Lazzaro Spallanzani (rojen 12. januarja 1729, Modena, vojvodstvo Modena - umrl1799, Pavia, Cisalpinska republika), italijanski fiziolog, ki je pomembno prispeval k eksperimentalnemu preučevanju telesnih funkcij in reprodukciji živali. Njegove raziskave o razvoju mikroskopskega življenja v raztopinah hranilne kulture so utirale pot raziskavam Louisa Pasterja.
Spallanzani je bil sin uglednega odvetnika. Obiskoval jezuitski kolegij v Reggiu, kjer je dobil dobro izobrazbo iz klasike in filozofije. Povabljeni so bili, da se pridruži ukazu, vendar je bil, čeprav je bil na koncu posvečen (leta 1757), to ponudbo zavrnil in odšel v Bologno na študij prava. Pod vplivom sorodnice Laure Bassi, profesorice matematike, se je začel zanimati za znanost. Leta 1754 je bil Spallanzani imenovan za profesorja logike, metafizike in grščine na Reggio College in leta 1760 za profesorja fizike na Univerzi v Modeni.
Čeprav je Spallanzani leta 1760 objavil članek, v katerem je kritično prikazal nov prevod Iliade, je bil ves svoj prosti čas namenjen znanstvenim raziskavam. Leta 1766 je izdal monografijo o mehaniki kamnov, ki se odbijajo, ko jih poševno vržemo čez vodo. Njegovo prvo biološko delo, objavljeno leta 1767, je bil napad na biološko teorijo, ki sta jo predlagala Georges Buffon in John Turberville Needham, ki sta verjela, da vse živo bitje vsebuje poleg nežive materije tudi posebne vitalne atome, ki so odgovorni za vse fiziološke dejavnosti. Povedali so, da po smrti "vitalni atomi" pobegnejo v tla in jih rastline spet prevzamejo. Oba moška sta trdila, da majhni premikajoči se predmeti, ki jih vidimo v ribniških vodah in v infuzijah rastlinske in živalske snovi, niso živi organizmi, ampak zgolj "vitalni atomi", ki uhajajo iz organskega materiala. Spallanzani je preučeval različne oblike mikroskopskega življenja in potrdil stališče Antonieja van Leeuwenhoeka, da so takšne oblike živi organizmi. V nizu eksperimentov je pokazal, da matičniki, ko zavrejo, teh oblik ne ustvarijo, če bi jih dali v žličnice, ki so bile takoj zatesnjene s taljenjem kozarca. Kot rezultat tega dela je ugotovil, da so predmeti v vodni vodi in drugi pripravki živi organizmi, vneseni iz zraka in da so Buffonovi pogledi brez temelja.
Paleta Spallanzanijevega eksperimentalnega zanimanja se je razširila. Rezultati njegovih poskusov regeneracije in presaditve so se pojavili leta 1768. Preučeval je regeneracijo pri širokem krogu živali, vključno s planšarji, polži in dvoživkami ter prišel do številnih splošnih zaključkov: nižje živali imajo večjo regeneracijsko moč kot višje; mladi posamezniki imajo večjo sposobnost regeneracije kot odrasli iste vrste; in, razen pri najpreprostejših živalih, lahko regenerirajo površinski deli in ne notranji organi. Njegovi preskusi s presaditvijo so pokazali veliko eksperimentalno znanje in vključevali uspešno presaditev glave enega polža na telo drugega. Leta 1773 je raziskal kroženje krvi skozi pljuča in druge organe in naredil pomemben niz poskusov na prebavi, v katerem je dobil dokaze, da prebavni sok vsebuje posebne kemikalije, ki so primerne za določeno hrano. Spallanzani je na prošnjo svojega prijatelja Charlesa Bonneta raziskoval moški prispevek k generaciji. Čeprav so bili spermatozoidi prvič opaženi v 17. stoletju, je bila njihova funkcija razumljena šele približno 30 let po oblikovanju celične teorije leta 1839. Zaradi svojih prejšnjih raziskav na preprostih živalih je Spallanzani podprl prevladujoče stališče, da so spermatozoidi so bili paraziti znotraj semena. Tako Bonnet kot Spallanzani sta sprejela teorijo predformacije. V skladu s svojo različico te teorije je klice vsega živega bitja ustvaril Bog v začetku in so bili zapeti v prvo samico vsake vrste. Tako novi posameznik, prisoten v vsakem jajcu, ni bil oblikovan de novo, ampak se je razvil kot posledica širitve delov, katerih razmejitev je Bog določil znotraj zarodka. Predvidevali smo, da seme daje spodbudo za to širitev, vendar ni bilo znano, ali je bil stik nujen, niti če so potrebni vsi deli semena. Spallanzani je s pomočjo dvoživk pokazal, da je dejanski stik med jajcem in semenom bistven za razvoj nove živali in da filtrirano seme postane vse manj učinkovito, ko filtracija postaja vse bolj popolna. Opozoril je, da je ostanek na filtrirnem papirju ohranil vso prvotno moč, če bi ga takoj dodali vodi, ki vsebuje jajca. Spallanzani je zaključil, da so trdni deli izločka, beljakovine in maščobne snovi sestavni del glavnega semena, ki so bili bistveni, in je še naprej obravnaval spermatozoide kot nepomembne parazite. Kljub tej napaki je Spallanzani izvedel nekaj prvih uspešnih poskusov umetne oploditve na nižjih živalih in na psu.
Ko je slava Spallanzanija rasla, je postal sodelavec večine znanstvenih društev v Evropi. Leta 1769 je sprejel stol na univerzi v Paviji, kjer je kljub drugim ponudbam ostal do konca svojega življenja. Bil je priljubljen pri študentih in kolegih. Nekoč je majhna skupina, ljubosumna na njegov uspeh, obtožila zlorabe v povezavi z muzejem, ki ga je nadzoroval, a so ga kmalu maščevali. Spallanzani je izkoristil vsako priložnost za potovanje, preučevanje novih pojavov in spoznavanje drugih znanstvenikov. Poročila o potovanjih v Carigrad in Sicilijo še vedno zagotavljajo zanimivo branje. Proti koncu življenja je nadaljeval z raziskavami na mikroskopskih živalih in rastlinah, ki jih je začel v svoji karieri; začel je tudi študije o električnem naboju torpednih rib in čutilnih organov pri netopirjih. V svojem zadnjem nizu eksperimentov, objavljenih posmrtno, je poskušal pokazati, da mora pretvorba kisika v ogljikov dioksid potekati v tkivih in ne v pljučih (kot je leta 1787 predlagal Antoine-Laurent Lavoisier).
