Jacques-Louis David (rojen 30. avgusta 1748, Pariz, Francija - umrl 29. decembra 1825, Bruselj, Belgija), najslavnejši francoski umetnik svojega dne in glavni zagovornik neoklasične reakcije poznega 18. stoletja na rokoko slog.
David je s svojimi velikanskimi platni na klasične teme (npr. Prisega horatija, 1784) dobil velik odmev. Ko se je leta 1789 začela francoska revolucija, je na kratko služil kot njen umetniški vodja in njene voditelje in mučenike (Smrt Marata, 1793) naslikal v slogu, ki je bolj realen kot klasičen. Kasneje je bil imenovan za slikarja Napoleona. Čeprav je bil predvsem slikar zgodovinskih dogodkov, je bil David tudi velik portretist (npr. Portret gospe Récamier, 1800).
Formativna leta
David se je rodil v letu, ko so nova izkopavanja na pokopanih pepelih ruševin Pompejev in Herculaneuma začela spodbujati stilsko vrnitev v antiko (ne da bi bil, kot je dolgo veljalo, glavni vzrok za to vrnitev). Njegov oče, majhen, a uspešen trgovec s tekstilom, je bil leta 1757 ubit v dvoboju, dečka pa sta pozneje vzgajala, dva poročila, ne ravno nežno. Po klasičnem literarnem študiju in tečaju risanja je bil nameščen v ateljeju Joseph-Marie Vien, slikarja zgodovine, ki je poskrbel za naraščajoči grško-rimski okus, ne da bi povsem opustil svetlobne občutke in erotiko, ki je bil v modi že prej v stoletja. Pri 18 letih se je očitno nadarjeni umetnik, ki se ukvarja s popadki, vpisal v šolo Kraljeve akademije za slikarstvo in kiparstvo. Po štirih neuspehih v uradnih tekmovanjih in letih odvračanja, ki je vključeval poskus samomora (s stoičnim načinom izogibanja hrani), je leta 1774 končno dobil vladno štipendijo Prix de Rome, ki ni le zagotovila bivanja v Italiji vendar praktično zagotovljene donosne provizije v Franciji. Njegovo nagrajeno delo Antioh in Stratonice razkriva, da je na tej točki še vedno lahko nekoliko vplival rokoko čar slikarja Françoisa Boucherja, ki je bil družinski prijatelj.
V Italiji je bilo veliko vplivov, med njimi tudi temnopolta bolonjska šola iz 17. stoletja, spokojna klasika Nicolas Poussin in dramatično realistični Caravaggio. David je absorbiral vse tri, z očitno naklonjenostjo močni svetlobi in senci privržencev Caravaggia. Nekaj časa se mu je zdelo odločno, da izpolni napoved, ki jo je ustvaril ob odhodu iz Francije: "Umetnost antike me ne bo zapeljala, saj ji manjka živahnosti." Toda zanimal se je za neoklasične doktrine, ki sta jih v Rimu razvila med drugim nemški slikar Anton Raphael Mengs in umetnostni zgodovinar Johann Joachim Winckelmann. V družbi Quatremère de Quincy, mladega francoskega kiparja, ki je bil močan partizan vrnitve v antiko, je obiskal ruševine Herculaneuma, dorski templji v Paestumu in pompejske zbirke v Neaplju. Pred starodavnimi vazami in stebri je čutil, kot je dejal pozneje, da so ga "operirali zaradi katarakte očesa".
