Model skorje - plašč, postavitev pogojev, ki bi razložili pojave, ki jih opažamo na skorji, plaščju in njihovem vmesniku. Pred mnogimi leti so seizmični dokazi pokazali diskontinuiteto, imenovano Mohorovičićeva prekinitev, kjer koli od 3 do 60 kilometrov (približno 2 do 40 milj) pod zemeljskim površjem. Model, ki se uporablja za razlago te prekinitve in narave vulkanskih materialov, predvideva skorjo silikatnega in aluminijevega materiala manjše gostote, kot je granit, ki plava na debelem plašču iz gostejšega silicijevega in feromagnezijskega materiala, v glavnem bazalt-dunit-eklogit.
Študije lokusov plitvih in globoko fokusnih potresov so privedle do modela skorje in plaščja, sestavljenega iz treh plasti: litosfere, astenosfere in mezosfere. Litosfera je skorja in tisti del zgornjega plašča, ki ima enake značilnosti togosti, oziroma približno zgornjih 70 do 100 km Zemlje. Gre za zapleteno območje raznolike sestave, katere vrh je nekaj kilometrov podrobno znan, vendar je spodnji del predmet nekaterih domnevanj.
Astenosfera, manj togo območje od 100 do 700 km pod površjem, ločuje litosfero od mezosfere. Mislimo, da se to območje giblje zaradi plastičnega pretoka in lezenja (ki ga lahko povzroči nestalno termično ravnovesje) in da podpira in nosi litosfero s seboj, kar vodi do pojava celinskega nanosa.
Bolj togo območje z večjo trdnostjo od 700 kilometrov navzdol do vmesnika jedro - plašč je mezofera ali spodnja prevleka.
Na splošno velja, da Zemljino skorjo sestavlja 6 ali morda celo 10 velikih plošč litosfernega materiala, ki se neprestano premikajo drug proti drugemu; mislijo se, da so ustvarjeni iz astenosfere na enem robu, oceanskih grebenov, in da se odmaknejo od teh grebenov, da se ponovno absorbirajo nazaj v astenosfero na drugem robu, oceanske rove. Območja med ploščami so zaznamovana s potresno dejavnostjo. Potresi izvirajo samo iz togih litosfernih plošč, potresi s srednjim in globokim fokusom pa znotraj padajočih plošč. Na globinah, večjih od približno 700 km, ali na zgornji meji mezofere, se potresi z globokim fokusom ne pojavijo.
