Aleksander III, izvirno ime Rolando Bandinelli, (rojen okoli 1105, Siena, Toskana - umrl 30. avgusta 1181, Rim), papež od 1159 do 1181, odločen zagovornik papeške oblasti, ki ga je branil pred izzivi svetega rimskega cesarja Frederick Barbarossa in Anglij Henry II.
Življenje
Po študiju teologije in prava je Bandinelli postal profesor prava v Bologni in postal pomemben pravni učenjak in teolog. Napisal je komentar Dekreta Gratianija in knjigo izrekov ali teoloških mnenj. Hitro se je dvignil v cerkvi med pontifikatom papeža Eugenija III. V času vladavine papeža Adrijana IV. Je služil kot glavni papeški pogajalec s cesarjem Frederikom Barbarosso.
V zapleteni politiki 12. stoletja se je Bandinelli pojavil kot človek ostrega presojanja in preudarnega razumevanja. Njegov intelekt je bil subtilen, nagoni pa diplomatski. Spadal je v tisto skupino kardinalov v rimski kuriji, ki so se bali vse večje moči Svetega rimskega cesarstva v Italiji in se nagibali k normanski kraljevini Siciliji kot sredstvu za popravljanje ravnotežja moči. Sodeloval je pri sestavljanju konkordata iz Beneventa (1156) med papeštvom in sicilijskim kraljem Vilijem I. Svojega strahu pred imperijem je še bolj razkril naslednje leto v Besançonu (1157), kjer je cesarstvo označil za "korist" papeštva. Izraz je vzbudil vihar polemike s cesarskim kanclerjem Rainaldom iz Dassela, ki je trdil, da izraz pomeni, da je cesarstvo fejska cerkev in s tem žalitev za cesarja. Bandinelli in papež sta trdila, da to pomeni samo "korist", vendar se dvoumnosti izraza komaj zavedata. Najverjetneje so njegovo uporabo namenili kot opozorilo Fredericku Barbarossi.
Papeške volitve leta 1159, na katerih je večina kardinalov izbrala Bandinellija za papeža pod imenom Aleksander III, so bile priča Fredericku močno prizadevan za zagotovitev volitev kandidata, ki je naklonjen njegovim politikam. Manjšina kardinalov je izbrala kardinala Oktavijana (ki je prevzel ime Viktor IV) in tako začela vrsto antipopov. Aleksander, ki se je v Italiji soočal z močnim cesarskim nasprotovanjem, je aprila 1162 pobegnil v Francijo, kjer je ostal do leta 1165. Ta poteza je preprečila popolno zmago cesarja in omogočila Aleksandru, da je zgradil podporo v Franciji in Angliji, kjer je pridobil priznanje kraljev Louis VII in Henrik II. V tem obdobju je Aleksander še naprej držal lojalnost večine duhovščine v Italiji, zlasti na jugu, in mnogih v Nemčiji. Še naprej si je prizadeval za program cerkvene reforme, ki se je začel v prejšnjem stoletju pod vodstvom papeža Gregorja VII. Podprl je Thomasa Becketta, nadškofa Canterburyja, v sporu z angleškim kraljem Henrikom II glede vprašanja pravnega statusa duhovščine, kljub tveganju, da bo izgubil prepotrebno kraljevo podporo. In obsodil je nekatere predloge Henryjevih Clarendonskih ustav. Če so bila Aleksandrova prizadevanja v Becketovem imenu previdna, ni ogrožal načel, na katerih temelji nadškofov primer. Po Becketovem umoru je Alexander ugotovil, da je Henryja lažje obvladati in uspel je doseči nek dogovor.
Papeški odnosi z imperijem v 12. stoletju so se vrteli okoli teoretičnih in praktičnih problemov, ki sta jih ustvarila dve avtonomni sili - ena duhovna, druga časovna -, ki se zavzema za avtoriteto v življenju moških. Cerkev je prevzela primarno odgovornost za moralne odločitve; posvetne oblasti so si prizadevale, da bi si same oblikovale področje pristojnosti za politične zadeve. Med obema področjema ni bilo jasnega razlikovanja, čeprav so bila nenehna prizadevanja za njihovo opredelitev. Pomembno dejstvo je, da je srednjeveška družba v 11. in zgodnjem 12. stoletju vse bolj postala dualistična družba, ki je prepoznala dva vira avtoritete in jih poskušala uskladiti. Aleksander se je znašel v politični areni, ko je zagovarjal legitimno avtoriteto cerkve. Konflikt s Frederickom Barbarosso, ki je večino truda porabil v letih 1160 in 1170, ga je dojemal kot obrambo papeštva, na katerem je počivala svoboda cerkve.
Po vrnitvi Aleksandra III v Rim leta 1165, ki je bil posledica ugodnejšega političnega ozračja v Italiji, ki ga je povzročila začasna odsotnost Fredericka Barbarossa, je spopad prešel v kritično obdobje. Leta 1166 se je Frederick vrnil v Italijo in še enkrat prisilil papeža v izgnanstvo. Leta 1167 se je umaknil v Benevento in tam ostal desetletje. V Rimu, kjer je prejel cesarsko krono od svojega sedanjega antipopa, Pashal III. Aleksander se je zdaj za podporo obrnil k občinam severne Italije in v mnogih od njih našel globoko zaskrbljenost zaradi zaščite neodvisnosti od cesarstva, skrb, ki jih je združila z njegovim delom. Rezultat tega je bila ustanovitev Lombardske lige, ki je papežu nudila podporo, ki je bila potrebna za nadaljevanje njegovega konflikta z Barbarosso.
Aleksander pa ni bil voljan sprejeti skrajnih ukrepov proti cesarju, ki ga je videl kot zakonitega posvetnega voditelja krščanstva. Zavrnil je idejo, ki jo je predlagal bizantinski cesar Manuel I Comnenus o ponovni združitvi vzhoda in zahoda pod bizantinsko vladavino, namesto tega pa se je bolj zanesel na Normane južne Italije in lombardska mesta. Prav ta politika je morala končno prevladati in postaviti temelje politikam, ki jim je sledila papeška kurija v 13. stoletju. Frederick se je v Italiji vse bolj izoliral in v nasprotju z močnimi elementi v Nemčiji. Njegov odločilen poraz s Langobardi pri Legnanu (1176) je utrl pot beneškemu miru (1177), ki je zaključil to fazo boja.
