Ameriška bejzbolska ekipa Tampa Bay Rays

Tampa Bay Rays, ameriška profesionalna bejzbolska ekipa s sedežem v Sankt Peterburgu na Floridi, ki igra v ameriški ligi (AL). Rays so začeli igrati leta 1998 in bili so znani kot Devil Rays do konca sezone 2007.

V letih pred pojavom Rays je bila tampa – sv. Področje Petersburga je bilo pogosto predlagano kot preselitev za številne borbene mošteve večje lige. Regija je bila središče pomladanskega treninga v večji ligi, odkar so Chicago Cubs leta 1913 preselili svoje delovanje v Tampo, veliko ekip pa je izrazilo zanimanje za selitev na mesto z dobro uveljavljeno bazo oboževalcev. Vendar se na to območje ni preselila nobena ekipa in Tampa Bay je šel brez franšize večje lige, dokler ji 1995 na srečanjih lastnikov Major League Baseball ni bila dodeljena ekspanzijska ekipa.

Mesece pred začetkom njihove ustanovne sezone je Tampa Bay podpisal bodočo dvorano slavnih Wadeja Boggsa, ki je odraščal v Tampi in še dodatno spodbudil zanimanje navijačev za novo ekipo. Vendar franšiza Devil Rays ni imela ugodnega začetka: objavila je izgubljene rekorde v vsaki od svojih prvih 10 sezon in vsako leto končala v svoji diviziji, razen enega, ko je končala na drugem mestu.

Leta 2008 je na novo preimenovani Rays naredil enega največjih preobratov v zgodovini profesionalnega športa. Za vodstvom menedžerja Joea Maddona in igranjem mladih zvezdnikov Scotta Kazmirja, Matt Garza, Evana Longoria in Carla Crawforda so Rays objavili rekord 95–67 - izboljšanje v 29 igrah v primerjavi z letom 66–96 - in uvrstili se za prvi nastop v končnici v zgodovini franšize kot prvaki AL East Division. V seriji ameriških liga prvakov so Rays v sedmih igrah premagali branilca svetovnega prvaka Boston Red Sox, da bi napredovali v svetovno serijo. Rays so v petih tekmah v Philadelphii Phillies izgubili svetovno serijo, vendar je njihova sezona 2008 še vedno veljala za enega najdramatičnejših enoletnih preobratov v zgodovini športa.

Rays so znova prišli do končnice v letu 2010, leta 2011 pa so uprizorili največji povratni rezultat v zadnjem mesecu v glavni ligi Baseball v zgodovini. V tej sezoni se je moštvo z devetimi tekmami pomerilo z Red Soxom na lestvici Wild Card, da bi si priborilo končnico končnice z zmago v zadnji tekmi sezone, v kateri so v osmem inningu zaostajale 7-0. Kljub temu so Rays izgubili uvodno serijo končnic v letih 2010 in 2011. Ekipa je leta 2013 zmagala na podsezonskem tekmovanju Wild Card, vendar ponovno izgubila v krogu Division Series. Igra Rays je nato odpadla in Maddon se je odpravil na Cubs, potem ko je Tampa Bay sezono 2014 končal z izgubljenim rekordom. Tista sezona je pomenila začetek štiriletnega niza izgubljenih sezon, ki se je končal leta 2018, ko je obnovljeni Rays zmagal na presenetljivih 90 igrah, a končal zunaj podsezonskih kvalifikacij. Tampa Bay se je v letu 2019 še izboljšal, saj je osvojil 92 iger in Wild Card Game za napredovanje v Divizijsko serijo, ki so jo Rays izgubili v petih igrah.