Konzervans v živilih kateri koli od številnih kemičnih dodatkov, ki se uporabljajo za preprečevanje ali zaviranje kvarjenja, ki ga povzročajo kemične spremembe, npr. Oksidacija ali rast plesni. Skupaj s sredstvi za emulgiranje in stabilizacijo pomagajo ohranjati svežino videza in konsistenco tudi konzervansi. Glej tudi emulgator.
prehranski dodatek: Konzervansi
Konzervansi za hrano so razvrščeni v dve glavni skupini: antioksidanti in protimikrobna zdravila. Antioksidanti so spojine, ki odlašajo ali preprečujejo
Konzervansi so različnih vrst, ki so primerni za določene izdelke in so učinkoviti proti specifičnim kemičnim spremembam. Antimikotiki zavirajo rast plesni v takšnih izdelkih, kot so sadni sok, sir, kruh in suho sadje; primeri so natrijev in kalcijev propionat ter sorbinska kislina. Antioksidanti (npr. Butilirani hidroksitoluen ali BHT) zavirajo razvoj rancidnosti, ki nastane pri oksidaciji v margarini, krajšanju in raznovrstni hrani, ki vsebuje maščobe in olja. Za preprečevanje rasti škodljivih bakterij v perutnini, ribah in konzervirani hrani se uporabljajo antibiotiki, kot so tetraciklini. Humentants, snovi, ki absorbirajo vlago, pomagajo ohraniti vsebnost vlage v izdelkih, kot je zdrobljen kokos.
Nekateri konzervansi poleg zaviralne pokvarenosti imajo tudi estetsko vlogo - torej izboljšujejo videz izdelka. Primer enega takšnega konzervansa je natrijev nitrat (ali njegova nitritna oblika), ki je sporen zaradi njegove povezanosti s tvorbo domnevnega rakotvornega izvora. Pri sušenju mesa se uporabljajo nitrati in nitriti, da se prepreči razvoj bakterij, ki povzročajo botulizem; dajejo tudi rdečkasto barvo, značilno za meso pršuta, slanine in kosila. Nasprotniki teh dodatkov trdijo, da sodobne sanitarne in hladilne naprave odpravljajo potrebo po kemičnih konzervansih. Predstavniki industrije zagovarjajo njihovo uporabo iz kozmetičnih razlogov in poudarjajo, da bi bila naravna rjavkasta barva tega mesa neprivlačna.
Konzervansi, ki se uporabljajo za vzdrževanje vlage in mehkobe v pekovskih izdelkih, so znani kot antistaling (npr. Gliceril monostearat). Menijo, da te snovi delujejo tako, da preprečujejo izgubo vode iz škroba.
Za razpravo o metodah konzerviranja hrane glejte konzerviranje hrane.
