Nelson Algren, izvirno ime Nelson Ahlgren Abraham, (rojen 28. marca 1909, Detroit, Michigan, ZDA - umrl 9. maja 1981, Sag Harbor, New York), ameriški pisatelj, čigar romane revnih je njegov vid umaknil iz rutinskega naturalizma njihovega ponosa, humorja in neizprosnega hrepenenja. S pesniško spretnostjo je ujel tudi razpoloženje spodnje strani mesta: njegovo pikolovstvo, smrad in neonski bleščanje.
Sin strojnika, Algren je odraščal v Chicagu, kamor so se starši preselili, ko je bil star tri leta. Delal je po univerzi v Illinoisu, diplomiral iz novinarstva v globini Velike depresije. Nekaj po diplomi je sprejel poenostavljeno črkovanje prvotnega imena Ahlgren svojega švedskega dedka, ki je prešel na judovstvo in vzel ime Abraham. Na pot je šel kot prodajalec od vrat do vrat in delavec migrantov na jugu in jugozahodu, nato se je vrnil v Chicago, kjer je bil na kratko zaposlen pri pisateljskem projektu WPA (Works Progress Administration) in enoti za nadzor veneričnih bolezni. odbora za zdravje. Tudi v tem obdobju je urejal skupaj s proletarskim romanopiscem Jackom Conroyem New Anvil, revijo, posvečeno izdaji eksperimentalnega in levičarskega pisanja.
Algrenov prvi roman Nekdo v čevljih (1935) navezuje raznarodovanja med depresijo mladega, ubogega, belega Teksašanca, ki se konča med padalci v Chicagu. Never Come Morning (1942) pripoveduje o poljskem drobnem kriminalcu, ki sanja, da bi pobegnil iz svojega zaničljivega območja severozahodne strani Chicaga s tem, da postane nagradni igralec. Pred pojavom naslednje knjige Algrena - zbirke kratkih zgodb Neonska divjina (1947), ki vsebuje nekaj njegovih najboljših spisov - je med drugo svetovno vojno služil kot zdravstveni korpus ameriške vojske.
Leta 1947 je Algren spoznal francosko pisateljico in feministko Simone de Beauvoir. Dva sta začela čezatlantsko razmerje, ki je trajalo 17 let. De Beauvoir mu je posvetil svoj roman Les Mandarins (1954; Mandarine), ki ga omeji v liku Lewisa Brogana.
Prvi priljubljeni uspeh Algrena je bil Človek z zlato roko (1949; posnet 1956), ki je dobil prvo nacionalno knjižno nagrado za leposlovje. Njen junak je Frankie Machine, čigar zlato roko kot prodajalec pokra grozi tresenje, povezano z odvisnostjo od drog. V filmu A Walk on the Wild Side (1956; posnet 1962) se je Algren vrnil v trideseta leta v romantičnem romanu boemskega življenja v New Orleansu. Po letu 1959 je opustil pisanje romanov (čeprav je še naprej objavljal kratke zgodbe) in se je smatral za novinarja. Njegov zadnji roman Hudičeva nogavica, ki ga je dokončal leta 1979, so številni založniki zavrnili, vendar je bil leta 1983 objavljen posmrtno.
Algrenova fikcija je vključevala prozno pesmi Chicago, City on the Make (1951) in skice, zbrane kot Kdo je izgubil Američana? (1963) in Beležke iz morskega dnevnika: Hemingway All the Way (1965). Algren je bil tri mesece pred smrtjo izvoljen v Ameriško akademijo in Inštitut za umetnost in pisma.
