Zarathustra, prav tako napisan Zarathushtra, grški Zoroaster, (rojen tradicionalno okoli 628 bce, morda Rhages, Iran - umrl približno 551 bce), iranski verski reformator in prerok, ki se tradicionalno šteje za utemeljitelja zoroastrizma.
Zoroastrizem
Iranski prerok in religiozni reformator Zaratustra (razcvetel pred 6. stoletjem pred našim štetjem) - bolj znan
Zarathustra je bil pomemben človek v zgodovini svetovnih religij, ki je bil predmet veliko znanstvene pozornosti, v veliki meri zaradi svojega navideznega monoteizma (njegov koncept enega boga, ki ga je imenoval Ahura Mazdā, ali "Modri Gospod"), njegov domnevni dualizem (očiten v ostrem razlikovanju med silami dobrega in silami zla) in možnim vplivom njegovih naukov na pozneje vzhajajoče religije na Bližnjem vzhodu (npr. judovstvo).
Študent religije se spopada z več problemi, ki zadevajo Zaratustro. Prva zadeva datume njegovega rojstva in smrti, ki jih ni mogoče zanesljivo določiti. Po zoroastrski tradiciji je cvetel "258 let, preden je Aleksander" (Veliki) osvojil Persepolis - prestolnico perzijske ahemenske dinastije - leta 330 bce. Tradicija prav tako beleži, da je bil leta 588 bce, ko je spremenil Vishtāspa, najverjetneje kralja Chorasmia (območje južno od Aralskega morja v Srednji Aziji), nakazal, da je bil datum njegovega rojstva 628 bce. Nekateri sodobni učenjaki pa trdijo, da je morda cvetel okoli 1200 bce, drugi pa trdijo, da je živel več kot tisočletje prej kot tradicionalni datumi.
Drugi problemi se nanašajo na vsebino in vpliv Zaratustrskega učenja. Na primer, ni jasno, kateri del zoroastrizma izhaja iz plemenske religije Zaratustra in kateri del je bil nov kot rezultat njegovih vizij in ustvarjalnega verskega genija; v kolikšni meri je poznejša zoroastrijska religija sasanskega obdobja (224–651 ce) resnično odražala nauke Zaratustre; in v kolikšni meri viri - Avesta (Zoroastrijski spisi) z Gāthāsom (starejše hvalnice), srednje perzijskimi Pahlavi knjigami in poročili različnih grških avtorjev - ponujajo verodostojen vodnik po Zarathustrinih idejah.
Učenja
Po virih naj bi bil Zaratustra verjetno duhovnik. Ko je dobil vizijo od Aura Mazda, ki ga je imenoval za pridiganje resnice, je bil Zaratustra v svojih učenjih nasprotovan s strani civilnih in verskih oblasti na območju, na katerem je pridigal. Prepričan v resnico, ki mu jo je razkril Ahura Mazda, Zarathustra očitno ni skušal zatreti vere v starejšo iransko religijo, ki je bila politeistična. Vendar je Ahura Mazda postavil v središče pravosodnega kraljestva, ki je obljubljalo nesmrtnost in blaženost. Čeprav je poskušal reformirati staro iransko religijo na podlagi obstoječih družbenih in ekonomskih vrednot, je njegov nauk najprej vzbudil nasprotovanje tistih, ki jih je imenoval privržence laži (dregvant).
Ahura Mazdā in blagodejni nesmrtniki
Kot je navedeno zgoraj, je bil Zaratustrov pouk osredotočen na Ahura Mazda, ki je najvišji bog in je sam vreden čaščenja. Po Gāthāsu je Ahura Mazdā stvarnik neba in zemlje - torej materialnega in duhovnega sveta. Je vir izmenjave svetlobe in teme, suveren zakonodajalec in sam center narave. Obdan je s šestimi ali sedmimi bitji ali entitetami, ki jih poznejša Avesta imenuje amesha spentas ali "blagodejni nesmrtni." Imena spentov amesa se pogosto pojavljajo po celotnem Gāthāsu in lahko rečemo, da opisujejo Zaratustrino misel in njegov koncept boga. Po besedah Gāthās je Ahura Mazdā oče Spenta Mainyu (dobrega duha), Asha Vahishta (pravičnost ali resnica), Vohu Manah (pravičnega mišljenja) in Armaitija (pobožnost). Ostala tri bitja (skupine) te skupine naj bi poosebljala lastnosti, ki so jih pripisali Ahura Mazdā: Khshathra Vairya (zaželeno gospostvo), Haurvatāt (celostnost) in Ameretāt (nesmrtnost). To ne izključuje možnosti, da so tudi oni bitja Ahura Mazda. Dobre lastnosti, ki jih predstavljajo ta bitja, morajo zaslužiti in imeti tudi privrženci Ahura Mazda. To pomeni, da morata bogova in človeštvo spoštovati enaka etična načela. Če amente amenta prikazujejo delovanje božanstva in hkrati tvorijo red, ki zavezuje privržence modrega gospoda, se svet Ahura Mazda in svet njegovih privržencev (ashavan) približata drug drugemu.
Izbira med dobrim in zlim
Nauk Zarathustre o Ahura Mazdi očitno moti izrazit dualizem: Modri Gospod ima nasprotnika Angra Mainyuja ali Ahrimana (uničevalni duh), ki uteleša načelo zla; tudi njegovi privrženci, ki so ga prosto izbirali, so hudobni. Ta etični dualizem je zakoreninjen v zoroastrski kozmologiji. Učil je, da je bilo na začetku srečanje med Spenta Mainyu in Ahrimanom, ki sta si lahko svobodno izbirala - po besedah Gāthās - "življenje ali ne življenje." Ta prvotna izbira je rodila dobro in zlo načelo. Prvemu ustreza kraljestvo pravičnosti in resnice, drugemu pa kraljestvo laži (Druj), ki ga naseljujejo dave, zli duhovi (prvotno ugledni stari indo-iranski bogovi). Vendar kozmogonični in etični dualizem nista stroga, saj je Ahura Mazdā oče obeh duhov, ki sta se na dva nasprotujoča si načela razdelila le po svoji izbiri in odločitvi.
Modri Gospod bo skupaj z amesha spentami končno premagal duha zla. Zdi se, da to sporočilo pomeni konec kozmičnega in etičnega dualizma, ki predstavlja glavno religijsko reformo Zaratustre. Njegova vera v Ahura Mazda razreši stari strogi dualizem. Toda dualistično načelo se v akutni obliki ponovno pojavi v poznejšem obdobju, po Zaratustri. Doseženo je le na račun Ahura Mazda (takrat imenovanega Ormazd), ki ga poznejši zoroastrijski teologi povezujejo s Spenta Mainyuom in spustijo na raven svojega nasprotnika, Ahrimana. Na začetku časa je bil svet razdeljen na prevlade dobrega in zla. Med njimi se mora vsak posameznik odločiti. Enako velja za duhovna bitja, ki so dobra ali slaba po svoji izbiri. Iz njihove svobode odločanja izhaja, da so človeška bitja končno odgovorna za svoje usode. S svojimi dobrimi dejanji si pravične osebe (ashavan) zaslužijo večno nagrado, in sicer celovitost in nesmrtnost. Tisti, ki se odločijo za Laž (Druj), so obsojeni tako po svoji vesti kot tudi po sodbi Modrega Gospoda in morajo pričakovati, da bodo nadaljevali v najbolj bedni obliki obstoja, ki bo bolj ali manj ustrezala krščanskemu konceptu pekla. Po prepričanju Avestana ni spreobrnitve in odstopanja, ko je človekova odločitev sprejeta. Tako je svet razdeljen na dva sovražna bloka, katerih člani predstavljata dve bojni prevladi. Na strani Modrega gospoda so naseljeni čredniki ali kmetje, ki skrbijo za svojo živino in živijo v določenem družbenem redu. Lažičev privrženec je tatovski nomad, sovražnik urejenega kmetijstva in živinoreje.
