Indijski jeziki Severne Amerike, tisti, ki so domači v ZDA in Kanadi in se govorijo severno od mehiške meje. Številne jezikovne skupine na tem območju se razprostirajo v Mehiki, nekatere tudi na jugu Srednje Amerike. Ta članek se osredotoča na domače jezike Kanade, Grenlandije in ZDA. (Za dodatne informacije o domačih jezikih Mehike in Srednje Amerike glejte mezoameriške indijske jezike. Glej tudi eskimo-aleutski jeziki.)
Indijski jeziki v Severni Ameriki so številni in raznoliki. V času prvega evropskega stika jih je bilo več kot 300. Glede na Katalog ogroženih jezikov (endangeredlanguages.com) se v zgodnjem 21. stoletju v Severni Ameriki še vedno govori 150 avtohtonih jezikov, 112 v ZDA in 60 v Kanadi (z 22 jeziki, ki govorijo tako v Kanadi kot v ZDA). Od teh približno 200 jezikov 123 nima nobenega maternega govorca (tj. Govorcev tega jezika kot prvega jezika), mnogi pa imajo manj kot 10 govorcev; vsi so ogroženi do te ali druge stopnje. Bogata raznolikost teh jezikov zagotavlja dragocen laboratorij za jezikoslovje; zagotovo se disciplina lingvistike ne bi mogla razviti tako, kot se je to zgodilo zlasti v ZDA, brez prispevkov, ki izhajajo iz preučevanja maternih ameriških jezikov. V tem članku se bo sedanji čas uporabil pri navajanju tako izumrlih kot preživelih jezikov.
Indijski jeziki v Severni Ameriki so tako raznoliki, da ni nobenih lastnosti ali kompleksov lastnosti, ki bi jih vsi delili. Obenem v teh jezikih ni nič primitivnega. Pridobivajo iste jezikovne vire in prikazujejo enake pravilnosti in zapletenosti kot jeziki Evrope in drugod po svetu. Severnoameriški indijski jeziki so bili razvrščeni v 57 jezikovnih družin, vključno z 14 večjimi jezikovnimi družinami, 18 manjšimi jezikovnimi družinami in 25 jezikovnimi izolati (jeziki, ki nimajo sorodnikov, torej jezikovne družine z enim samim članom). Tudi geografsko gledano je opazna raznolikost nekaterih področij. Sedemindvajset družin leži zahodno od Skalnih gora, 20 od teh pa živi izključno v Kaliforniji; Kalifornija tako kaže več jezikovne raznolikosti kot vsa Evropa.
Te jezikovne družine so med seboj neodvisne in od drugega desetletja 21. stoletja ni mogoče pokazati, da bi bile nobene druge povezane. Številni predlogi so poskušali nekatere od njih združiti v večje skupine, ki jih sestavljajo družine, za katere se domneva, da so med seboj na daljavo povezane. Nekateri od teh predlogov so dovolj verjetni, da lahko zaslužijo nadaljnjo preiskavo, čeprav več meja na odkrito ugibanje. Mogoče je, da so nekateri, morda večina, ameriški indijski jeziki sorodni drug drugemu, vendar so se že tako dolgo ločili in se v vmesnem času toliko spremenili, da razpoložljivih dokazov ni dovolj, da bi lahko kdaj dokazali kakršno koli zvezo. Glavna težava je povezana s težavo pri ločevanju na globljih zgodovinskih ravneh med podobnostmi, ki si jih delijo zaradi dedovanja skupnega prednika, in tistimi iz jezikovnega izposojanja.
Vsekakor nobena teorija skupnega izvora za severnoameriške indijske jezike nima resnega naslednjega. Večina antropologov in jezikoslovcev meni, da so Severno Ameriko sprva naselili ljudje, ki so se preselili iz Azije čez Beringovo ožino. Bili so poskusi povezave domorodnih ameriških jezikov z azijskimi jeziki, vendar noben ni dobil splošnega sprejemanja. Jezikovna raznolikost avtohtonih Severnih Američanov resnično kaže na to, da je bilo območje naseljeno kot rezultat vsaj treh, morda več, ločenih valov migracij iz Azije. Vendar pa jeziki, ki so jih prinesli s seboj, v Aziji nimajo opaznih sorodnikov.
Razvrstitev
Prvo celovito razvrstitev v družine severnoameriških indijanskih jezikov je leta 1891 opravil Američan John Wesley Powell, ki je svojo raziskavo utemeljil na impresionističnih podobnostih besedišča. Powell je opredelil 58 jezikovnih družin (imenovanih "zaloge"). Načelo nomenklature, ki ga je sprejel Powell, se že od nekdaj pogosto uporablja: družine poimenujejo tako, da imenu enega vidnega člana dodajo -an; npr. Caddoan je ime družine, ki vključuje Caddo in druge sorodne jezike. Powell-ova klasifikacija še vedno velja za bolj očitne družine, ki jih je identificiral, čeprav so bila od njegovega časa razvrščena številna odkritja in napredek, tako da so nekatere Powell-ove združitve združene z drugimi in dodane nove.
Različni učenjaki so poskušali družine združiti v večje enote, ki odražajo globlje ravni zgodovinskega odnosa. Med temi prizadevanji je eno najbolj ambicioznih in najbolj znanih Edward Sapir, ki je izšel v Enciklopediji leta 1929. V Sapirjevi klasifikaciji so vsi jeziki združeni v šest phyla - Eskimo-Aleut, Algonquian- (Algonkian -) Wakashan, Na-Dené, Penutian, Hokan-Siouan in Aztec-Tanoan - na podlagi zelo splošnih slovničnih podob.
Številni drugi poskusi so zmanjšali veliko raznolikost med ameriškimi indijskimi jeziki na bolj obvladljive sheme, sestavljene iz manj neodvisnih jezikovnih družin, vendar se večina od njih ni izkazala za uspešna. Morda je najbolj znana med temi poskusi hipoteza iz leta 1987, ki jo je predlagal ameriški antropolog in jezikoslovec Joseph H. Greenberg, ki je poskušal združiti skoraj vse približno 180 neodvisnih jezikovnih družin (vključno z izolati) Ameriške države v eno veliko družino, ki jo je imenoval "Amerind" - ki so združile vse ameriške družine jezikov razen Eskimo-Aleuta in Na-Denéja. Metoda, na kateri temelji ta predlog, se je izkazala za neprimerno, podatki, ki so navedeni kot dokazi v njeno korist, pa so zelo napačni. Hipoteza je med jezikoslovci zdaj opuščena.
V začetku 21. stoletja je predlog ameriškega jezikoslovca Edwarda Vajde o oddaljenem sorodstvu med Na-Denéjem (Athabaskan-Eyak-Tlingit) iz Severne Amerike in jesenijsko jezikovno družino v osrednji Sibiriji pritegnil veliko pozornosti. Čeprav so sprva privlačni, niti leksikalni dokazi z domnevnimi zvočnimi ujemanji niti slovnični (morfološki) dokazi, navedeni v njegovo korist, ne zadostujejo za podporo tega predlaganega razmerja.
Jezikovni stik
Tako kot drugod po svetu je tudi med številnimi avtohtonimi jeziki Severne Amerike prišlo do jezikovnih stikov. Ti jeziki kažejo različno stopnjo vpliva na druge jezike; tj. med jeziki se lahko izposojajo ne le besednjaški predmeti, ampak tudi fonološke, slovnične in druge značilnosti. Obstaja več natančno opredeljenih jezikovnih področij, na katerih so jeziki različnih družin skozi proces izposoje delili številne strukturne značilnosti. Najbolj znano v Severni Ameriki je jezikovno območje Severozahodna obala, čeprav obstaja tudi več drugih. V nekaterih primerih so jezikovni stiki povzročili jezike ali jezike za trgovanje. Najbolj znana od teh v Severni Ameriki sta Chinook Jargon (Chinook Wawa), ki se pogosto uporablja med ameriškimi indijskimi skupinami severozahoda, in mobilian Jargon, o katerem se široko govori med plemeni spodnje doline Mississippija in zalivske obale. V zelo malo posebnih okoliščinah so se razvijali mešani jeziki, ki so povezani s tem, kako so se identificirale nove etnične skupine. Govorniki Michifa, francoskega in križanskega trgovskega jezika Kanade, se etnično identificirajo kot Métis, potomci francosko govorečih trgovcev s krznom in ženske iz Križa. Michif je mešan, kjer je večina samostalnikov in pridevnikov (ter njihova izgovorjava in slovnica) francoskih, glagoli pa so Plains Cree (vključno z njihovo izgovorjavo in slovnico). Mednyj Aleut (Copper Island Aleut) izvira iz mešane populacije Aleutov in ruskih lovcev na tjulnje, ki so se naselili na Copper Island. Večina besedišča v Mednem Aleut je Aleut, vendar je slovnica večinoma ruska.
Plošča znakovnega jezika je bila uporabljena za meddržavno komunikacijo. Kiowa so bili znani kot odlični govorci z znaki. Plains Crow je zaslužen za razširjanje znakovnega jezika drugim. Znakovni jezik je postal lingua franca nižin, ki so se razširile vse do Alberte, Saskatchewana in Manitobe.
Zaradi stikov med ameriškimi indijskimi skupinami in Evropejci je bil izposojen besedni zaklad, nekatere skupine so si izposodile zelo malo Evropejcev, druge pa več; Tudi evropski jeziki so si izposojali izraze iz staroameriških jezikov. Vrsta in stopnja jezikovne prilagoditve evropski kulturi se je med ameriško indijskimi skupinami zelo razlikovala, odvisno od sociokulturnih dejavnikov. Med plemenom Karuk na severozahodu Kalifornije, plemenom, ki je trpeče ravnalo z belci, je le nekaj posojilnih besed iz angleščine, na primer ápus 'apple (s)', 'in nekaj calques (prevodi izposoje), na primer "hruška", ki se imenuje vírusur 'medved', ker se v Karuk sliki p in b, tako kot v angleški hruški in medvedu, ne razlikujeta. Veliko število besed za nove predmete za kulturo je bilo izdelanih na podlagi domačih besed, npr. V hotelu, imenovanem amnaam 'jedilni kraj'. Indijanci so si izposodili besede iz nizozemščine, angleščine, francoščine, ruščine, španščine (imenovane hispanizmi) in švedščine.
Ameriški indijski jeziki so v evropske jezike prispevali številne besede, zlasti imena rastlin, živali in predmeti iz domače kulture. Iz algonkijskih jezikov ima angleščina besede caribou, chipmunk, hickory, hominy, mokasin, los, mugwump, opossum, papoose, pemmican, persimmon, powwow, rakun, sachem, skunk, squash, squaw, toboggan, tomahawk, totem, wickiup drugi; iz Cahuille, chuckawalla (kuščar); iz Chinook Jargona, cayuse (na koncu evropskega), muck-a-muck, potlatch in drugi; iz Costanoana, abalone; iz Dakote, tipi (tepee); iz Eskimojev, igloo, kajak, mukluk; iz Navajo, hogan; iz Salishan, coho (losos), sasquatch, sockeye (losos); in drugi.
Številna imena krajev prav tako dolgujejo izvornoameriškim jezikom. Nekaj primerov je: Mississippi (Ojibwa 'velika' + 'reka'); Aljaska (Aleut "kraj morja strmoglavi"); Connecticut (Moheganova 'dolga reka'); Minnesota (Dakota mnisota 'motna voda'); Nebraska (Omaha za reko Platte, nibdhathka 'ravna reka'); in Tennessee (Cherokee tanasi, ime za reko Little Tennessee). Oklahoma je kot nadomestek za 'indijsko ozemlje' skoval šef Choctawa Allen Wright, iz Choctaw okla 'ljudje, pleme, narod' + homa 'rdeči'.
Slovnica
Izraz slovnična struktura, ki se uporablja tukaj, se nanaša tako na tradicionalne kategorije morfologije (slovnični deli, ki sestavljajo besede) kot skladnjo (kako se besede združujejo v stavke). Ponovno je treba poudariti, da tako v slovnici kot v fonološki ali semantični strukturi niti ameriški indijski jezik niti kateri koli drug jezik na svetu ne prikazuje ničesar, kar bi lahko imenovali primitivno v smislu nerazvitega ali rudimentarnega. Vsak jezik je tako kompleksen, subtilen in učinkovit za vse komunikacijske potrebe, kot so latinski, angleški ali kateri koli evropski jezik.
(V naslednjih primerih so simboli, ki jih ne najdemo v latinici, sprejeti iz fonetičnih abeced.) Severnoameriški indijski jeziki prikazujejo veliko raznolikost v slovnici, tako da ni slovnične lastnosti, katere prisotnost ali odsotnost jih označuje kot skupina. Hkrati pa obstajajo nekatere značilnosti, ki sicer drugod po svetu, čeprav jih ne poznamo v vseh ameriških indijskih jezikih, niso dovolj razširjene, da bi jih lahko povezali z jeziki v Ameriki. Polisinteza, ki jo najdemo v številnih družinah severnoameriških indijancev, je ena takšnih lastnosti. Šteje se, da polisinteza pomeni, da imajo ti jeziki zelo dolge besede, dejansko pa se nanaša na besede, ki združujejo različne pomenljive dele (od pritrjevanja in sestavljenosti), pri čemer tisto, kar v evropskih jezikih pomeni celoten stavek, pomeni celoten stavek. Ilustracija Yupika (družina Eskimo-Aleut) je ena sama beseda kaipiallrulliniuk, sestavljena iz kosov kaig-piar-llru-llini-uk [be.hungry-res-past.tense-navidezno-indikativno-oni.two], kar pomeni, da sta bila oba očitno lačna '- ena sama Jupikova beseda, ki v angleščini pomeni celoten stavek. Vključitev samostalnika znotraj glagola ni produktivna slovnična značilnost angleščine (čeprav jo je mogoče opaziti v tako zamrznjenih spojinah, kot je varuška, zaledje), vendar je pogosta in produktivna v številnih indijskoameriških jezikih - npr. Južna Tiwa (Družina Kiowa-Tanoan) tiseuanmũban, sestavljen iz ti-seuan-mũ-ban [I.him-man-see-past.tense] "Videl sem moškega."
Druge lastnosti, ki jih najdemo v številnih indijanskih severnoameriških jezikih, vključujejo naslednje:
-
V glagolih sta oseba in številka predmeta navadno označena s predponami ali priponi - npr. Karuk ni-'áhoo 'hodim,' nu-'áhoo 'hodi.' V nekaterih jezikih lahko pritrditev (predpona ali pripona) hkrati označuje subjekt in predmet, na katerega deluje - npr. Karuk ni-mmah 'vidim ga' (ni-'I.him '), ná-mmah' he me vidi '(ná-'he.me').
-
V samostalnikih je posest široko izražena s predponami ali priponkami, ki označujejo osebo posestnika. Tako ima Karuk nani-ávaha 'mojo hrano', mu-ávaha 'svojo hrano' in tako naprej. (primerjaj ávaha 'hrana'). Kadar je posestnik samostalnik, kot v moški hrani, se uporablja konstrukcija, kot je ávansa mu-ávaha 'človek njegova hrana'. Številni jeziki imajo neodvisno neodvisne samostalnike, ki se ne morejo pojaviti, razen v tako posedenih oblikah. Ti samostalniško poseljeni samostalniki se navadno nanašajo na sorodniške izraze ali dele telesa; na primer, Luiseño (družina Uto-Aztekanov), jezik v južni Kaliforniji, ne-yó '' moja mati 'in o-yó' 'tvoja mati', vendar besedo za 'mater' ni osamljeno.
Naslednje slovnične značilnosti so tipično severnoameriške, vendar vseeno razlikujejo več področij:
-
Večina ameriških indijskih jezikov nima primerov kot v deklinacijah samostalnikov v latinščini in grščini, vendar se primeri primerov pojavljajo v nekaterih jezikih Kalifornije in na ameriškem jugozahodu. Na primer, Luiseño ima nominativ kíi: 'hiša', obtožujoč kíiš, dativ kíi-k 'hiši,' ablativni kíi-ŋay 'od hiše,' lokativni kíi-ŋa 'v hiši,' instrumental kíi- tal "s pomočjo hiše."
-
Množinski zaimki prve osebe (oblike 'mi', 'mi', 'naš') v mnogih jezikih kažejo razliko med obliko, ki vključuje naslovnika, 'označujemo' ti in jaz ', in izključno obliko, 'pomeni' jaz in nekdo drug, vendar ne ti. ' Primer Mohawk (irokejska družina) je vključujoč množina tewa-hía: ton 'pišemo' ('vi vsi in jaz') v nasprotju z ekskluzivnim množino iakwa-hía: ton 'pišemo' ('oni in jaz a ne ti '). Nekateri jeziki imajo tudi po številu razlikovanje med ednini, dvojino in množino samostalnikov ali zaimkov - npr. Yupik (Aleut-Eskimoan) qayaq „kajak“ (en, ednina), qayak „kajaki“ (dva, dvojina) in qayat “ kajaki '(množina, tri ali več). Reduplikacija, ponovitev celotnega ali delnega stebla se pogosto uporablja za označevanje porazdeljenega ali ponavljajočega se delovanja glagolov; na primer, v Karuku je imyáhyah 'hlača' pomnožena oblika "dihati". V uto-azteških jezikih lahko reduplikacija signalizira tudi množico samostalnikov, kot v pima gogs 'dog,' go-gogs 'psi.' V mnogih jezikih se glagolska stebla ločijo glede na obliko ali druge fizične lastnosti pridruženega samostalnika; tako se v Navajo pri pomenu gibanja ' n uporablja za okrogle predmete, tá n za dolge predmete, tí n za živa bitja, lá za vrvi podobne predmete itd.
-
Glagolske oblike pogosto določajo tudi smer ali mesto dejanja z uporabo predpone ali pripone. Karuk, na primer, ima na podlagi paθ 'metati,' glagole páaθ-roov 'metati navzgor,' páaθ-raa 'metati navkreber,' paaθ-rípaa 'metati čez tok' in kar 38 drugih podobnih oblik. Več jezikov, zlasti na zahodu, ima instrumentalne predpone na glagolih, ki označujejo instrument, ki sodeluje pri izvajanju dejanja. Na primer, Kashaya (družina Pomoan) jih ima približno 20, ki jih ponazarjajo oblike korenine hc̆ h a 'knock over' (kadar je neprekinjeno, 'padajoč'): ba-hc̆ h a- 'trkanje z gobcem', da-hc̆ h a- 'potisni z roko,' du-hc̆ h a- 'potisni s prstom' in tako naprej.
-
Nazadnje ima veliko jezikov dokazne oblike glagolov, ki kažejo na vir ali veljavnost sporočenih informacij. Tako Hopi razlikuje med Warijem "je tekel, tekel, tekel," kot prijavljen dogodek, od warikŋwe "teče (npr. V ekipi proge)", kar je izjava splošne resnice, in od warikni 'bo kandidiral, "kar je pričakovan, vendar še negotov dogodek. V več drugih jezikih glagolske oblike dosledno ločujejo govorice od poročil očividcev.
Fonologija
Jeziki Severne Amerike so v svojih izgovarjalnih sistemih tako raznoliki kot na druge načine. Na primer, jeziki jezikovnega območja severozahodne obale so nenavadno bogati glede na število kontrastnih zvokov (fonem). Tlingit ima več kot 50 fonemov (47 soglasnikov in 8 samoglasnikov); nasprotno pa jih ima Karuk le 23. Angležev jih ima v primerjavi s približno 35 (od tega približno 24 soglasnikov).
Soglasniki, ki jih najdemo v mnogih severnoameriških indijskih jezikih, vključujejo več fonetičnih kontrastov, ki jih v evropskih jezikih običajno ne najdemo. Indijanci uporabljajo iste fonetične mehanizme kot drugi jeziki, vendar mnogi jeziki uporabljajo tudi druge fonetične lastnosti. Glottal stop, prekinitev sape, ki nastane z zapiranjem glasilk (na primer zvok sredi angleščine oh-oh!), Je pogost soglasnik. Glotolizirani soglasniki so dokaj pogosti v zahodni Severni Ameriki, ki jih ne proizvaja zrak iz pljuč, kot so vsi angleški govorni zvoki, temveč nastanejo, ko se glottis zapre in dvigne, tako da se zrak, ujet nad glasilkami, izvrže ob zapiranju v ustih. za ta soglasnik se sprosti. To je predstavljeno z apostrofom; na primer razlikuje Hupa (Athabaskan), ki se je »pod vodo« od »surovega«.
Število konsonantalnih kontrastov se pogosto razlikuje tudi po večjem številu jezikovnih mest (krajev artikulacije), kot jih najdemo v večini evropskih jezikov. Na primer, mnogi jeziki razlikujejo dve vrsti zvokov, ki sta nastala s hrbtno stranjo jezika - velar k, podobno kot angleški k, in uvular q, ki nastajata dlje v ustih. Pogosti so tudi labilizirani zvoki, zvoki s hkratnim zaokrožitvijo ustnic. Tako ima na primer Tlingit 21 hrbtnih fonemov (velar ali uvular) sam: velar k, g, uvular q, G, glotalizirani velar in uvular k ', q', labialized velar in uvulars g w, k w, k w ', G w, q w, q w ' in ustrezni flikativi (narejeni z motenim zračnim tokom v nekem trenutku v ustih), na primer s, z, f, v in tako naprej, z velar x in ɣ, z uvular χ, glotalizirano x ', χ' in labializirano x w, χ w, x w ', χ w'. Za primerjavo ima angleščina samo dva zvoka, k in g, ki sta nastala na tem istem splošnem predelu ust.
Severnoameriški indijski jeziki, zlasti na zahodu, imajo pogosto različne vrste stranskih (l-podobnih) zvokov (kjer zračni tok pobegne okoli obeh strani jezika). Poleg običajnih stranskih l, kot je l v angleščini, ima večina teh jezikov tudi brezglasje (podobno kot šepetani l ali kot pihanje zraka ob straneh jezika). Nekateri imajo stranske afere, kot sta t in brezglasni l, ki se izgovarjajo skupaj, nekateri pa dodajo tudi gtalizirani stranski pripis. Navajo ima na primer skupno pet stranskih zvokov, ki se med seboj ločijo.
V nekaterih ameriških indijskih jezikih je kontrastni stres pomemben pri razlikovanju besed z različnimi pomeni (kot v primeru angleščine a con vert v primerjavi s con vert). V mnogih drugih je stres določen na določenem zlogu besede; na primer, v Tubatulabal (družina Uto-Aztekanov) končni zlog besed nosi stres. V drugih se v tonu (razlike v tonu) razlikujejo besede, kot je to v kitajščini; na primer, v Navajou bíní "pomeni" nosnica, "bìnì" "obraz", bìní "pa njegov pas". (Visoka in nizka kota sta označena z akutnimi in resnimi poudarki.)
Posebnost nekaterih jezikov severozahodne obale je njihova uporaba zapletenih konsonantskih grozdov, tako kot v Nuxalk-u (imenovan tudi Bella Coola; družina Salishan) tlk " w ix w " ne požiraj. " Nekatere besede celo nimajo samoglasnikov - npr. Nmnmk "" žival."
Besedišče
Besedna zaloga ameriških indijskih jezikov, tako kot druge jezike, je sestavljena iz preprostih stebel in iz izvedenih konstrukcij; izpeljani procesi poleg sestavljenosti običajno vključujejo pritrditev (predpone, pripone). Nekateri jeziki uporabljajo notranje izmenjave zvokov za izpeljavo drugih besed, podobno kot pri angleški pesmi iz petja - npr. Yurok pontet 'pepel,' prncrc 'prah,' prncrh ', da je siv. " Kot je navedeno zgoraj, se z izposojanjem pridobijo tudi novi besedni zapisi.
Treba je opozoriti, da v jezikih na splošno pomen besednega zaklada ni nujno treba sklepati na podlagi njegovega zgodovinskega izvora ali pomena njegovih delov. Na primer, ime lovca zgodnjega 19. stoletja, McKay, je Karuk vpisal kot mákkay, vendar s pomenom "beli človek". Nova beseda je nastala, ko je bila sestavljena z domačim samostalnikom váas 'deerskin odejo', da je neologizmu makáy-vaas 'prt,' ki je bil sestavljen z yukúkku 'mokasin', da bi makayvas-yukúkku dal 'teniške čevlje'. Na vsaki stopnji tvorjenja besedišča pomen ne določa zgolj etimološki vir, ampak tudi poljubne razširitve ali omejitve pomenske vrednosti.
Besedi se razlikujejo glede na število in vrsto stvari, ki jih označijo. En jezik lahko na določenem pomenskem področju povzroči veliko posebnih razlik, drugi pa lahko le nekaj splošnih izrazov; razlika je povezana s pomenom pomenskega območja za določeno družbo. Tako je angleščina v svojem besedišču za govedo (bik, krava, tele, telica, vola, vola) zelo specifična, celo do pomanjkanja splošnega pokrovnega izraza v ednini (kaj je ednina goveda?), Toda za druge vrste ima le splošne pogoje kritja. Na primer, angleščina je pred izposojo imen za vrste lososa imela le splošni izraz losos, medtem ko so nekateri salishanski jeziki imeli različna imena za šest različnih vrst lososa. Kot je bilo pričakovati, severnoameriški indijski besednjaki vsebujejo semantične klasifikacije, ki odražajo okoljske razmere in kulturne tradicije domorodnih Američanov. Število izrazov, ki ustrezajo lososu v jezikih severozahoda Pacifika, odražajo vidnost lososa v teh kulturah. Skratka, v nekaterih semantičnih področjih se lahko angleščina bolj razlikuje kot nekateri indijanski jeziki, v drugih pa manj razlikovanja kot v teh jezikih. Tako Angleži diskriminirajo „letalo“, „letalca“ in „leteče žuželke“, medtem ko ima Hopi en sam splošnejši izraz masa'ytaka, približno „leteč“, in ker ima angleščina enoten splošni izraz „voda“, Hopi razlikuje. paahu „voda v naravi“ iz kuuyi „voda (vsebuje)“ in nima enega samega izraza „voda“.
Jezik in kultura
Na videz eksotičen značaj ameriških indijanskih jezikov, ki se kaže v besedišču, slovnici in semantiki, je znanstvenike spodbudil k razmišljanju o odnosih med jezikom, kulturo in mislijo oziroma "svetovnim pogledom" (kognitivna usmerjenost v svet). Izpostavljeno je bilo, da je v vsakem jeziku utelešena edinstvena organizacija vesolja in da ureja posameznikove navade dojemanja in razmišljanja ter določa vidike povezane nelingvistične kulture. Kot je leta 1929 izrazil Edward Sapir,
Človeška bitja ne živijo samo v objektivnem svetu
vendar so v veliki meri na volji določenega jezika, ki je postal medij izražanja njihove družbe.
Dejstvo je, da je "resnični svet" v veliki meri nezavedno zgrajen na jezikovnih navadah skupine.
Vidimo in slišimo in drugače doživljamo zelo v veliki meri kot mi, saj jezikovne navade naše skupnosti predpostavljajo določene možnosti razlage.
To idejo je v veliki meri na osnovi dela z ameriškimi indijanskimi jeziki razvil Sapirjev študent Benjamin Lee Whorf in je danes pogosto znana kot Whorfian (ali Sapir-Whorf) hipoteza. Whorfovi začetni argumenti so se osredotočili na presenetljive razlike med angleškimi in indijskoameriškimi načini reči "isto stvar." Iz takih jezikovnih razlik je Whorf sklepal na osnovne razlike v miselnih navadah in skušal pokazati, kako se ti miselni vzorci odražajo v nejezikovnem kulturnem vedenju; Whorf je v svojih priljubljenih spisih trdil, da jezik določa misel. Njegovi najbolj znani primeri vključujejo zdravljenje časa v Hopiju. Whorf je trdil, da je Hopi bolj primeren za fiziko kot SAE (Standardni povprečni evropski jeziki), češ da se Hopi osredotoča na dogodke in procese, angleščino na stvari in odnose. To pomeni, da Hopi slovnica poudarja vidik (kako se izvaja neko dejanje) na napetost (ko se izvede dejanje). Whorfianova hipoteza je pretirano zahtevna za preizkušanje, saj je tako težko zasnovati eksperimente, da bi ločili jezike od tistega, kar je posledica misli; kljub temu raznolikost ameriških indijskih jezikov in kultur še naprej zagotavlja bogat laboratorij za njegovo preiskovanje.
Priljubljena, vendar zelo izkrivljena trditev je, da je v Eskimi (Inuit) veliko besed za 'sneg'. To so imenovali "velika eskimovska besedna prevara". Trditev se ponavlja in vedno znova povečuje število različnih "snežnih" besed v "Eskimo", včasih trdijo, da jih je na stotine ali tisoče. Nekako je mišljeno, da ponazarja Whorfianovo točko radikalno različnih svetovnih pogledov, včasih povezanih s pojmi okoljskega determinizma, ki vplivajo na jezik. Resnica je, da slovar enega ekskimovskega jezika trdi, da obstajajo le tri korenine za „sneg“; za drug ekskimovski jezik jezikoslovci štejejo približno ducat. Potem pa ima tudi osnovna angleščina lepo število 'snežnih' izrazov: snow, sneg, sneg, metež, drift, blatnik, prah, kosmiči in tako naprej.
Zmotno mnenje se je začelo leta 1911 s primerom Franca Boasa, ustanovitelja ameriške antropologije in ameriškega jezikoslovja, kjer je bil njegov cilj previdnost pred površnimi jezikovnimi primerjavami. Kot primer površinske medjezične razlike je Boas navedel štiri inuitske korenine za sneg - aput "sneg na tleh", qana "padajoči sneg", "piqsirpoq" lebdeč sneg "in qimusqsuq" snežni nanos "- in to primerjal z angleško reko, jezero, dež in potok, kjer se za različne oblike 'vode' uporablja drugačna beseda, podobno kot inuitska uporaba različnih besed za različne oblike 'snega'. Njegovo stališče je bilo, da je Inuit s svojimi različnimi 'snežnimi' koreninami podoben angleščini z različnimi 'vodnimi' koreninami, kar je površno dejstvo jezikovne različice. Ni trdil ničesar o številu besed za 'sneg' v Inuitu in nič o determinističnih odnosih med jezikom in kulturo ali jezikom in okoljem.
Študenti severnoameriške prazgodovine zanimajo vrsto odnosov med jezikom in kulturo, in sicer dejstvo, da jezik ohranja sledi zgodovinskih sprememb v kulturi in tako pomaga pri rekonstrukciji preteklosti. Edward Sapir je razpravljal o tehnikah za določitev lokacije izvirne domovine, iz katere so se razšli sorodni jeziki jezikovne družine. Eno je bilo, da je domovina bolj verjetno na območju največje jezikovne raznolikosti; Na primer, v angleških narečjih Britanskih otočkov so večje razlike kot v tistih, ki so jih pred kratkim naselili na primer Severna Amerika. Če vzamemo primer ameriškega indijskega jezika, so athabaški jeziki zdaj na jugozahodu (Navajo, Apache), na pacifiški obali (Tolowa, Hupa) in v zahodni Subarktiki. Večja raznolikost med subarktičnimi jeziki vodi do hipoteze, da je bilo prvotno središče, iz katerega so se razhajali athabaški jeziki, to območje. Ta severni izvor Athabaskanov je bil dodatno potrjen v klasični študiji Sapirja iz leta 1936, v kateri je rekonstruiral dele prazgodovinskega atabaščanskega besedišča in na primer pokazal, kako je beseda "rog" pomenila "žlico" kot predniki Navajo so se preselili z skrajnega severa (kjer so delali žlice jelenskih rogov) na jugozahod (kjer so iz žlice delali žlice, ki jih v severni domovini ni bilo na voljo). Povezava takih jezikovnih ugotovitev s podatki arheologije je velika obljuba za preučevanje ameriške indijanske prazgodovine.
