Prazgodovina
Najstarejše vojaško orožje
Najstarejši dokazi za specializirano vojno tehnologijo izvirajo iz obdobja, ko so bila pridobljena znanja o obdelavi kovin. Kamniti zidovi Jericha, ki izvirajo iz približno 8000 bce, predstavljajo prvo tehnologijo, ki jo je mogoče nedvoumno pripisati izključno vojaškim namenom. Ti zidovi, visoki vsaj 13 čevljev (4 metre), podprti s stražarsko stolpnico ali znova visoki 28 metrov, so bili očitno namenjeni zaščiti naselja in njegove oskrbe z vodo pred vsiljivci ljudi.
Ko so bile zgrajene obrambe Jerihona, so ljudje že tisočletja uporabljali orožje za lov; najstarejše kamnito orodje je staro več sto tisoč let, prve puščice pa segajo pred več kot 60.000 let. Lovska orodja - metalec kopja (atlatl), preprost lok, kopita in pramen - so imeli resen vojaški potencial, vendar so bile prve znane naprave, namenjene za ofenzivno orožje, bile sestre iz obdobja halkolitnosti ali zgodnje bronaste dobe. Mace je bila preprosta skala, oblikovana za roko in je bila namenjena razbijanju kosti in mesa, ki so ji dodali ročaj za povečanje hitrosti in sile udarca.
Očitno je, da tehničnih težav pri vstavljanju kamna na ročaj ni bilo enostavno rešiti. Lepo narejenih maces je bilo dolgo časa maloštevilnih in so jih na splošno imeli samo prvaki in vladarji. Najstarejši znani napis, ki identificira zgodovinsko osebnost po imenu, je na paleti kralja Narmerja, majhnega skulptura iz skrilavca z nizkim reliefom, ki izvira približno iz leta 3100 bce. V paleti je upodobljen Menes, prvi faraon združenega Egipta, ki je ritmično razbil čelo sovražnika z maceso.
Pojav mace kot namensko zasnovanega ofenzivnega orožja je odprl vrata za zavestno inovacijo specializirane vojaške tehnologije. Do sredine 3. tisočletja pred našim štetjem so bile glave mace iz bakra, najprej v Mezopotamiji in nato v Siriji, Palestini in Egiptu. Glava bakrene mace, ki daje večjo gostoto in večjo moč drobljenja, predstavlja eno najpomembnejših uporab kovin za druge kot okrasne namene.
Od plemenitih kovin do navadnih kovin
Ločnica med utilitarnim in simboličnim v vojni ni bila nikoli jasna in nedvoumna, zato je to črto še posebej težko najti pri načrtovanju in gradnji zgodnjega orožja. Inženirski principi, ki so narekovali funkcionalno učinkovitost, niso bili sistematično razumljeni, vendar je bila psihološka resničnost zmage ali poraza zelo očitna. Rezultat tega je bil "nenaučen" pristop k bojevanju in tehnologiji, pri katerem se zdi, da se materiali uporabljajo v vojaške namene toliko zaradi domnevnih mističnih ali magičnih lastnosti kot zaradi njihove funkcionalne vrednosti.
To prekrivanje simbolike in uporabnosti se najbolj kaže pri smitovi izbiri materialov. Poleg okrasnih in obrednih predmetov je bilo pri izdelavi orožja uporabljeno že prej ali prej kot katero koli drugo gospodarsko pomembno prizadevanje. Najprej so obdelali plemenite kovine z nizkim tališčem in veliko prepustnostjo; Nato je prišel baker - najprej čist, nato legiran z arzenom ali kositrom, da je nastala bron - in nato železo. Izjemen pojav je bila obstojnost orožja iz mehkih, redkih kovin, kot so zlato, srebro in elektrum (naravno zlitina zlata in srebra), dolgo po tem, ko so bili na voljo mehansko boljši materiali. Čeprav so bile funkcionalno slabše od brona ali bakra, so bile plemenite kovine široko cenjene zaradi njihovega mističnega ali simboličnega pomena in kovači so iz njih še naprej izdelovali orožje še dolgo po tem, ko so obvladali delovanje funkcionalno vrhunskih navadnih kovin. Nekatera od teh orožij so bila očitno ceremonialna, v drugih primerih pa se zdi, da delujejo. Na primer, čelade in telesni oklepi electruma, ki so bili verjetno namenjeni dejanski uporabi, najdemo v egipčanskih in mezopotamijskih pokopih iz 2. in 3. tisočletja pred našim štetjem.
Antika in klasična doba, c. 1000 bce – 400 ce
Od pojava železnega orožja v količini med pozno antiko do padca Rima so sredstva, s katerimi se je vodila vojna, in način, kako se je vodila, pokazali številne trajne značilnosti, ki so obdobju dobile presenetljivo enotnost. Izstopajoče značilnosti te enotnosti so bila nepretrganost v oblikovanju posameznega orožja, relativno pomanjkanje sprememb v transportni tehnologiji in trajno taktično prevlado težke pehote.
Morda je bila najmočnejša tehnološka značilnost tega obdobja močno zanašanje na človeške mišice, ki je ohranilo taktični primat, ki je bil v nasprotju s srednjeveškim časom, ko je uporaba konjske moči postala glavna sestavina zmage. (Obstajata dve glavni, če delni izjemi te prevladujoče značilnosti: uspeh konjskih lokostrelcev v veliki evroazijski stepi v poznih klasičnih časih in odločilna uporaba udarne konjenice v 4. stoletju s strani vojsk Filipa II Makedonskega in njegov sin Aleksander Veliki, vendar je poraz rimskih legij s parthskih konjskih lokostrelcev pri Carrhaeju v zahodni Mezopotamiji leta 53 bce pomenil zgolj premik meja med ekosferami na topografskih osnovah, ne pa kakršno koli temeljno spremembo znotraj jedra same evropske ekosfere. Tudi udarna konjenica Filipa in Aleksandra je bila tako redka izjema, da bi lahko dokazala pravilo; poleg tega je bila njihova odločnost mogoča zaradi moči makedonske pehotne falange.) Težka pehota je ostala prevladujoča evropska vojaška institucija, dokler je ni bila uglašena. 4. stoletja ce po sistemu vojne, v katerem je osrednja vloga igrala udarna konjenica.
Klasični tehnologi nikoli niso razvili učinkovitega načina za uporabo vleke živali za vleko na kopnem, brez dvoma, ker kmetijski viri na celo najbolj naprednih območjih niso bili sposobni podpreti tehtnega števila konj, ki bi bili dovolj močni, da bi si prizadevali za to. Vozički so bili težki in zlahka zlomljivi, grli in pasovi pa so bili namenjeni za konje, mule in osle, ki so pritiskali na žile in vratne vene živali, kar je močno omejilo količino, ki jo lahko potegnejo. Jahalni in jahalni pas za volove je bil razmeroma učinkovit in volovi so lahko vlekli velike obremenitve, vendar so bili izredno počasni. Človeški portir je bil ravno tako učinkovit kot težak konj v teži, prepeljan na enoto zaužite hrane. Najboljši recept za mobilnost je bil omejiti pakiranje živali na minimum, potreben za prevoz kosovnih predmetov, kot so osnovni obroki, šotori in drva za ogrevanje, da se vozički uporabljajo samo za predmete, kot so oblegalni motorji, ki jih ni mogoče prevažati na noben drug način, ter od vojakov zahtevati, da nosijo vso svojo osebno opremo in nekaj hrane.
Po drugi strani je obvladovanje lesa in brona v vojaške namene v tem obdobju doseglo raven, ki je bila redko, če sploh, dosežena pozneje. Preživeli vzorci za rimski vojaški čevelj, kaliga, kažejo na enako visoke standarde izdelave v usnjarstvu, standardi tesarstva, prikazani na klasičnih ladjah, pa so bili skoraj nemogoče visoki, če jih merimo s tistimi iz poznejših dob.
Obrambno orožje
Oblikovanje in izdelava posamezne obrambne opreme je bila omejena s človeško obliko, ki jo je morala varovati; obenem pa je postavljal velike zahteve do kovačevih spretnosti. Velika območja, ki jih je treba zaščititi, omejitve teže, ki jih lahko nosi borci, težave kovanja kovine v zahtevne obrise in stanejo vsa zarota, da bi silili k stalnim spremembam.
Tehnologija obrambnega orožja je bila redko statična. Obstajajo dokazi o starodavnem tekmovanju med ofenzivnim in obrambnim orožjem, ki je sprva vodilo obrambno orožje. Mezopotamijski kovači so se do leta 3000 bce naučili izdelovati čelade iz bakreno-arzenične brona, ki so bile brez dvoma obložene z usnjeno oblogo v veliki meri nevtralizirale žaljive prednosti mace. Do leta 2500 bce so Sumerci izdelovali čelade iz bronaste čelade ter bronasta konica in sekire. Začetni odziv orožarskih kovačev na čeladi je bil, da povečajo moč drobljenja mace, tako da so glavo metali v elipsoidno obliko, ki je koncentrirala več sile na mestu udarca. Potem, ko se je tehnična usposobljenost povečevala, je elipsoidna glava postala rezanje in s tem postopkom se je mace razvil v sekiro. Tekmovanje med mace in čelado je sprožilo tekmovanje med ofenzivno in obrambno tehnologijo, ki se je nadaljevalo skozi zgodovino.
