Obdelava besedil, delovanje, s katerim se pisane, besedne ali posnete informacije pretvorijo v pisano ali tiskano obliko. Sistem za obdelavo besedil lahko hitro in z razmeroma nizkimi stroški pripravi najrazličnejše dokumente, vključno s pismi, memorandumi in priročniki.
Predhodnik sodobnega sistema za obdelavo besedil je bil razvit leta 1936. Ta naprava je bila sestavljena iz neke vrste avtomatskega pisalnega stroja, imenovanega avtodist, ki je lahko shranjeval in razmnoževal preproste dokumente. Avtotip je za svoj medij za shranjevanje uporabil luknjičasti trak. Leta 1964 so raziskovalci iz korporacije International Business Machines Corporation (IBM) izdelali pisalni stroj Selectric, relativno hiter, avtomatski pisalni stroj, ki je imel shranjevanje podatkov z magnetnim trakom in napravo za iskanje. Razvoj elektronskih digitalnih miniračunalnikov in mikroračunalnikov v poznih šestdesetih in sedemdesetih je prinesel hitrejše sisteme za obdelavo besedil z večjimi zmogljivostmi.
Tipičen napredni sistem za obdelavo besedila je sestavljen iz laserskega tiskalnika, ki je povezan z računalnikom. V mnogih takih sistemih vhodni terminal sestavlja alfanumerična tipkovnica in vizualni zaslon, sestavljen iz katodne cevi (CRT). Zaslon CRT omogoča operaterju tipkovnice vnos in tudi preverjanje, urejanje ali revizijo vnesenih informacij. Besedilo dokumenta, vključno z vsemi popravki, dodatki in izbrisi, ki jih opravi upravljavec tipkovnice, zabeleži računalnik. Ko je končni osnutek pripravljen, operater natisne toliko kopij dokumenta, kot je potrebno. Informacije lahko računalnik shrani tudi za kasnejše iskanje.
