Ni junaško osvojena junaštvo je Zola Budd postalo domače ime na olimpijskih igrah leta 1984 v Los Angelesu. Namesto tega se je 18-letni Budd po trčenju s svojim idolom - in tekmico - Američanko Mary Decker (pozneje Mary Decker Slaney) znašel v neokusnem bleščanju reflektora. V začetku istega leta je Budd na 5.000 metrih podrl Deckerjev svetovni rekord in na olimpijskih igrah postavil dolgo pričakovani obračun na dirki na 3000 metrov. Buddina podoba pa je bila omamna, preden je kdaj stopila na stezo v Los Angelesu. Budd, domač iz Južne Afrike, je Budd zaobšel prepoved južnoafriških športnikov, tako da je izkoristil njeno britansko rodovino in prešel na britansko državljanstvo. Na britanskem moštvu si je priborila mesto, toda ugled bosega tekača je utrpel.
Med 3000-metrskim finalom sta oba tekača tekla za vodstvo, toda z nekaj več kot tremi krogi sta trčila. Teče po notranjem pasu, se je Deckerjeva desna noga prepletla z levo nogo Budda. Decker se je spotaknil in, medtem ko se je skušala izravnati, je segla, s tem da je odtrgala številko 151 s Buddovega hrbta, ko je padla na tla. Decker je poskušal vstati, a poškodba kolka jo je v solzah raztegnila na stezi. Solzni Budd je krvavel iz gležnja, nadaljeval dirko, toda trk je očitno vplival tudi nanjo. Maricica Puica iz Romunije je osvojila zlato, Budd pa je med zadnjim krogom zbledel in prišel na sedmo mesto. V intervjujih po dirki je Decker za trčenje obtožil Budd, vendar je pozneje Decker izjavil, da je prepričan, da gre za nesrečo.
Budd je leta 1985 in 1986 zmagala na svetovnih prvenstvih v dirkah, vendar se je umaknila iz obravnave na olimpijskih igrah leta 1988 v Seulu v Južni Koreji, potem ko ji je grozila prepoved udeležbe proge v Južni Afriki. Na olimpijskih igrah v Barceloni leta 1992 v Španiji je Budd (do takrat znano po njenem zakonskem imenu Pieterse) tekel v Južno Afriko, a je bila s kvalifikacijami na 3000 m v kvalifikacijski vročini izločena iz tekme na 3000 m.
