Tamil, ljudje izvirno iz južne Indije, ki govorijo tamilščino, ki je eden glavnih jezikov družine Dravidijev. Tamilski govorci so v začetku 21. stoletja šteli približno 64 milijonov (vključno s približno 3 milijoni govorcev na severni in vzhodni Šrilanki), tamilski govorci pa predstavljajo večino prebivalstva države Tamil Nadu, prav tako pa živijo v delih države Kerala, Karnataka in Andhra Pradesh, vsi se nahajajo na najjužnejši tretjini Indije. Izseljenski tamil je mogoče najti na nekaterih delih Madagaskarja, Malezijskega polotoka, Mjanmara (Burma), Indokine, Tajske, vzhodne Afrike, Južne Afrike, otokov Fidžija in Mauritiusa in Zahodne Indije.
Območje Tamil v Indiji je središče tradicionalnega hinduizma. Tamilske šole osebne verske pobožnosti (bhakti) so bile v hinduizmu že dolgo pomembne, saj so bile zapisane v literaturi iz 6. stoletja. Budizem in džainizem sta bila široko razširjena med tamilščini in te religije so bile literatura pred zgodnjo literaturo o bhaktiju na območju Tamil. Čeprav so današnji tamilci večinoma hindujci, so med njimi kristjani, muslimani in džainji. V nedavni preteklosti je bilo območje Tamil tudi dom dravidskega gibanja, ki poziva k desanskritizaciji in debrahmanizaciji tamilske kulture, jezika in literature.
Tamilci imajo dolgo zgodovino dosežkov; potovanja po morju, življenje v mestu in trgovina so se med njimi že zgodaj razvili. Tamilsko trgovino z antičnimi Grki in Rimljani preverjajo literarni, jezikovni in arheološki dokazi. Tamilci imajo najstarejši kultivirani dravijski jezik, njihova bogata literarna tradicija pa sega vse do zgodnje krščanske dobe. Dinastije Chera, Chola, Pandya in Pallava so vladale nad območjem Tamil, preden je cesarstvo Vijayanagar v 14. stoletju razširilo svojo hegemonijo, in te prejšnje dinastije so ustvarile veliko velikih kraljestev. Pod njimi so tamilci gradili velike templje, namakalne cisterne, jezove in ceste, igrali pa so pomembno vlogo pri prenosu indijske kulture v jugovzhodno Azijo. Chola, na primer, je bila znana po svoji mornarski moči in je leta 1025 ce pod svoje suzerainty spravila malajsko kraljestvo Šri Vijaya. Čeprav je bilo območje Tamil dolgo časa kulturno povezano z ostalo Indijo, je bilo politično večinoma do pojava britanske vladavine v Indiji večino časa ločena entiteta.
Tamil na Šrilanki je danes različnih skupin in kast, čeprav so pretežno hindujci. Tako imenovani cejlonski tamil, ki predstavlja približno dve tretjini, je koncentriran na severnem delu otoka. So razmeroma dobro izobraženi in mnogi med njimi so klerikalni in strokovni položaji. Britanci so jih v 19. in 20. stoletju pripeljali tako imenovane indijske tamilce iz Šrilanke kot delavce na čajnih posestvih, druge etnične skupine pa so jih štele za tujce. Cejlon in indijski tamil sta organizirana v različnih sistemih kast in imata le malo družabnih odnosov.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je naraščajoča napetost med cejlonskim tamiljem in sinalsko budistično večino na Šrilanki spodbudila tamilske militante, da so začeli gverilsko vojno proti centralni vladi v upanju, da bodo na severu in severovzhodu ustvarili ločeno tamilsko državo. Organizacija tamilskih upornikov, Osvobodilni tigri Tamil Eelam, je nadaljevala svoj upor v 21. stoletje. Velika ofenziva vlade leta 2009 je premagala končne trdnjave Tamil Tiger in uničila vodstvo organizacije. Ocenjeno je bilo, da je bilo v bojih ubitih kar 80.000 ljudi.
