Prepričanja, prakse in institucije
Bogovi
Zgodnji Grki so poosebljali vsak vidik svojega naravnega in kulturnega sveta ter svoje izkušnje v njem. Zemlja, morje, gore, reke, običajni zakon (themis) in nekega deleža v družbi in njenih dobrinah so bili vsi vidni v osebnem in naravoslovnem smislu. Ko se Ahil v Iliadi spopada z Reko, reka govori z Ahilom, vendar uporablja proti njemu samo takšno orožje, kot je primerno za tok vode. V Hesiodu se lahko začneta in rojevata medsebojno antropomorfna božanstva in personalizacije naravnih ali kulturnih pojavov. Hera je prve vrste - boginja zakonske zveze, vendar s poroko ni identificirana. Zemlja je očitno drugega tipa, prav tako v nekoliko drugačnem smislu Eros in Afrodita (bog in boginja spolne želje) in Ares (bog vojne). Ti slednji so personalizirani in antropomorfizirani, toda njihovi čaščenci so z njimi lahko "napolnjeni". Nekatera božanstva imajo epitete, ki izražajo določen vidik njihovih dejavnosti. Zeus je znan kot Zeus Xenios v vlogi poroka gostov. Mogoče je bilo, da je bil Xenios prvotno samostojno božanstvo, ki ga je prevzel Zeus kot rezultat olimpocentričnih tendenc grške religije, ki so jih spodbujale pesmi Homerja in Hesioda.
Krščanstvo: krščanstvo in klasična kultura
Odnos najzgodnejših kristjanov do poganstva in cesarske vlade je bil zapleten zaradi tesne povezanosti z grško-rimskimi
V Homerju so bogovi v bistvu super aristokracija. Častilci teh bogov ne verjamejo v nagrado ali kazen po smrti; v tem življenju mora priti nekdo. Vsak uspeh kaže, da so bogovi dobro razpoloženi, vsaj zaenkrat; vsak neuspeh kaže, da je neki bog jezen, ponavadi zaradi rahlega, namernega ali nenamernega, ne pa zaradi pravičnega ali nepravičnega vedenja enega smrtnika do drugega. Grki so vedeli, kaj je razjezilo njihovo smrtno aristokracijo in od tam ekstrapolirano. Molitev in žrtvovanje, pa čeprav obilno, nista mogli zagotoviti, da bogovi podeljejo uspeh. Bogovi bodo morda raje mir na Olimpu pomagali svojim čaščencem. To niso zgolj literarne fikcije; odražajo prepričanja ljudi, ki so vedeli, da božjem to, čeprav bi bilo morda potrebno, ponuditi molitev in žrtvovanje, ni zadostno. Grki in Trojanci so se žrtvovali svojim bogovom, da bi zagotovili božjo podporo v vojni in v drugih kriznih časih. Veljalo je, da je Zeus, najmočnejši od bogov, favoriziral Trojane, medtem ko je Hera favorizirala Grke. Pa vendar je Troja padla, kot veliko drugo mesto. Domače pesmi tukaj ponujajo razlago za nekaj, kar bi grško občinstvo lahko kadar koli izkusilo.
V Homerju ali drugih zgodnjih piscih ni univerzalnega determinizma. Moira (»delež«) označuje nek zemeljski delež, vse atribute, imetje, dobrine ali tegobe, ki skupaj opredeljujejo nekega položaja v družbi. Homerska družba je stratificirana, od Zeusa do najrevnejšega berača. Ravnati v skladu s svojim deležem, pomeni obnašati se v skladu s svojim statusom; tudi berač lahko presega svoj delež, čeprav je verjetno za to kaznovan. Zevs, najmočnejša entiteta v Homerjevem vesolju, zagotovo ima moč, da presega svoj delež; če pa to stori, ga drugi bogovi ne bodo odobrili. In Zevs je morda zadržan, razen če meni, da je pod vprašaj njegova "odličnost", njegova sposobnost izvajanja dejanja. Potem bo morda vztrajal pri izkazovanju svoje odličnosti, kot sta to storila tudi Ahilej in Agamemnon, katerih vrednosti sovpadajo z Zeusovimi v teh zadevah.
V Homerju hērōī označuje največjega od živih bojevnikov. Kult teh mogočnih mož se je kasneje razvil okoli njihovih grobov. Heroje so častili kot najmočnejše od mrtvih, ki so bili sposobni, če so želeli, pomagati prebivalcem polis, v katerih so bile pokopane njihove kosti. Tako so Špartanci s Tegeje prinesli nazaj kosti Orestes. Zgodovinski liki bi se lahko ob njihovi smrti povzdignili v status junakov. Med peloponeško vojno so prebivalci Amfipolja junačili špartanskega generala Brasidas, ki se je tako dobro in pogumno boril in umrl v svoji obrambi. Moč, ne pravičnost pa ločuje junaka; Občutek strahu pred starim slepim Edipom spodbudi Tebane in Atenjane, da se prepirajo zaradi njegovega kraja pokopa. Ker so najmogočnejši od mrtvih, junaki prejmejo darila, primerna za ktonična (podzemna) božanstva.
Kozmogonija
Med več konkurenčnimi kozmogonijami v arhaični Grčiji je edini Hesiodov Teogonij, ki je preživel v več kot fragmentih. V njem so zapisane generacije bogov iz Haosa (dobesedno "zevajoča vrzel") preko Zevsa in njegovih sodobnikov do bogov, ki so imeli dva božja starša (npr. Apolona in Artemido, rojena iz Zevsa in Leto) in smrtnikov, ki so imeli eno božansko starš (npr. Herakles, rojen Zeus in Alcmene). Hesiod uporablja odnose božanstev z rojstvom, poroko ali pogodbo, da pojasni, zakaj je svet takšen, kot je in zakaj je Zeusu, tretjemu najpomembnejšemu božanstvu Grkov, uspelo ohraniti svojo nadvlado - do zdaj - kjer so bili njegovi predhodniki neuspešno. V bistvu je Zeus boljši politik in ima na svoji strani ravnovesje moči, praktične modrosti in dobre nasvete. (Ne glede na to, ali je Hesiod ali kakšen prejšnji mislilec ustvaril ta zapleten odnos, s katerim bi lahko Hesiod imel v resnici skoraj vse, kar se je zgodilo ali bi se lahko zgodilo v prihodnosti, veličina tega intelektualnega dosežka ne gre spregledati.)
Smrtniki
V obdobju v Grčiji med Homerjem in okoli 450 bc je bil jezik odnosov med bogom in bogom, smrtnikom in bogom ter smrtnikom nižjega statusa z višjim statusom smrtnika. Božanstva so ostala super aristokracija. Obstajala je lestvica moči in odličnosti, na kateri je bilo mogoče zasnovati položaj vsakega smrtnika in vsakega božanstva. Tako bog kot smrtnik sta se verjetno zamerila vsakemu poskusu manjvrednega, da bi se premaknil višje na lestvici. To je pomenilo hibris (»premagovanje ponosa« ali hubris) za grškega hrirja, ki je trdil, da se bo varno peljal, ne glede na to, ali so bogovi pripravljeni; Tudi Electra je domnevala, da bo kritizirala vedenje svoje matere Clytemnestra.
Naslednji razlog za olimpijsko neodobravanje, ki je v Homerju le obrobno prisotno, je bilo onesnaženje, ki ga povzročajo določena dejanja in izkušnje, kot so porod, smrt ali slabe sanje. Božanski svet Grkov je bil razdeljen z vodoravno črto. Nad to črto so bili olimpijci, bogovi življenja, dnevne svetlobe in svetlo nebo; in pod njo so bili ktonski bogovi mrtvih in skrivnostne rodovitnosti zemlje. Olimpijci so se izogibali bogov iz podzemlja in tistih, ki bi morali biti v njihovem kraljestvu: Creona so Olimpije v Sofoklove Antigone kaznovali zato, ker so Antigono pokopali živo, saj je še vedno "njihova" in ker niso uspeli pokopati mrtvih Polinek, gobarji, katerih meso onesnažuje svoje oltarje; in Artemida zapusti Hipolita, njenega najbolj gorečega častilca, ko se bliža njegova smrt, ker vsa trupla onesnažujejo. Onesnaževanje ni bilo moralni pojem in je še bolj zapletlo odnose med Grki in njihovimi bogovi.
