Upori sužnjev

Upori sužnjev so bili v zgodovini Ameriške periodična dejanja nasilnega odpora črnih sužnjev v času skoraj treh stoletij klepetalskega suženjstva. Takšen odpor je pomenil nenehno globoko zakoreninjenje pogojev vezi in ponekod, kot so ZDA, vse bolj stroge mehanizme za družbeni nadzor in zatiranje na suženjskih območjih. Po drugi strani pa so upori kolonialnih oblasti včasih prispevali k vse večjemu prepričanju, da institucija suženjstva postaja nevzdržna.

V ZDA je bil mit o zadovoljnem suženju bistvenega pomena za ohranitev "svojevrstne institucije" Juga, zgodovinski zapis o uporih pa je bil pogosto zamegljen s pretiravanjem, cenzuro in izkrivljanjem. Ocene skupnega števila upornikov sužnjev se razlikujejo glede na definicijo vstaje. Za dva stoletja pred ameriško državljansko vojno (1861–65) je en zgodovinar našel dokumentarne dokaze o več kot 250 vstajah ali poskusih vstaj, v katere je bilo vključenih 10 ali več sužnjev, katerih cilj je bila osebna svoboda. Upori so bili pogosti tudi na celotnem območju Karibov in Latinski Ameriki. Nekoliko upori sužnjev so bili sistematično načrtovani, večina pa je bila le spontana in precej kratkotrajna vznemirjenja majhnih skupin sužnjev. Takšne upora so ponavadi poskušali moški roparji, pogosto pa so jih izdajali hišni uslužbenci, ki so se bolj poistovetili s svojimi gospodarji. Vsi njihovi upori niso imeli popolne svobode kot svojega cilja; nekateri so imeli razmeroma skromne cilje, kot so boljši pogoji ali čas in svoboda dela s krajšim delovnim časom zase in za svoje družine.

Posebno pozornost si zaslužijo številni upora ali poskusi ubogov s strani sužnjev. Nekatere zgodnejše epizode so se zgodile v evropskih kolonijah Karibov in Latinske Amerike. Leta 1570 je na plantaži sladkorja v Veracruzu v viceproraciji Nove Španije (današnja Mehika) Gaspar Yanga vodil pobeg svojih sužnjev v bližnje gore. Tam so živeli skoraj 40 let, oboroževali in se oskrbovali s popadki na španske koloniste. Španske kolonialne sile so se zavedale obstoja skupnosti, vendar so proti njej dosegle majhen napredek, vse do leta 1609, ko so zbrale čete, da bi ujele nekdanje sužnje. Razdejali so naselje in napadli Yanga in njegove privržence, ki so se odpeljali v pragozd in proti njim vodili gverilsko vojsko. Na koncu so Španci privolili v pogodbo, ki je bivšim sužnjem podelila svobodo in pravico do lastne svobodne poravnave. V Veracruzu so ustanovili mesto San Lorenzo de Los Negros (danes se imenuje Yanga), prvo naselje osvobojenih afriških sužnjev v Severni Ameriki.

Konec leta 1733 se je na danskem nadzorovanem otoku St. John (zdaj na ameriških Deviških otokih) zgodil velik pobuni. Tamkajšnji nasadni sužnji so vzeli orožje proti danskim vojakom in kolonistom in na koncu pridobili nadzor nad večino otoka. Vzpostavili so svojo vladavino, ki je trajala, dokler francoske čete maja 1734 niso premagale upornikov.

V 17. in 18. stoletju je bila Jamajka, britanska kolonija s številnimi nasadi sladkorja, pogost prizorišče uporov. Eden najpomembnejših se je zgodil leta 1760; vstaja na stotine sužnjev, ki jo je vodil zasuženi mož po imenu Tacky, je v istem obdobju navdihnila druge po otoku. Leta 1831 je Samuel Sharpe vodil splošno stavko za božič zaradi plač in boljših delovnih pogojev. Potem ko so bile zahteve stavkarjev prezrte, pa se je stavka obrnila v odprt upor več deset tisoč sužnjev, ki so januarja 1832 oropali in požgali nasade, preden so jih britanske čete premagale. Baptistična vojna (tako imenovana zato, ker je bil Sharpe baptistični diakon) je bila eden največjih upornikov sužnjev v britanskih Zahodnih Indijah in je prispevala k britanski ukinitvi suženjstva leta 1833.

Haitska revolucija je bila vrsta sporov, ki so se zgodili med letoma 1791 in 1804. Splošni nemiri so nastali v začetku 1790-ih iz nasprotujočih si interesov različnih etničnih, rasnih in političnih skupin v Saint-Domingueu (danes Haiti). Večji upor sužnjev se je začel avgusta 1791 in trajal, dokler Francija ni ukinila suženjstva februarja 1794. Vodja in nekdanji suženj Toussaint Louverture je postal generalni guverner leta 1801. Napoleon Bonaparte je leta 1808 ponovno pokril Haiti. Jacques Dessalines in Henry Christophe sta vstala proti Francozom in jih po krvavi kampanji premagala. 1. januarja 1804 je Dessalines postala vodja nove države Haitija, prve države na svetu, ki je nastala zaradi upora sužnjev.

Prvo obsežno zaroto v Združenih državah Amerike si je zamislil Gabriel, zasužnjeni mož v Virginiji, poleti 1800. 30. avgusta je več kot 1000 oboroženih sužnjev zbralo za akcije v bližini Richmonda, a jih je zmotila silovita nevihta. Sužnji so bili prisiljeni razpustiti, 35 pa so jih obesili, vključno z Gabrijelom. Edina svobodna oseba, ki je vodila upor, je bila Danska Vesey, urbana obrtnica iz Charlestona v Južni Karolini. Vesejev upor (1822) naj bi po nekaterih poročilih vključil kar 9000 sužnjev iz okolice, vendar je bila zaroka junija izdana, preden je bilo mogoče izvesti načrt. Posledično je bilo aretiranih približno 130 temnopoltih, od katerih je bilo 35 (vključno z Veseyjem) obešanih in 32 izgnanih pred koncem poletja. Tretji opazen upor suženj je poleti 1831 vodil Nat Turner v okrožju Southampton v Virginiji. Zvečer 21. avgusta so Turner in majhna skupina sužnjev začeli svoj križarski pohod proti suženjstvu, pri čemer so ubili približno 60 belcev in privabili navzgor do 75 robov sužnjev zarote v naslednjih dneh. 24. novembra so stotine milic in prostovoljcev ustavili upornike v bližini Jeruzalema, okrožnega sedeža, ubili najmanj 40 in verjetno bližje 100. 11. novembra so obesili Turnerja. Kot običajno se je na jugu razširil nov val nemirov, ki ga je spremljal ustrezen strah med sužnji in sprejetjem bolj represivne zakonodaje, usmerjene tako proti sužnjem kot svobodnim črncem. Ti ukrepi so bili namenjeni predvsem omejevanju izobraževanja črncev, njihovega prostega gibanja in zbiranja ter kroženja vnetnega tiskanega gradiva.

Čeprav se je počitek sužnjev, znan kot Amistadski pobuni, poleti 1839 zgodil na suženjski ladji ob obali Kube, so 53 ameriških ujetnikov, ki so se uprli, ujeli in poskusili v ZDA, potem ko je njihova ladja vstopila v vode ZDA. Njuno pravno zmago leta 1840 na zveznem sodišču v Connecticutu, državi, v kateri je bilo suženjstvo legalno, je naslednje leto podprlo vrhovno sodišče ZDA. Afričani so se s pomočjo odpravljalskih in misijonskih skupin leta 1842 vrnili domov v Sierro Leone.

Podobno kot pri incidentu v Amistadu je bil upor iz leta 1841 na krovu ladje iz Virginije, kreolska, ki je prevažala sužnje v New Orleans. Po legendi, ki je zrasla okoli njega - če že ne strogo zgodovinsko dejstvo - je bil vodja vstaje, Madison Washington, prej zasužnjeni človek, ki je uspešno pobegnil in pobegnil v Kanado. Za ženo se je vrnil v Virginijo, a so ga tam ujeli in postavili na suženjsko ladjo v Richmondu. Na krovu Kreole sta Washington in skoraj 20 drugih ljudi vstali, prevzeli nadzor nad ladjo in prisilili svojo posadko na jadrnice na Bahame. Tam je bila večina sužnjev osvobojena; zarotniki, vključno z Washingtonom, so bili vzeti v pripor in sojeni za upor. Niso bili spoznani za krive, Washington pa se je znova združil s svojo ženo, ki je bila po legendi znova ves čas na kreolskem, njemu neznanem.

V desetletjih pred ameriško državljansko vojno je vse več nezadovoljnih sužnjev pobegnilo na sever ali v Kanado prek mreže podzemnih železnic zagovornikov proti zaščiti. Obveščanje o severu o črnih uporih in prilivu ubežnih sužnjev je pomagalo vzbuditi širšo naklonjenost do suženjstva in podporo ukinitvenemu gibanju. V evropskih karibskih kolonijah so suženjski upor, upori in revolucija podobno prispevali k morebitni ukinitvi suženjstva.