Onesnaževanje, imenovano tudi onesnaževanje okolja, dodajanje katere koli snovi (trdne, tekoče ali plinske) ali katere koli oblike energije (kot so toplota, zvok ali radioaktivnost) v okolje s hitrostjo hitreje, kot jo lahko razpršimo, razredčimo, razkrojijo, reciklirajo ali skladiščijo v neškodljivi obliki. Glavne vrste onesnaževanja, ki jih običajno razvrščamo po okolju, so onesnaževanje zraka, onesnaževanje voda in onesnaževanje tal. Sodobna družba skrbi tudi za posebne vrste onesnaževal, kot so hrup, svetlobno in plastično onesnaženje. Onesnaževanje vseh vrst lahko negativno vpliva na okolje in prosto živeče živali ter pogosto vpliva na zdravje in počutje ljudi.
ohranjanje: onesnaževanje
Onesnaževanje je poseben primer uničenja habitatov; gre za kemično uničenje kot bolj očitno fizično uničenje.
Zgodovina onesnaženja
Čeprav onesnaženje okolja lahko povzročijo naravni dogodki, kot so gozdni požari in aktivni vulkani, uporaba besede onesnaževanje na splošno pomeni, da imajo onesnaževalci antropogeni vir - to je vir, ki je nastal s človeškimi dejavnostmi. Onesnaževanje spremlja človeštvo že odkar so se skupine ljudi prvič zbrale in se dolgo zadržale na katerem koli mestu. Dejansko so starodavna človeška naselja pogosto prepoznana po njihovih odpadkih - na primer školjke in ruševine. Onesnaževanje ni bilo resna težava, če je bilo na voljo dovolj prostora za vsakega posameznika ali skupino. Toda onesnaževanje je postalo problem z ustanovitvijo stalnih naselij s strani velikega števila ljudi in to je od nekdaj.
Mesta starih časov so bila pogosto nenevarna mesta, onesnažena s človeškimi odpadki in naplavinami. Z začetkom približno 1000 ce je uporaba premoga za gorivo povzročila znatno onesnaževanje zraka, zato je težava še poslabšala pretvorbo premoga v koks za taljenje železa v začetku 17. stoletja. V Evropi so bili od srednjega veka do zgodnjega modernega obdobja nesanitarni urbani pogoji naklonjeni izbruhu epidemije bolezni, ki upada prebivalstvo, od kuge do kolere in tifusne mrzlice. Skozi 19. stoletje so onesnaževanje vode in zraka ter kopičenje trdnih odpadkov v veliki meri predstavljali težave zaradi prezasedenosti mestnih območij. Toda s hitrim širjenjem industrializacije in rastjo človeške populacije na neslutene ravni je onesnaževanje postalo univerzalni problem.
Do sredine 20. stoletja se je med širšo javnostjo razvilo zavedanje o potrebi po zaščiti zraka, vode in kopenskega okolja pred onesnaževanjem. Zlasti objava knjige Rachel Carson Silent Spring leta 1962 je pozornost usmerila na okoljsko škodo, ki jo povzroči nepravilna uporaba pesticidov, kot so DDT in druge obstojne kemikalije, ki se kopičijo v prehranski verigi in v velikem obsegu motijo naravno ravnovesje ekosistemov. V odgovor so bili v mnogih državah sprejeti glavni deli okoljske zakonodaje, na primer Zakon o čistem zraku (1970) in Zakon o čisti vodi (1972; Združene države Amerike) za nadzor in ublažitev onesnaževanja okolja.
