Kulturni imperializem v antropologiji, sociologiji in etiki je vsiljevanje navadno politično ali ekonomsko prevladujoče skupnosti različnih vidikov lastne kulture drugi neskončni skupnosti. Kulturno je, ker se običaji, tradicije, vera, jezik, družbene in moralne norme ter drugi vidiki impozantne skupnosti razlikujejo od gospodarskih in političnih sistemov, ki oblikujejo drugo skupnost, čeprav so pogosto tesno povezani. To je oblika imperializma v tem, da impozantna skupnost na silo razširi avtoriteto svojega življenja nad drugim prebivalstvom bodisi s preoblikovanjem bodisi nadomeščanjem vidikov kulture nesmiselne skupnosti.
Medtem ko se izraz kulturni imperializem ni pojavil v znanstvenem ali priljubljenem diskurzu do šestdesetih let prejšnjega stoletja, ima pojav dolgo zgodovino. Zgodovinsko gledano so bile prakse kulturnega imperializma skoraj vedno povezane z vojaškim posredovanjem in osvajanjem. Vzpon in širjenje rimskega imperija daje nekaj najzgodnejših primerov kulturnega imperializma v zgodovini zahodne civilizacije in poudarja tako negativne kot pozitivne vidike pojava. V obdobju, znanem kot Pax Romana, so si Rimljani zagotovili dokaj dolgo obdobje relativnega miru in stabilnosti med prej razbitimi vojnami ozemlji z enotnim pravnim sistemom (glej rimsko pravo), tehnološkim razvojem in dobro uveljavljeno infrastrukturo. Vendar je bil ta mir deloma zagotovljen s prisilno kulturo kulturno raznolikega prebivalstva, ki ga je osvojil Rim.
Kasneje je kulturni imperializem postal eden glavnih instrumentov kolonizacije. Medtem ko je kolonizacijo skoraj vedno sprožil kakšen vojaški poseg, so bili njeni polni učinki doseženi s praksami kulturnega imperializma. Kolonizatorji, ki jih poganja prepričanje v večino lastnega načina življenja, so uporabili pravo, izobraževanje in / ali vojaško silo, da bi ciljni populaciji vsiljevali različne vidike lastne kulture. Deloma motivirani z željo po čiščenju lokalnega prebivalstva domnevno barbarskih, neciviliziranih običajev in običajev so kolonizatorji tudi vedeli, da je najboljši način za ublažitev upora koloniziranih čim bolj izkoreniniti vse sledi njihovega prejšnjega načina življenja.
Eden od najbolj jasnih primerov prisilne kulture koloniziranega prebivalstva je bil španski vpliv v Latinski Ameriki, začenši z osvojitvijo azteškega cesarstva Hernán Cortés v začetku 16. stoletja. Potem ko so Španci zagotovili svojo fizično prisotnost v regiji, je mezoameriško kulturo zatrla, Indijancem pa je prepovedala, da se učijo in prenašajo svojo kulturo, hkrati pa od njih zahtevajo, da berejo in pišejo španščino ter prehajajo v krščanstvo. Tovrstno vedenje Španskim zagotovo ni bilo značilno; drugi primeri vključujejo vpliv Britancev v Indiji, Nizozemcev v Vzhodni Indiji in Francozov v Afriki.
V 20. stoletju kulturni imperializem ni bil več tako tesno povezan z vojaškim posredovanjem, ampak z izvajanjem gospodarskega in političnega vpliva nekaterih močnih držav na manj močne države. Številni opazovalci so silovite poskuse Sovjetske zveze vsiljevali komunizem drugim državam kot obliko kulturnega imperializma. Obtožbe za kulturni imperializem so ZDA usmerile kritike, ki trdijo, da so kulturno-imperialni nadzor iskali z ustvarjanjem povpraševanja po ameriškem blagu in storitvah v drugih delih sveta z agresivnim trženjem. Ta „amerikanizacija“ drugih kultur naj bi se zgodila, ko množični izvoz ameriških filmov, glasbe, oblačil in hrane v druge države grozi, da bo nadomestil lokalne izdelke in spremenil ali ugasnil značilnosti tradicionalnega načina življenja. Nekatere države poskušajo to kulturno grožnjo preprečiti z različnimi pravnimi ukrepi - na primer s prepovedjo prodaje nekaterih izdelkov. Glej tudi kulturno globalizacijo.
