Bolezen ptičje malarije

Ptičja malarija, imenovana tudi ptičja malarija, nalezljiva bolezen ptic, ki je znana predvsem po uničevanju avtohtonih populacij ptic na Havajskih otokih. Podobna je človeški malariji po tem, da jo povzročajo enocelični protozoji rodu Plasmodium in se prenaša prek ugriza okuženih komarjev. (Protozoji hemoproteusa včasih veljajo tudi za povzročitelje ptičje malarije.) Kljub temu, da človeško bolezen prenašajo le komarji Anopheles, se ptičja malarija prenaša s komarji več rodov, vključno z Culexom in Aedesom. Ptičja malarija prizadene širok spekter ptic po vsem svetu, vključno z racami, sokoli, golobi in pingvini. Vendar se zdi, da so najbolj dovzetne ptičaste ptice (vrstni red Passeriformes), ki vključujejo pesmice.

Cikel okužbe

Medtem ko se postopek okužbe z malarijo razlikuje med vrstami plazmodiuma (pa tudi Haemoproteus), se na splošno začne z nezreli paraziti, znanimi kot sporozoiti, ki se prenašajo v slini okuženih samic komarjev. Po ugrizu enega od teh komarjev sporozoiti bodisi vstopijo neposredno v krvni obtok ali prodrejo globoko v ptičjo kožo, vdrejo v fibroblaste (vrsta celice vezivnega tkiva) in makrofagi (vrsta belih krvnih celic) in zorijo v oblike, znane kot merozoiti. V 36 do 48 urah se merozoiti sprostijo v krvni obtok in se prenesejo v makrofage v možganih, jetrih, vranici, ledvicah in pljučih. Paraziti se nato začnejo razmnoževati aseksualno, nastajajo kopije. Nove generacije merozoitov okužijo rdeče krvne celice, kjer rastejo in se razmnožujejo ter sčasoma povzročijo, da se celice razbijejo. To nenadno sproščanje zajedavcev in izguba rdečih celic sproži akutno fazo okužbe, za katero je pri dovzetnih pticah značilna predvsem slabokrvnost s simptomi šibkosti, depresije in izgube apetita; nekatere ptice postanejo komatozne in umrejo.

Medtem ko se stopnja umrljivosti za ptičjo malarijo giblje od 50 do 90 odstotkov pri skupinah ptic, ki so zelo občutljive na bolezen, mnogi posamezniki ne kažejo simptomov okužbe, ptice, ki preživijo akutno fazo, pa lahko živijo leta s kronično boleznijo, zaradi česar so imuni na ponovno okužbo z isto vrsto parazitov. Zdravje kronično okuženih posameznikov pa se lahko sčasoma poslabša in nekatere ptice razvijejo očitne znake bolezni, na primer štrleči trebuh zaradi povečanja organov zaradi težke okužbe s paraziti. Do kronične okužbe pride občasno, ko se merozoiti, ki v mirujočih celicah ležijo v mirujočih celicah (celice, ki povezujejo krvne in limfne žile), povzročijo splošno blage simptome anemije. Relaps se najpogosteje pojavi pri pticah, ki oslabijo imunski sistem ali so pod stresom, bodisi z začetkom gnezditvene sezone, nizko razpoložljivostjo hrane ali drugimi dejavniki, kot sta ujetje in prevoz.

Ptice ohranjajo življenjski cikel plazmodija, saj delujejo kot rezervoarji za gametocite, ki so starši za nove generacije sporozoitov. Gametociti se razvijejo iz merozoitov znotraj rdečih celic, po vstopu v krvni obtok pa jih zaužijejo s hranjenjem samic komarjev. V črevesju komarjev se gametociti razmnožujejo spolno, pri čemer nastajajo sporozoiti, ki selijo v žleze žuželk žuželke in čakajo na prenos do ptičjega gostitelja.

Vpliv na populacije ptic

Ptičja malarija je ptičjim populacijam povzročila veliko opustošenje na območjih, kjer je bila prejšnja izpostavljenost zajedavcem omejena ali pa je sploh ni. Vpliv je bil najbolj očiten na Havajskih otokih, kjer so na koncu prispevali komarji v 1820-ih in invazivne ptice, ki so nosile zajedavca P. relictum v poznih 1800-ih in zgodnjih 1900-ih (skupaj z izgubo habitata in uvedbo nenativnih plenilcev) k izumrtje približno ene tretjine od približno 55 znanih vrst (obstoječih in izumrlih) havajskih medenikov. Večina preostalih medenikov se je umaknila v gozd na visokih nadmorskih višinah (nad 1.500 metri), kjer so hladne temperature preprečevale preživetje komarjev, ki prenašajo malarijo. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja pa se je razširjenost aviarne malarije na teh višinah povečala, kar je bilo posledica številnih nenavadno toplega poletja in prisotnosti kronično okuženih ptic, ki služijo kot rezervoarji parazitov. Selitev komarjev na višine 1.900 metrov (približno 6.200 čevljev), kjer gozdni habitat velja za premajhno za satjare, je vzbudil veliko zaskrbljenost med naravovarstveniki, ki si prizadevajo za zaščito harizerske karizmatične avifaune.

Izbruhi aviarne malarije so prav tako pogosti med pticami v ujetništvu, predvsem med pingvini v živalskem vrtu. Ti izbruhi so pogosto povezani z visoko stopnjo umrljivosti, ker živali pogosto nimajo predhodne izpostavljenosti plazmodiju in lahko doživljajo velik stres. Leta 1986 je na primer zaradi bolezni umrlo približno 38 magellanskih pingvinov (Spheniscus magellanicus), ki so bili poslani iz Čila v živalski vrt Blank Park v Des Moinesu v Iowi. Ugotovitve patologije kažejo, da so se vse žrtve okužile s P. relictum po prihodu v živalski vrt, okužbo pa so verjetno olajšali kombinirani vplivi stresa zaradi ujetništva in nenavadno topla in mokra pomlad, ki je pripomogla k zgodnjemu nastanku komarjev. Dve vrsti parazitov, P. relictum in P. elongatum, sta bili povezani z večino primerov ptičje malarije pri pingvinih v ujetništvu.