Razširjene značilnosti nigersko-kongojskih jezikov
Imenski razredi
Sistem samostalniških razredov je verjetno značilnost, ki jo najpogosteje najdemo v nigersko-kongojskih jezikih in je najbolj znana vsem, ki jih zanimajo jezikovni pojavi. Čeprav se sistem močno razlikuje, ga kljub temu v nekaterih oblikah najdemo v jezikih iz vsake veje Niger-Konga.
V sistemu samostalniškega razreda so vsi samostalniki označeni s pritrditvijo; ponavadi ena pritrditev signalizira ednina ednine, druga pa množinsko obliko. Ker teh priponk ni mogoče napovedati s fonološkimi ali semantičnimi dejavniki, je treba vse samostalnike razvrstiti v razrede na podlagi njihove oblike ednine in množine. Pisave so lahko predpone ali pripone ali oboje, število pa se razlikuje od jezika do jezika. Večina sistemov samostalniških razredov ima spremljevalni sistem konkord; tj. druge elemente v določbi - zlasti druge elemente znotraj same samostalniške fraze, kot so določevalci, pridevniki ali številke in pogosto glagoli -, prav tako označuje pritrditev, izbrana glede na razred samostalnika. Podobno obstajajo množice zaimkov, izbira zaimka v določeni določbi pa določa razred samostalnika, na katerega se zaimek nanaša. S temi drugimi elementi se pogosto ponavlja isti zlog, ki označuje samostalnik; ali, če ne enakega zloga, se oblika, ki ima fonetično podobnost z njim, ponovi.
Te lastnosti je mogoče ponazoriti s primerom iz svahilija. Opazite, da v stavku wa-tu wa-le wa-mefika (sestavljen iz samostalnika, demonstrativnega in glagola, kar pomeni 'ti ljudje so prišli') konkordalni elementi povezujejo vse tri dele stavka s predpono wa-. To je mogoče primerjati s edinstveno konstrukcijo m-tu yu-le a-mefika „ta oseba je prispela“.
Popolne razlage ni bilo mogoče najti glede dejstva, da so v nekaterih jezikih konkordialni elementi predpone, v drugih pa priponi, v nekaterih jezikih pa se za označevanje samostalnikov uporabljajo tako predpone kot pripone. Obstaja nekaj dokazov, da so starejše oblike bile predpone in da so se v nekaterih jezikih zgodile spremembe iz predpone do priponk. Ta sprememba je morda vključevala vezivo na koncu samostalniške fraze, ki je povzročila pripone in morebitno izgubo predpone.
Število samostalniških razredov se razlikuje od jezika do jezika. V atlantski veji se na primer število samostalniških razredov giblje od 3 do skoraj 40. V veji Gur najpogosteje najdemo 11 razredov. V jezikih Bantu se pogosto pojavljajo od 12 do 15 samostalniških razredov, zgodaj, ko so jih rekonstruirali znanstveniki, pa naj bi imel približno 23 samostalniških razredov.
Zelo verjetno je, da so prvotno semantični premisleki določali, katere priloge so označevale določen samostalniški razred. Vsi ljudje so lahko označeni z istim pritrditvijo, vse živali pa z drugim, vsi deli telesa z drugim, vse tekočine z drugim itd. Toda te semantične kategorije so razpadle in pomen ni več zanesljiv napovedovalec samostalniškega razreda, ki mu določen samostalnik lahko pripada.
Večina jezikoslovcev sprejema verjetnost, da je imel Proto-Niger-Kongo sistem samostalniških razredov, čeprav ga vsi nigersko-kongoški jeziki niso ohranili. Številni jeziki so delno zadržani; na primer, lahko obstaja precej zmanjšan sistem z le majhnim številom razredov, ali podobno so lahko vidni sledovi sistema samostalniških razredov, vendar so izgubljene konkordialne lastnosti, tako da med samostalnikom in njegovim samostalnikom ne obstaja sistem strinjanja kvalifikatorji in / ali glagol.
Tone
Večina niger-kongoških jezikov ima tonske sisteme, najpogosteje z dvema ali tremi kontrastnimi stopnjami višine tona (čeprav najdemo tudi štiri ravni in zelo pogosto celo pet). Pogosto se pojavlja značilnost spodnjega koraka, pri čemer je visok ton, ki se pojavi po nizkem tonu, nižji od predhodnega. Tonski vzorci so pogosto zapleteni s tako imenovanimi "plavajočimi toni." Kadar se zlog izbriše ali se samoglasniki izsedejo, se toni, ki jih nosijo ti zlogi, obdržijo in se med seboj prepletajo s predhodnimi in / ali naslednjimi toni, kar povzroči tonske motnje.
Druga skupna značilnost je, da se raven tona zniža po pojavu nekaterih depresorskih soglasnikov, in sicer glasnih fortisov. Funkcija tona se razlikuje od jezika do jezika; včasih označuje slovnične značilnosti, včasih leksikalne kontraste. Na splošno jeziki z večjo stopnjo tona uporabljajo ton za razlikovanje leksikalnih elementov in ne slovničnih konstrukcij.
Samoglasna harmonija
Razširjena fonološka značilnost nigersko-kongojskih jezikov je, da samoglasniki spadajo v dva niza: tj. Ə ou in i ε a ɔ υ. V kateri koli besedi se lahko pojavijo samo samoglasniki iz enega niza. Glavna fonetična razlika med dvema sklopoma je položaj korenine jezika, bodisi napreden ali uvlečen, čeprav so lahko tudi razlike v gibanju grla.
Večina jezikov nima celotnega niza 10 samoglasnikov. Pogosto se pojavljajo devet- ali sedem-samoglasniški sistemi, kontrastni nizi pa so zmanjšani, odprta osrednja samoglasnica je nevtralna in se pojavlja pri obeh nizih. Tudi v jezikih brez sistema samoglasja samoglasnikov so pogosto stroge omejitve drugega samoglasnika v steblu. Pogosto je drugi samoglasnik enak prvemu samoglasniku ali pa je lahko omejen na manjši podskup samoglasnikov od tistih, ki se pojavljajo v prvem zlogu.
