Državna zgradba, izgradnja državnega aparata, ki ga določa njegov monopol zakonite uporabe nasilja na določenem ozemlju. Zaradi velike razlike med državami v zgodovini je mogoče državno vzpostavljanje najbolje razumeti ne na splošno, ampak kot rezultat politične dinamike, ki ima neizbrisen pečat njihovega zgodovinskega trenutka.
Opredelitev moderne države je sporen projekt, vendar bi večina znanstvenikov prepoznala temeljni nabor lastnosti, vključno s stoječo vojsko, diplomatskim zborom, centralizirano birokracijo (zlasti za pobiranje davkov), nadomeščanjem ad hoc patrimonialnih pravnih postopkov s standardiziranimi racionalnimi tiste, razmejitev nacionalnih gospodarstev in vključevanje prebivalstva kot državljanov in ne statusnih skupin.
Ta konstelacija funkcij se je v zahodni Evropi prvič razvila v 16. stoletju z medsebojno krepitimi, čeprav analitično ločenimi procesi vojenja, povišanja davkov in oblikovanja centraliziranega uradništva za nadziranje in povečanje uspeha tako v vojni kot obdavčenju. V zahodni Evropi je te spremembe zaznamoval prehod iz fevdalizma v absolutizem v nacionalno državo. Teorija oblikovanja države se ponavadi ne ukvarja z razlikami političnega režima, ki lahko spremljajo proces izgradnje države; tako demokracija kot avtoritarnost od države zahtevata, da brani svoje meje, upravlja svoje državljane in črpa iz njih sredstva. (Pomembno izjemo pa lahko najdemo v štipendiji o povezavi med demokratizacijo in gradnjo države. En vpliven argument je, da je razvoj strokovnih in učinkovitih državnih birokracij težji na področjih, kjer demokratizacija predhodno utrjuje temeljne državne institucije.)
Dekolonizacija po drugi svetovni vojni in poznejši razpad Sovjetske zveze je močno povečala število držav v mednarodnem sistemu. Uspeh teh prizadevanj za oblikovanje države pa je bil zelo različen, od neuspelih držav do neopatrimonnih držav do držav v razvoju. Spremembe mednarodnega sistema v 20. in 21. stoletju so spremenile osnovno dinamiko gradnje države: ostri mehanizem izbire meddržavne vojaške konkurence, ki je zaznamoval nastanek držav držav zahodne Evrope v prejšnjih stoletjih, ni več obstajal. Tako prizadevanje za racionalizacijo ni več nujno za preživetje države in z vidika državnih graditeljev ni več tako ključnega pomena, da se rast velikosti države lahko ujema s povečanjem zmogljivosti države - zlasti njene sposobnosti za spodbujanje gospodarskega razvoja. Namesto tega lahko množica drugih dejavnikov povzroči širitev stanja. Pogosto naveden dejavnik je potreba po ohranitvi domače vladajoče koalicije, zlasti v družbah z razdeljenimi političnimi elitami. To lahko privede do hitre širitve države, ki jo bo spodbujalo politično pokroviteljstvo; lahko prevzame tudi bolj pasivno obliko predaje državnih zmogljivosti z notranjo privatizacijo in toleriranjem uradne korupcije. Nekateri trdijo, da je mednarodna pomoč manj razvitim državam tudi nenamerno vplivala na preusmeritev virov od zmogljivosti za izgradnjo države.
