Joseph Priestley angleški duhovnik in znanstvenik

Joseph Priestley (rojen 13. marca 1733, Birstall Fieldhead, blizu Leedsa, Yorkshire [danes West Yorkshire], Anglija - umrl 6. februarja 1804, Northumberland, Pennsylvania, ZDA), angleški duhovnik, politični teoretik in fizik za napredek v liberalni politični in religiozni misli ter v eksperimentalni kemiji. Najbolj se ga spominjamo po svojem prispevku kemiji plinov.

Izobrazba in zgodnja kariera

Priestley se je rodil v družini zmerno uspešnih izdelovalcev volnenih tkanin v kalvinistični trdnjavi West Riding v Jorkširu. Leta 1752 se je vpisal na Akademijo za odstopanje v Daventryju v Northamptonshireu. Nezadovoljnike, tako imenovane zaradi nepripravljenosti do angleške cerkve, je z Aktom o enotnosti (1662) preprečil vstop v angleške univerze. Priestley je v Daventryju dobil odlično izobrazbo iz filozofije, znanosti, jezikov in literature, kjer je postal "besni svobodomislec" religije. Odpovedal se je kalvinističnim naukom izvirnega greha in odrešitve ter sprejel razumni unitarizem, ki je zavračal Trojico in trdil popolnost človeka.

Med leti 1755 in 1761 je Priestley služboval na Needham Marketu v Suffolku in v Nantwichu v Cheshireu. Leta 1761 je postal učitelj jezikov in literature na akademiji v Warringtonu v Lancashireu. Leta 1762 je bil za ministrico za odstopanje imenovan. Tistega leta se je poročil z Mary Wilkinson, hčerko koledarja Isaaca Wilkinsona. Imela sta eno hčer in tri sinove.

Delo v elektriki

Priestleyjevo zanimanje za znanost se je stopnjevalo leta 1765, ko je z originalnimi eksperimenti (1767) spoznal ameriškega znanstvenika in državnika Benjamina Franklina, ki ga je spodbudil, da je objavil Zgodovino in sedanje stanje elektrike. Priestley je v tem delu z zgodovino pokazal, da je znanstveni napredek bolj odvisen od kopičenja "novih dejstev", ki bi jih lahko kdo odkril, kot od teoretičnih spoznanj nekaj genialnih ljudi. Priestleyjeva naravnanost do »dejstev« pred »hipotezami« v znanosti je bila v skladu z njegovim odklonilnim prepričanjem, da kakršne koli predsodke in dogme predstavljajo ovire za individualno preiskovanje in zasebno presojo.

Ta pogled na znanstveno metodologijo je oblikoval Priestleyjeve električne eksperimente, v katerih je predvideval obratni kvadratni zakon električne privlačnosti, odkril, da oglje vodi električno energijo, in opozoril na razmerje med električno energijo in kemičnimi spremembami. Na podlagi teh poskusov je bil leta 1766 izvoljen za člana Londonskega kraljevega društva. Ta preiskava ga je navdihnila, da je razvil "večje polje originalnih poskusov" na drugih področjih, razen električne energije.