Supernova, množica supernov ali supernov, katera koli od vrst silovito eksplodirajočih zvezd, katerih svetilnost po erupciji nenadoma poveča več milijonov milijonov normalne ravni.
Izraz supernova izvira iz nove (latinsko: "novo"), imena za drugo vrsto eksplodirajoče zvezde. Supernove v več pogledih spominjajo na nove. Za obe je značilno izjemno, hitro posvetljevanje, ki traja nekaj tednov, čemur sledi počasna zatemnitev. Spektroskopsko kažejo emisijske črte modrega premika, kar pomeni, da se vroči plini izpihujejo navzven. Toda eksplozija supernove, za razliko od izbruha nove, je za zvezdo kataklizmičen dogodek, ki v bistvu konča svojo aktivno (tj. Energijsko) življenjsko dobo. Ko zvezda "postane supernova", se lahko znatne količine njene snovi, ki so enake materialu več Sončkov, raznesejo v vesolje s tako množico energije, da lahko eksplodirajoča zvezda zasenči celotno domačo galaksijo.
Eksplozije supernov ne sproščajo ogromno radijskih valov in rentgenskih žarkov, temveč tudi kozmične žarke. Nekateri razpoki gama žarkov so bili povezani s supernovami. Supernove izpuščajo tudi veliko težjih elementov, ki sestavljajo sestavne dele sončnega sistema, vključno z Zemljo, v medzvezdni medij. Spektralne analize kažejo, da je obilje težjih elementov večje od običajnega, kar kaže, da se ti elementi med eksplozijo resnično tvorijo. Lupina ostanka supernove se še naprej širi, dokler se na zelo napredni stopnji ne raztopi v medzvezdnem mediju.
Zgodovinske supernove
Zgodovinsko je znano, da so pred začetkom 17. stoletja zabeležili le sedem supernov. Najbolj znana med njimi se je zgodila leta 1054 in je bila opažena v enem od rogov ozvezdja Bik. Ostanki te eksplozije so danes vidni kot rakova meglica, ki je sestavljena iz žarečih izmetov plinov, ki nepravilno letijo navzven, in v središču hitro vrteče se pulzirajoče nevtronske zvezde, imenovane pulsar. Supernovo leta 1054 so zabeležili kitajski in korejski opazovalci; morda so ga videli tudi jugozahodni ameriški Indijci, kot nakazujejo nekatere skalne slike, odkrite v Arizoni in Novi Mehiki. Bil je dovolj svetel, da ga je bilo videti čez dan, njegova velika svetilnost pa je trajala tedne. Znano je, da so bile druge vidne supernove opažene z Zemlje v letih 185, 393, 1006, 1181, 1572 in 1604.
Kanadskega astronoma Iana K. Sheltona je med delom v observatoriju Las Campanas v Čilu prvič opazil zjutraj 24. februarja 1987 kanadski astronom Ian K. Shelton. Poimenovan SN 1987A, je ta nekdaj zelo osiromašen predmet v nekaj urah dosegel stopnjo 4,5, s čimer je postal viden nemočnemu očesu. Na novo nastala supernova se je nahajala v velikem magellanskem oblaku na razdalji približno 160.000 svetlobnih let. Takoj je postal predmet intenzivnega opazovanja astronomov po južni polobli in opazoval ga je vesoljski teleskop Hubble. Svetlost SN 1987A je dosegla vrhunec maja 1987 z magnitudo okoli 2,9 in v naslednjih mesecih počasi upadala.
Vrste supernov
Supernove se lahko razdelijo v dva široka razreda, tipa I in tipa II, glede na način eksplozije. Supernove vrste I so lahko do trikrat svetlejše od tipa II; Od supernov tipa II se razlikujejo tudi po tem, da njihovi spektri ne vsebujejo vodikovih vod in se širijo približno dvakrat hitreje.
