Francosko-nizozemska šola, ki je bila označena za več generacij večjih severnih skladateljev, ki so od leta 1440 do 1550 zaradi svoje izdelave in obsega obvladovali evropsko glasbeno sceno. Zaradi težav pri uravnoteženju etnične pripadnosti, kulturne dediščine, zaposlitvenih krajev in takratne politične geografije je bila ta skupina imenovana tudi kot francosko-flamanska, flamanska ali nizozemska šola. Za skladatelje, ki so bili dejavni v zgodnjem delu obdobja, se je uporabljal izraz burgundska šola.
Zahodna glasba: francosko-flamanska šola
Prelomnica v zgodovini glasbe se je zgodila približno sredi 15. stoletja. Padec Carigrada (danes Istanbul) leta 1453 in
Morda je vključena generacija Guillaume Dufay in Gillesa Binchoisa, čeprav mnogi glasbeni zgodovinarji raje začnejo z nekoliko poznejšo generacijo Jean d'Ockeghema in Antoina Busnoisa. Naslednja generacija pod vodstvom Josquina des Preza je bila izjemno bogata s številnimi lepimi skladatelji, med njimi Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue in Loyset Compère. Ti skladatelji so skupaj oblikovali mednarodni glasbeni jezik. Veliko so povpraševali na sodiščih v Italiji, Franciji in Nemčiji, pogosto pa so večino svojega odraslega življenja preživljali odsotni iz svojih domov.
S postopnim opuščanjem izoritma (to je ponavljanjem obsežnega ritmičnega vzorca skozi celoten kos) kot organizacijskim načelom v 1430-ih, se je osredotočenost obsežne skladbe preusmerila na rimskokatoliško mašo. V tem žanru je prejšnji standard tridelnega pisanja popustil gostejši teksturi s štirimi deli, s kontrastnimi odseki za manj glasov. Pri zdravljenju ritma je dvojni meter (dva glavna utripa v meri; glej meter) postopoma postal bolj razširjen.
Melodični kompas se je zlasti v spodnjih delih razširil predvsem v okkeghemovih delih; s širitvijo celotnega obsega je bilo manj prehajanja glasu. Imitacija, uporaba podobnega gradiva v različnih govornih delih v kratkih časovnih intervalih, je postajala vse bolj izrazita; tako so slogovni kontrasti med govornimi deli v srednjeveški glasbi popustili bolj poenoteni teksturi z večjo podobnostjo med deli. Tehnike vključevanja obstoječega materiala v nove kompozicije so postale vse bolj prilagodljive. Standardni srednjeveški refren je hitro izgubil naklonjenost med skladatelji, ki so bili aktivni okoli 1500; raje so imeli svobodnejše pesniške oblike in svežjo retoriko. Skladatelji, kot je Josquin, so vse bolj cenili izrazne možnosti, ki so bile povezane z postavljanjem motetskih besedil, posledično pa sta se število in raznolikost motetov (v tej dobi nastavitve verskih besedil) močno razširila. V posvetni glasbi je prevladoval večglasni šanson.
Čeprav so bili vsi večji skladatelji cerkveno usposobljeni in popolnoma poznajo modalne strukture, je hitro rastoča uporaba kromatskih tonov v 16. stoletju zmanjšala vpliv modalnih zvokov. V resnici so postali številni melodični in harmonični postopki, značilni za kasnejšo tonsko glasbo, že pred začetkom teoretične podpore za sistem večjih-manjših moštev.
V tem splošnem obdobju so cveteli tudi različni nacionalni slogi in vstopali v besedišče francosko-nizozemskih skladateljev. Isaac je bil še posebej spreten pri delu v lahkem slogu italijanske socialne glasbe in v kontrastnem nemškem posvetnem slogu. Na Josquina so vplivali italijanski frottola in lauda.
Generacija, ki je sledila Josquinu, je v ospredje postavila slogovno raznolikost, ne da bi pri tem zmanjšala vpliv Nizozemcev. Nicolas Gombert in Jacobus Clemens sta nadaljevala v imitativnem slogu svojih predhodnikov. Teksture so bile običajno debelejše, pisanje v petih ali več delih pa je postalo običajno. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore in Jacob Arcadelt so bili vsi poznavalci različnih nacionalnih idiomov, Orlando di Lasso pa je bil od vseh poznejših mojstrov najbolj vsestranski. Med generacijo, rojeno okrog leta 1525, so domači italijanski skladatelji postajali vse bolj vidni, ne da bi zamikali Lasso, Philippe de Monte in Giaches de Wert. Italijanski vpliv je vztrajno naraščal in do leta 1600 so bili južnjaki glavni skladatelji v novejših baročnih slogih.
