nirvana in producent Butch Vig izdala "Smells Like Teen Spirit" z svojega epohalnega albuma 1991, Nevermind. Odlična neposrednost njegovih ekspertnih kitarskih popačenj in večplastnih orkestracij - pod vplivom organiziranega hrupa britanskih pop skupin, kot sta Cure in My Bloody Valentine - je zagotovila, da bo "grunge", kot se imenuje glasba na podlagi teh povratnih informacij, postal mednarodni pop pojav.
Nadomestni rockerji niso računali na to, da se je mlada rock publika, ko je Nirvana izdala Nevermind, naveličala istih zvokov, ki so jih glasbeniki zavrnili; nekaj navdušujoče godrnjavih zapisov iz Nirvane, in nenadoma je bilo prejšnje desetletje gladek, digitalno metaliziran "rock rock" - zvok tako prodajnih skupin, kot sta Warrant in Poison, tako brezupno mimoidoč kot spandex hlače, ki jih nosijo takšni bendi. Ne glede na to, kako glasno so nekateri alternativni rockerji zaničevali klasični rock, ki je bil pred njimi, so bendi, kot so Soundgarden in Screaming Trees, v resnici odmevali svoje otroške spomine na Beatlese in Led Zeppelin. Nadomestni rockerji so nameravali sami ustvarjati glasbo; gibanje je na koncu ustvarilo zvok zamerljive in stisnjene generacije.
