Jezero Balkhash Lake, Kazahstan

Jezero Balkhash, Kazak Balqash, jezero, ki leži v vzhodnem osrednjem Kazahstanu. Jezero leži v obsežnem bazenu Balqash-Alaköl na 1122 čevljev (342 m) nadmorske višine in se nahaja 600 milj (966 km) vzhodno od Aralskega morja. Od zahoda proti vzhodu je dolg 606 km. Njegova površina se spreminja v pomembnih mejah, odvisno od vodne bilance. V letih, ko je obilo vode (na začetku 20. stoletja in v desetletju 1958–69), površina jezera doseže 6.900–7.300 kvadratnih milj (18.000–19.000 kvadratnih kilometrov). V obdobjih, ki jih je prizadela suša (konec 19. stoletja in v tridesetih in štiridesetih letih 20. stoletja) se površina jezera zmanjša na 6.000–6.300 kvadratnih milj (15.500–16.300 kvadratnih kilometrov). Takšne spremembe na območju spremljajo spremembe v vodostaju približno 3 m. V jezero se nahaja že polotok Sarymsek, ki razdeli Balkhash na dva ločena hidrološka dela: zahodni del, širok in plitv ter vzhodni del, ozek in razmeroma globok. V skladu s tem se širina jezera spremeni od 46 do 17 milj (74 do 27 km) v zahodnem delu in 6 do 12 milj (10 do 19 km) v vzhodnem delu. Globina zahodnega dela ne presega 11 čevljev, medtem ko vzhodni del doseže 85 čevljev. Oba dela jezera združuje ozka ožina Uzynaral s globino približno 6 metrov.

Velika reka Ile, ki izvira iz juga, se razlije v zahodni del jezera in je prispevala 80–90 odstotkov celotnega dotoka v jezero, dokler hidroelektrarni niso zmanjšali obsega dotoka reke pozno v 20. stoletju. Samo take majhne reke, kot so Qaratal, Aqsū, Ayaguz in Lepsi, napajajo vzhodni del jezera. S skoraj enakimi območji v obeh delih jezera to stanje ustvarja neprekinjen pretok vode od zahodnega do vzhodnega dela. Voda zahodnega dela je bila skoraj sveža in primerna za industrijsko uporabo in porabo, vendar je bila vzhodna del že dolgo slana.

Severni bregovi jezera so visoki in skalnati, z jasnimi sledovi starodavnih teras. Južni bregovi so nizki in peščeni, široki pasovi pa so pokriti z grmovjem trstičja in številnimi majhnimi jezeri. Te nizke ležeče bregove občasno zalivajo vode jezera.

Prevladujejo ostre klimatske razmere, topla poletja in hladne zime pa bistveno vplivajo na celoten režim jezera. Povprečna letna temperatura vode v zahodnem delu jezera je 10 ° C; v vzhodnem delu je 48 ° F (9 ° C). Povprečna količina padavin je približno 430 mm. Jezero ostaja zamrznjeno od konca novembra do začetka aprila.

V zemeljskih nahajališčih jezera prevladujejo karbonati. Favna jezera je bila prej bogata, vendar je upadala od sedemdesetih let prejšnjega stoletja zaradi slabše kakovosti vode v jezeru. Preden se je začelo upadanje, je v jezeru naselilo 20 vrst rib, od tega je bilo šest značilnih za samo jezero. Preostanek je bil predstavljen v jezeru in vključuje sazan, jesetrovko, vzhodnega plavuta, ščuko in ječmen. Glavne prehrambene ribe so bili sazan, ščuka in balkan.

Gospodarski pomen jezera Balkhash se je v prvem delu 20. stoletja močno povečal. Najpomembnejši je bil ribolov in reja rib, ki se je začela v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Razvila se je tudi redna ladjarska služba z velikim tovornim prometom. Za regijo je bil tudi velik gospodarski pomen gradnja obrata za predelavo bakra Balqash, okoli katerega je na severni obali jezera raslo veliko mesto Balqash. Toda leta 1970 je hidroelektrarna Qapshaghay začela delovati na reki Ile. Preusmeritev vode, ki je zapolnila rezervoar Qapshaghay, in namakanje je zmanjšala pretok reke Ile za dve tretjini in povzročila upad vodostaja jezera. Površina jezera Balkhash je med letoma 1970 in 1987 padla za 2,2 metra. Jezero je postajalo vedno bolj zasoljeno in je povzročilo tudi onesnaževanje zaradi uhajanja skladišč za gorivo ter iz rudarjenja in predelave bakra ob njegovih obalah. Velik del ulova ribiške industrije je zdaj v karanteni, gozdni in močvirni habitati okoli jezera pa so se skrčili. Od začetka devetdesetih let prejšnjega stoletja ni bilo storjenega nobenega ukrepa za razveljavitev ekološke škode, nastale na jezeru in njegovi okolici.