Italijanske ture
Obvladanje italijanskega opernega sloga je bilo predpogoj za uspešno mednarodno kompozicijsko kariero, avstrijska politična prevlada nad severno Italijo pa je zagotovila, da bodo tam odprta vrata za Mozarta. Tokrat sta Mozartova mama in sestra ostala doma, družinska korespondenca pa ponuja popoln prikaz dogajanja. Prva turneja, ki se je začela 13. decembra 1769 in je trajala 15 mesecev, jih je popeljala v vsa glavna glasbena središča, a kot običajno, so ustavili v katerem koli mestu, kjer bi lahko dali koncert ali pa bi plemič morda želel slišati Mozartovo igranje. V Veroni je Mozarta postavil skozi stroge preizkušnje na Accademia Filarmonica, v Milanu pa so mu po preizkusih svojih zmogljivosti v dramski glasbi naročili, da je napisal prvo opero za karnevalsko sezono. Po postanku v Bologni, kjer so spoznali cenjenega teoretika Giovannija Battista Martinija, so se odpravili v Firence in v Rim na Veliki teden. Tam je Mozart slišal Sikstinski zbor v slovitem Miserereju Gregoria Allegrija (1582–1652), ki je veljal za edinstveni rezervat zbora, ki pa ga je Mozart kopiral iz spomina. V Neaplju so preživeli šest tednov; Ko se je Mozart vrnil skozi Rim, je imel papeško občinstvo in je postal vitez reda zlate špure. Poletje je minilo blizu Bologne, kjer je Mozart opravil preizkuse za sprejem v Accademia Filarmonica. Sredi oktobra je dosegel Milano in začel delati na novi operi Mitridate, rè di Ponto ("Mithradates, King of Pontus"). Moral je napisati več številk, da je zadovoljil pevce, toda po vrsti vaj (Leopoldova pisma ponujajo navdušujoče vpoglede v gledališke postopke) je bila premiera v Regio Ducal Teatro 26. decembra opazen uspeh. Mozart je na tradicionalen način režiral prve tri od 22 predstav. Po krajšem izletu v Benetke se je z očetom vrnil v Salzburg.
Načrtovali so že načrte za nadaljnja potovanja po Italiji: gledališka serenata je bila naročena za kraljevo poroko v Milanu oktobra 1771 in nadaljnja opera, spet za Milano, v pustnem času 1772–73. Mozartu so naročili tudi pisanje oratorija za Padovo; med 1771 je sestavil La Betulia liberata, vendar ni nobenega zapisa o predstavi. Drugi italijanski obisk med avgustom in decembrom 1771 je doživel premiero svojega Ascania v Albi, ki je Leopold veselo poročal, "popolnoma zasenčil" drugo novo delo za to priložnost, opero (Ruggiero) Johanna Adolpha Hasseja, najbolj spoštovan skladatelj operne serije. Toda upanje, da se je Leopold zabaval s sinom, da si je zagotovil sestanek v Milanu, so bili razočarani. Nazaj v Salzburgu je imel Mozart ploden urok: napisal je osem simfonij, štiri divertimento, več obsežnih sakralnih del in alegorično serenata, Il sogno di Scipione. Verjetno je namenjeno kot poklon salzburškemu knezu-nadškofu grofu Schrattenbachu, to delo morda ni bilo dodeljeno do pomladi 1772, nato pa za njegovega naslednika Hieronim, grofa Colloreda; Konec leta 1771 je umrl Schrattenbach, strpen delodajalec, velikodušen pri dopuščanju.
Tretje in zadnje italijansko potovanje je trajalo od oktobra 1772 do marca 1773. Novo opero Lucio Silla ("Lucius Sulla") je dobila 26. decembra 1772 in po težki premieri (začela se je tri ure pozno in trajala šest) izkazal se je celo bolj uspešno kot Mitridate, s 26 nastopi. To je najzgodnejši pokazatelj dramatičnega skladatelja, ki naj bi postal Mozart. Sledil je Lucio Silla s solo motetom, napisanim za njegovega vodilnega pevca, kastrata in skladatelja Venanzia Rauzzinija, Exsultate, jubilate (K 165), privlačnega trivaljnega komada, ki je vrhunec v briljantnem "Alelui." Instrumentalna glasba obdobja okoli italijanskih potovanj vključuje več simfonij; nekaj jih je narejenih v lahkem, italijanskem slogu (npr. K 95 in K 97), drugi pa, zlasti sedem iz leta 1772, tečejo po novem v obliki, orkestraciji in obsegu (na primer K 130, K 132, in komorni muzikal K 134). V živahni, ekstrovertirani žili je tudi šest godalnih kvartetov (K 155–160) in trije divertimento (K 136–138).
