Potresna geologija

Potres, vsako nenadno tresenje tal, ki ga povzroči prehod potresnih valov skozi zemeljske kamnine. Seizmični valovi nastanejo, ko se nenadoma sprosti neka oblika energije, shranjena v Zemljini skorji, običajno takrat, ko se množica kamnin, ki se naprezajo drug ob drugega, nenadoma zlomi in "zdrsne." Potresi se najpogosteje pojavljajo vzdolž geoloških prelomov, ozkih območij, kjer se skalne mase premikajo druga glede na drugo. Glavne prelomne črte sveta se nahajajo na robu ogromnih tektonskih plošč, ki sestavljajo Zemljino skorjo. (Glej tabelo večjih potresov.)

Vprašanja

Zakaj je potres nevaren?

Skozi stoletja so bili potresi odgovorni za milijone smrti in nepremoženjsko škodo na premoženju. Glede na njihovo intenzivnost lahko potresi (zlasti stopnja, ko povzročajo tresenje tal), porušijo zgradbe in mostove, porušijo plinovode in drugo infrastrukturo ter sprožijo zemeljske plazove, cunami in vulkane. Ti pojavi so v prvi vrsti odgovorni za smrt in poškodbe. Zelo veliki potresi se zgodijo v povprečju približno enkrat na leto.

Kaj so potresni valovi?

Potresni valovi, bolj znani kot potresni valovi, so vibracije, ki jih povzroči potres in se širijo znotraj Zemlje ali vzdolž njene površine. Obstajajo štiri glavne vrste elastičnih valov: dva, primarni in sekundarni valovi, potujeta po Zemlji, druga dva, Rayleigh in Love ljubezni, imenovana površinski valovi, pa potujeta po njeni površini. Poleg tega lahko seizmične valove umetno sprožijo eksplozije.

Kako se meri magnituda potresa?

Magnituda je merilo amplitude (višine) potresnih valov, ki jih povzroči potresni vir, kot so zabeleženi s seizmografi. Seizmolog Charles F. Richter je ustvaril skalo potresne magnitude z logaritmom največje amplitude potresnega vala do osnove 10. Richterjeva lestvica je bila prvotno za merjenje jakosti potresa od magnitud 3 do 7, kar je omejilo njeno uporabnost. Danes je zaželena trenutna skala magnitude, natančnejša mera skupnega izpusta energije potresa.

Kje se zgodijo potresi?

Potresi se lahko pojavijo kjer koli, vendar se pojavljajo predvsem vzdolž prelomnih črt (ravninski ali ukrivljeni zlomi v skalah Zemljine skorje), kjer stiskalne ali dimenzionalne sile premikajo skale na nasprotnih straneh zloma. Napake segajo od nekaj centimetrov do več sto kilometrov. Poleg tega se večina svetovnih potresov zgodi znotraj ognjenega obroča, dolgega podkovja v obliki potresnih epicentrov, vulkanov in meja tektonske plošče, ki mejijo na porečje Pacifika.

O potresih se je do pojava seizmologije na začetku 20. stoletja malo razumelo. Seizmologija, ki vključuje znanstveno preučevanje vseh vidikov potresov, je dala odgovore na tako dolgotrajna vprašanja, zakaj in kako prihaja do potresov.

Približno 50.000 potresov je dovolj veliko, da jih opazimo brez pomoči instrumentov letno po celotni Zemlji. Od tega jih je približno 100 dovolj veliko, da nastanejo znatne škode, če so njihova središča v bližini bivališč. Zelo veliki potresi se zgodijo v povprečju približno enkrat na leto. Skozi stoletja so bili odgovorni za milijone smrti in nepreštevno premoženjsko škodo.

Narava potresov

Vzroki za potrese

Glavni potresi na Zemlji se pojavljajo predvsem v pasovih, ki sovpadajo z robovi tektonskih plošč. To je že dolgo razvidno iz zgodnjih katalogov potresnih filmov in je še bolj opazno na sodobnih zemljevidih seizmičnosti, ki prikazujejo instrumentalno določene epicentre. Najpomembnejši potresni pas je obkrožno-pacifiški pas, ki prizadene številne obalna območja ob Tihem oceanu - na primer Novo Zelandijo, Novo Gvinejo, Japonsko, Aleutske otoke, Aljasko in zahodno obalo Severne in Južne države Amerika. Ocenjujejo, da 80 odstotkov energije, ki se trenutno sprošča v potresih, izvira iz tistih, katerih epicentri so v tem pasu. Seizmična aktivnost nikakor ni enakomerna po celotnem pasu in na različnih točkah je več vej. Ker je obkrožno-pacifiški pas na mnogih mestih povezan z vulkansko dejavnostjo, so ga v javnosti poimenovali "tihi ocean ognjenega obroča."

Drugi pas, znan kot alpski pas, prehaja sredozemsko območje proti vzhodu skozi Azijo in se v vzhodni Indiji pridruži obkrožno-pacifiškemu pasu. Energija, ki se v tem potresu sprošča iz tega pasu, predstavlja približno 15 odstotkov svetovne skupne količine. Obstajajo tudi presenetljivi pasovi potresne dejavnosti, predvsem vzdolž oceanskih grebenov - vključno z Arktičnim oceanom, Atlantskim oceanom in zahodnim Indijskim oceanom - ter vzdolž razkonskih dolin Vzhodne Afrike. To globalno porazdelitev potresnosti je najbolje razumeti v smislu tektonske nastavitve plošče.