Visoka gotika
V 13. stoletju je evropska umetnost prvič prevladovala umetnost in arhitektura Francije. Razlogi za to niso jasni, čeprav se zdi gotovo, da so povezani z vplivom sodišča kralja Luja IX. (1226–70).
Približno do 1220–30 mora biti jasno, da je inženirsko strokovno znanje z velikostjo stavb spodbudilo meje, preko katerih ni bilo varno. Zadnja od teh velikanskih zgradb, katedrala Beauvais, je imela katastrofalno zgodovino, ki je vsebovala tudi propad njenih obokov, in nikoli ni bila dokončana. Približno 1230 so arhitekti postali manj zainteresirani za velikost in bolj zainteresirani za dekoracijo. Rezultat tega je bil rojstvo tistega, kar je znano kot slog Rayonnant (iz sevalnega značaja vrtnega okna, ena najpomembnejših lastnosti sloga). Najzgodnejši premiki v tej smeri so bili pri Amienski stolnici, kjer so se po letu 1236 začeli zborovski trifori in kleristika, in v Saint-Denisu, kjer so se po letu 1231 začeli transepti in ladje. Arhitekti so odprli čim več stenske površine, tako da območja zasteklitve, ki so segala od vrha glavne arkade do vrha oboka. Kombinacija triforijeve galerije in klestorja v eno veliko zastekljeno območje je imela seveda poenoten učinek na vzpetinah. Naredila je zapleteno igro vzorcev sledov in takoj sprostila obdobje intenzivnega eksperimenta v obliko, ki naj bi jo ti vzorci prevzeli. Številni dosežki rajonskih arhitektov so izredno dobri - na primer dve pročeljeni transepti, ki so se začeli v 1250-ih, v parku Notre-Dame v Parizu. Dekorativni učinek te arhitekture ni odvisen le od sledenja oken, temveč tudi od širjenja vzorcev v kamninah po območjih kamnitih zidov in od arhitekturnih značilnosti, kot so gable.
V zgodovini tega razvoja si ena stavba zasluži posebno omembo, Sainte-Chapelle, Pariz (posvečeno 1248). To je bila palača kapele Luja IX., Zgrajena za postavitev impozantne zbirke relikvij. Gre za rajonsko stavbo, saj ima ogromne površine zasteklitve. Njegova oblika je bila izjemno vplivna, zato je bilo več kasnejših „kapelic“ - na primer v Aachenu in Riomu -, ki so bile jasno oblikovane po pariški. Notranjost pariškega Sainte-Chapelle je izjemno razkošna. Čeprav je sam razkošje postavljal nove standarde, so njegove značilnosti nenavadno pripadale pretekli dobi. Steklo je močno obarvano, zidano močno pobarvano, veliko je vklesanih podrobnosti. Ena od značilnosti druge polovice 13. stoletja je, da je steklo postalo svetlejše, slika se je zmanjšala, količina izrezljane dekoracije pa se je zmanjšala. Tako je Sainte-Chapelle v svojem kronološkem kontekstu Janusu podobna zgradba - območje v svoji arhitekturi, a na nek način staromodno v svoji dekoraciji.
Med številnimi manjšimi rajonalnimi spomeniki, ki obstajajo v Franciji, je eden najbolj popolnih Saint-Urbain, Troyes (ustanovljen 1262). Tam je mogoče videti virtuoznost, ki jo arhitekti vadijo pri igranju s plastmi sledenja, ki postavljajo eno "kožo" sledenja na drugo.
V nekem smislu je bil stil Rayonnant tehnično preprost. Ne glede na inženirsko znanje ali občutljivost pri ravnanju z arhitekturnimi količinami in množicami, predvsem kot na manipulaciji z geometrijskimi oblikami, običajno v dveh dimenzijah, sta bila glavna predpogoja risalna plošča in pisarna.
Večina držav je proizvajala različice stila Rayonnant. Na Porenju so Nemci začeli eno največjih rajonskih zgradb, kölnsko katedralo, ki je bila dokončana do konca 19. stoletja. Nemški masoni so nosili vzorce sledov veliko dlje kot Francozi. Eden najbolj zapletenih esejev je zahodna fronta Strasbourške katedrale (prvotno načrtovana leta 1277, vendar pozneje spremenjena in spremenjena). Ena od značilnosti Strasbourga in na splošno nemške rajonalne arhitekture je bila nanašanje sledov na špilete - na primer na Freiburg im Breisgau (spire se je začelo okoli 1330), in na špiju v Strasbourgu, ki se je začelo okoli leta 1399. Nekaj takšnih srednjeveških špirovcev je preživelo (čeprav so jih pogosto dokončali v 19. stoletju).
Od vseh evropskih zgradb tega obdobja je najpomembnejša katedrala v Pragi (ustanovljena leta 1344). Načrt je zasnoval po rutinskih francoskih načelih prvi mojster zidar Mathieu d'Arras. Ko je leta 1352 umrl, ga je mesto (1353–99) prevzel Petr Parléř, najvplivnejši zidar v Pragi in član družine zidarjev, ki delujejo v južni Nemčiji in na Porenju. Parléřzova stavba je vsebovala začetek južnega stolpa in spirala, ki je jasno nadaljeval tradicijo Porenje. Njegova izvirnost je temeljila na njegovih poskusih s trezornimi konstrukcijami, iz katerih izvira velik del virtuoznih dosežkov nemških zidarjev v 15. stoletju.
Tudi London ima spomenike Rayonnant. Westminsterska opatija je bila po ukazu Henrika III. Obnovljena leta 1245, leta 1258 pa se je začelo obnavljanje vzhodnega konca katedrale svetega Pavla. Kralja Henrika je nedvomno navdihnilo delo, ki ga je v Sainte-Chapelle in drugod opravljal njegov zet, francoski kralj Louis IX. Westminsterski opatiji manjka jasnih linij rajonske cerkve, predvsem zato, ker je bila podobno kot Sainte-Chapelle zelo okrašena z vklesanimi kamnitimi ploščami in barvo.
Pravzaprav so angleški arhitekti dolgo časa obdržali prednost pred težko dekoracijo površin; Ko so jih nato uvozili vzorci za vzorčenje Rayonnant, so jih kombinirali z obstoječim repertoarjem kolonetov, pritrjenih gred in rebričkov trezorja. Rezultat, ki bi bil lahko izjemno gost - na primer v vzhodnem (ali angelskem) zboru (začel 1256) pri katedrali Lincoln in v katedrali Exeter (začel pred letom 1280) - se je imenoval angleško okrašen slog, izraz, mnogo načinov poenostavitev. Notranji arhitekturni učinki (zlasti retrochoir katedrale Wells ali pevski zbor St. Augustine, Bristol) so bili na splošno bolj iznajdljivi kot učinki sodobnih celinskih stavb. Izumiteljska virtuoznost zidarjev okrašenega sloga je prav tako ustvarila poskuse v zasnovi zasnove in trezorja, ki so predvidevali 50 ali več podobnih dogodkov na celini.
Angleško okrašena pa v resnici nikoli ni bila dvorni slog. Že do konca 13. stoletja se je razvil slog arhitekture, ki se je na koncu razvil v pravi angleški ekvivalent Rayonnata, splošno znan kot Perpendicular. Prva večja izjava o Perpendikularnem slogu je verjetno zbor katedrale Gloucester (začel se je kmalu po letu 1330). Ostali večji spomeniki so bila kapelica sv. Štefana, Westminster (začetek 1292, zdaj pa večinoma uničen) in ladja York Minster (začetek 1291).
Španija je izdelovala tudi stavbe Rayonnant: katedrala León (začelo se je okoli leta 1255) ter ladja in transepti katedrale Toledo, ki imata ali sta imela značilnosti, podobne francoskim zgradbam. Ker pa je španska delitev velikanskih arkad (že v prejšnjih delih Toleda in Burgos-a) še vedno obstajala, je mogoče kot Francoz težko uvrstiti tri glavne katedrale tega obdobja: Gerono (začetek c. 1292), Barcelono (začetek 1298) in Palma-de-Majorka (začelo se je okoli 1300). Pravzaprav so tako posamezne, da jih je težko sploh razvrstiti, čeprav jim posebnosti pri načrtovanju in utrjevanju zunanjih sten dajejo nekaj podobnosti kot francoska katedrala Albi (začetek 1281).
Proti koncu stoletja se je vpliv francoskih idej razširil proti severu do Skandinavije in leta 1287 so bili na Švedsko poklicani francoski arhitekti, da bi obnovili katedralo v Uppsali.
Italijanska gotika (približno 1200–1400)
Italija se je v razvoju gotskega sloga radovedno ločila od preostale Evrope. Za eno očitnejše dogajanje v italijanskem gotskem slogu je prišlo razmeroma pozno - v 13. stoletju. Drugič, čeprav so umetniki v večini evropskih držav z razumno vernostjo posnemali arhitekturne sloge, ki so na koncu izhajali iz severne Francije, v Italiji to redko počnejo. To je bilo deloma posledica geografskih in geoloških dejavnikov. V figurativni umetnosti so združeni vplivi bizantinskega Carigrada in klasične antike še naprej igrali veliko pomembnejšo vlogo v Italiji kot v državah severno od Alp. Poleg tega je na italijanski arhitekturni slog odločilno vplivalo dejstvo, da je bila opeka - ne kamen - najpogostejši gradbeni material, marmor pa najpogostejši dekorativni material.
Razpoznavnost italijanske umetnosti se pokaže takoj, ko študira arhitekturo. Zgradbe iz 12. stoletja, kot so Laon, Chartres ali Saint-Denis, ki se zdijo tako pomembne na severu, v Italiji praktično niso imele posnemovalcev. V resnici so stavbe z romanskimi značilnostmi, kot je katedrala Orvieto (začetek 1290), še vedno nastajale konec 13. stoletja. Italijani pa se niso zavedali, kako naj bi po francoskih standardih izgledala velika cerkev. Obstaja posipanje cerkva iz prve tretjine stoletja s severnimi značilnostmi, kot so pritrjene (delno vdolbine v steni) gredi ali stebri, stolpiči z drobtinami, poudarjeni loki in rebrasti oboki. Nekateri od njih so bili cistercijanski (Fossanova, posvečena 1208), drugi posvetni (Sant'Andrea, Vercelli; ustanovljen 1219). Glavna skupnost večjih italijanskih cerkva iz 13. stoletja, kot sta katedrala Orvieto in Santa Croce v Firencah (začetek 1294), je bila velikost njihovih arkad, ki daje notranjosti prostoren občutek. Vendar se podrobnosti cerkva razlikujejo od francoskega vzorca na zelo individualen način.
Kolikor se Rayonnant arhitektura še posebej ukvarja z manipulacijo dvodimenzionalnih vzorcev, so italijanski zidarji izdelali svojo različico sloga. V teh pogledih je na primer fasada katedrale Orvieto (začetek 1310) Rayonnant; sprednji del katedrale Siena je bil načrtovan kot rajonalna fasada, Campanile ali samostoječi zvonik Firenške katedrale (ustanovljen 1334) pa je rajonski, kolikor je celoten učinek odvisen od marmornatega vzorčenja (kar se tradicionalno pripisuje slikarju Giottu). Končno je morda legitimno, da se arhitektura Filippa Brunelleschija iz 15. stoletja obravnava kot nadaljevanje te težnje - nekakšen florentinski ekvivalent, morda angleškemu pravokotniškemu slogu. Toda pred 15. stoletjem se zdi, da italijanski arhitekturni razvoj nikoli ni imel logike ali namena severne arhitekture.
Čeprav je obnovljena milanska katedrala po načrtu in splošnem značaju italijanska, njen dekorativni značaj izhaja predvsem s severa, verjetno iz Nemčije. Zunanjost je prekrita s sledenjem, zaradi česar je milanska katedrala bolj podobna rajonski zgradbi kot katera koli druga velika cerkev v Italiji.
Pozna gotika
V 15. stoletju se je večina najbolj izpopolnjenih arhitekturnih eksperimentov zgodil v južni Nemčiji in Avstriji. Nemški zidarji, specializirani za modele trezorjev; in da bi dobili največji možni prostor stropnega prostora, so zgradili predvsem dvorane cerkve (vrsta, ki je bila priljubljena v 14. stoletju). Pomembne cerkve dvorane obstajajo v Landshutu (St. Martin's in Spitalkirche, c. 1400) in v Münchnu (cerkev Gospe, 1468–88). Vzorci trezorja so ustvarjeni iz pretežno ravnih črt. Proti koncu 15. stoletja pa je tovrstno oblikovanje popustilo krivočrtnim vzorcem, postavljenim v dve različni plasti. Novi slog se je razvil zlasti na vzhodnih območjih Evrope: pri Annabergu (St. Anne's, začetek 1499) in Kuttenbergu (St. Barbara's, 1512).
Takšne virtuoznosti drugod po Evropi ni imel noben tekmec. Kljub temu so se na drugih področjih razvile značilnosti. Perpendikularni slog je faza pozne gotike, edinstvena za Anglijo. Njegova značilna značilnost je oboka ventilatorjev, ki se zdi, da se je začel kot zanimiv podaljšek ideje o Rayonnantu v samostanih katedrale Gloucester (začetek 1337), kamor so v trezor vstavili sledilne plošče. Drug pomembnejši spomenik je ladja katedrale Canterbury, ki se je začela v poznih 1370-ih, vendar se je slog še naprej razvijal, uporaba sledilnih plošč se ponavadi zgošča. Kapela svetega Jurija, Windsor (približno 1475–1500), je zanimiv uvod v ornament orkela Henrika VII, Westminsterske opatije. Nekateri najboljši dosežki pozne gotike so zvoniki, na primer križni stolp katedrale Canterbury (približno 1500).
V Franciji se lokalni slog pozne gotike običajno imenuje Flamboyant, iz ognjenih oblik, ki jih pogosto prevzame sled. Slog ni bistveno povečal obsega arhitekturnih priložnosti. Na primer poznogotski oboki običajno niso zelo natančno izdelani (ena od izjem je Saint-Pierre v Caenu [1518–45], ki ima obešene šefe). Toda razvoj okenskih sledov se je nadaljeval in z njo tudi razvoj dovršenih fasad. Večina pomembnih primerov je v severni Franciji, na primer Saint-Maclou v Rouenu (približno 1500–14) in Notre-Dame v Alençonu (približno 1500). Francija je izdelala tudi številne presenetljive stolpe iz 16. stoletja (katedrale Rouen in Chartres).
Najbolj opazna značilnost velikih španskih cerkva je vztrajanje vpliva Bourgesa in pristnost za velikanske notranje arkade. To je še vedno jasno v eni zadnjih velikih gotskih cerkva, ki so jo zgradili - Novi katedrali v Salamanki (začetek 1510). Španski arhitekti so do takrat že razvijali svoje zapletene oblike oboka s krivočrtnimi vzorci. Kapilja del Condestable v stolnici Burgos (1482–94) predstavlja dober primer španskega ognjenika, v večjem obsegu tudi katedralo Segovia (začetek 1525).
Na portugalskem je kralj Manuel Fortunate (1495–1521) končno cvetel gotsko arhitekturo. Fantastična narava precej pozne gotske iberske arhitekture si je priborila naziv Plateresque, kar pomeni, da je podobno srebrnemu mojstru. Uporabljeni dekorativni elementi so bili zelo raznoliki, priljubljene pa so bile arabske ali mudéjarske oblike, ki izhajajo iz juga. Na koncu so bili v 16. stoletju dodani antični elementi, ki so olajšali razvoj renesančnega sloga. Ti radovedni hibridni učinki so bili presajeni v Novi svet, kjer se pojavljajo v najzgodnejši evropski arhitekturi v Srednji Ameriki.
