Óscar Arias Sánchez, predsednik Kostarike

Óscar Arias Sánchez (rojen 13. septembra 1941, Heredia, Kostarika), kostariški politik, ki je bil predsednik Kostarike (1986–90, 2006–10) in je bil prejemnik Nobelove nagrade za mir leta 1987 za njegovo osrednjo državo Ameriški mirovni načrt.

Arias, ki se je rodil v eni najbogatejših družin za gojenje kave v Kostariki, je študiral ekonomijo na univerzi v Kostariki in doktoriral. iz politologije z univerze v Essexu v Angliji. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je začel delati za socialdemokratsko stranko narodne osvoboditve (Partido Liberación Nacional; PLN), leta 1972 pa je bil imenovan za ministra za načrtovanje v vladi Pres. José Figueres Ferrer, funkcijo je opravljal do leta 1977. Leta 1979 je bil izvoljen za generalnega sekretarja PLN, leta 1986 pa je zmagal na splošnih volitvah in postal predsednik Kostarike.

Kot predsednik je Arias sprejel ukrepe za obvladovanje velikega zunanjega zadolževanja Kostarike in drugih gospodarskih težav, vendar je bil njegov glavni interes, da poskuša vrniti mir in politično stabilnost v države, ki jih je razpadala Srednja Amerika. Nastopil je sredi kontra vojne, v kateri so uporniške sile ("Contras"), ki so jih podprle ZDA, predvsem pa v Hondurasu, poskušale srušiti vlado Sandinista iz sosednje Nikaragve. Čeprav je bil do Sandinistas ostro kritičen, je prepovedal nasprotnikom režima, da vojaško delujejo na kostariških tleh, kljub pritiskom ZDA. Februarja 1987 je za srednjeameriške države predlagal regionalni mirovni načrt, ki bi določil datum premirja med vladnimi in uporniškimi silami, zagotovil amnestijo za politične zapornike in začrtal svobodne in demokratične volitve v teh državah. Arias in voditelji Gvatemale, Salvadorja, Hondurasa in Nikaragve so ta načrt podpisali avgusta 1987; Čeprav je bil podpisan, načrt nikoli ni bil v celoti izveden, deloma tudi zaradi nasprotovanja ZDA.

Oktobra 1987 je Arias prejel Nobelovo nagrado za mir kot priznanje za prizadevanja za dosego začetkov miru v regiji. Leta 1988 je Arias z denarjem za Nobelovo nagrado porabil za ustanovitev Ariasove fundacije za mir in človeški napredek, ki je spodbujala mir in enakost po vsem svetu. Arias je bil aktiven tudi v različnih svetovnih nevladnih organizacijah, ki so svoja prizadevanja osredotočale na spodbujanje miru in odpravljanje korupcije.

Čeprav je bilo več njegovih naslednikov povezanih s korupcijo (dva sta bila leta 2004 na kratko zaprta), je Arias med mandatom na položaju predsednika vlade obdržal zaradi škandala, leta 2006 pa je bil ponovno zaposlen v kostariško predsedstvo, ki se je zavezal, da bo vlagal v izobraževanje in stanovanja in za podpis Sporazuma o prosti trgovini med Srednjo Ameriko in Dominikansko republiko (CAFTA – DR) z Združenimi državami Amerike (Kostarika je bila edina država Srednje Amerike, ki se paktu ni pridružila), Arias je dobil ozko zmago. Leta 2007 so državljani Kostarike na prvem nacionalnem referendumu v državi glasovali za CAFTA-DR.

Julija 2009 je Arias začel posredovati politično krizo v Hondurasu, ki se je začela že junija z izgonom Honduran Pres. Manuel Zelaya s strani vojske te države. Predlagane rešitve Ariasa pa sta Zelaya in začasni vodja Hondurasa ovrgla. Arias, ki je podpiral demilitarizacijo Srednje Amerike, je menil, da je državni udar le eden od posledic nepremišljenih vojaških izdatkov v regiji. Neprimerno za kandidiranje za zaporedni mandat je Arias maja 2010 na mestu nasledil Laura Chinchilla, kolegica PLN. (Glej tudi stransko vrstico: Lekcije 20. stoletja.)