Zakon o svobodi obveščanja (FOIA), zvezni akt, ki ga je ameriški predsednik Lyndon B. Johnson 4. julija 1966 podpisal z zakonom, je ameriškim državljanom omogočil vpogled v vsebino datotek, ki jih o njih hranijo zvezne izvršne podružnične agencije, vključno z zvezno Preiskovalni urad, ministrstvo za obrambo in Služba za notranje prihodke. FOIA, kodifikacija spremembe zakona o upravnem postopku iz leta 1946, je začela veljati leto dni po podpisu in je bila od takrat že večkrat spremenjena. Treba je opozoriti, da dosjeji, ki jih vodijo kongres, pravosodni sistem in vlade držav, ne pokrivajo zvezne ZDO, čeprav imajo številne države in sodišča podobna pravila za dostop do svojih spisov.
FOIA izvzema devet kategorij informacij. Te izjeme vključujejo informacije, ki so omejene zaradi nacionalne varnosti; evidence preiskav kazenskega pregona; evidenca osebja državnih uslužbencev, zdravstvena dokumentacija in bančne evidence; poslovne skrivnosti, ki jih zahteva državna registracija; memorandumi o notranjih vladnih agencijah; geološki in geofizični podatki o naftnih in plinskih vrtinah; in vsa gradiva, ki so izrecno izvzeta z aktom Kongresa. Poleg tega FOIA navaja, da morajo agencije v zveznem registru navesti, katere informacije so na voljo. Zahtevala je tudi objavo mnenj in nalogov agencij ter evidenc, postopkov in omejitev izjem.
Približno 20 zveznih držav je že imelo zakone, ki so usmerjali, da so vladne informacije na voljo javnosti, preden je ameriški kongres uspel. Kmalu po uveljavitvi zveznega zakona je vseh 50 držav imelo podobne namere.
Zgodovinski kontekst svobode informacij
Prvo zasedanje prvega kongresa ZDA je skrbelo, da mora javnost vedeti, kaj vlada. Med tem zasedanjem je bilo nekaj razprav o tem, kako najbolje zagotoviti potrebna poročila, vendar je bilo pri kongresnih ukrepih malo zamude. Kongres je 15. septembra 1789 od državnega sekretarja zahteval, da v vsaj treh javnih časopisih, natisnjenih v Združenih državah Amerike, objavi vsak predlog zakona, sklep, resolucijo in glasovanje kongresnih domov, pa tudi kakršen koli ugovor predsednika teh ukrepov..
Čeprav bi zgodnja odločitev v ameriški zgodovini lahko nakazovala na stalno in krepitev ozračja razkritja vlade, ni bilo tako. V časih odprtega konflikta je bilo malo razprav o potrebi po odprtosti, sodišča pa so zanikala kakršne koli poskuse vsiljevanja tajnosti.
Dejavnosti 20. stoletja pred uveljavitvijo FOIA
Kongres je leta 1946 sprejel zakon o upravnem postopku, da je prisilil zvezne agencije, da redno zagotavljajo informacije o svojih dejavnostih. Jezik zakona pa je agencijam omogočil, da se odločijo, katere informacije bodo na voljo. Razočaranje nad pomanjkljivostmi zakona je pripeljalo do več kongresnih zaslišanj in nadaljnjih prizadevanj, da bi izvršilno oblast prisilili, da se odpre. Razširitev sistema vojaške informacijske klasifikacije predsednika Harryja Trumana na dokumente vseh izvršnih podružničnih agencij ni olajšala zakonodaje. Prav tako ga Kongres ni razširil s privilegiji izvršilne oblasti. Boj za večjo revizijo izvajalskih agencij v petdesetih letih prejšnjega stoletja in hladno vojno je bil nekatera zakonodajna članica še naprej prednostna naloga. Dokazi, da izvršilna oblast ni le zavračala zahtev javnosti, temveč so vse bolj zavračali zahteve Kongresa, leta 1959 člane prisilili, da so začeli preiskavo in objavili neprijetno poročilo.
Ameriško društvo časopisnih urednikov je poleg Kongresa ustanovilo odbor za pripravo poročila o težavah s svobodo obveščanja. To poročilo Ljudska pravica do ved: Pravni dostop do javnih evidenc in postopkov je bilo objavljeno leta 1953, njegov avtor Harold L. Cross pa je služil kot vir kongresnim pododborom, ki so pozneje napisali zakonodajo FOIA. Ameriška odvetniška zbornica je priporočila, da se sredi petdesetih let revidira celoten zakon o upravnih postopkih, kot tudi Hooverjeva komisija.
1974 revizija ZOd
V začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bilo veliko zaslišanj o ZAVI. Kot rezultat teh dejavnosti sta Parlament in Senat sprejela predloge sprememb, ki so bili poslani konferenci odboru konec leta 1974. Dogovorjeno konferenčno poročilo je bilo predsedniku poslano 8. oktobra 1974. Med pomembnimi spremembami izvirnika Zakon o tem, da so ločeni računi obravnavali pogostejše poročanje o materialih, ki so na voljo za FOIA, skrajšanje odzivnega časa agencije, ko je bila zahtevana upravna pritožba, in razširitev opredelitve agencije na vse izvršilne službe.
Ob preiskavah Watergatea dve leti prej in odstopu predsednika Richarda Nixona (uradno sprejet 9. avgusta 1974) je predsednik Gerald Ford zaskrbljen zaradi dolgoročnih učinkov prevelikega razkritja izvršne oblasti. Čeprav je kot član kongresa podpiral prvotno zakonodajo o mednarodni zakonodaji o nepremičninah (FOIA), je njegovo gibanje v izvršni veji spremenilo njegovo perspektivo. Čeprav je izdal nekaj konkretnih predlogov za spremembo zakona o predlogu zakona, je Kongres prekoračil njegovo veto, predlogi sprememb FOIA pa so začeli veljati 19. februarja 1975.
