Cimabue, prvotno ime Bencivieni di Pepo, sodobni italijanski Benvenuto di Giuseppe, (rojen pred letom 1251 — umrl 1302), slikar in mozaik, zadnji veliki italijanski umetnik v bizantinskem slogu, ki je prevladoval v srednjeveškem slikarstvu v Italiji. Med njegovimi preživetimi deli so freske novozaveznih prizorov v zgornji cerkvi S. Francesca v Assisiju; the Sta. Trinità Madona (c. 1290); in Madono, ki je bila ustoličena s sv. Frančiškom (c. 1290–95).
Cimabuejev slog je bil trdna podlaga, na kateri so v 14. stoletju počivali umetnost Giotta in Duccija, čeprav so ga ti umetniki v svojem življenju nadomeščali, na katere je vplival in morda treniral. Njegov veliki sodobnik Dante je prepoznal pomen Cimabueja in ga postavil na čelo italijanskih slikarjev. Giorgio Vasari v svojih životih najvidnejših italijanskih slikarjev, kiparjev in arhitektov
(1550), začne svojo zbirko biografij z življenjem Cimabueja. Umetnostni zgodovinopisci od 14. stoletja do danes so umetnost in kariero Cimabueja prepoznali kot ločnico med staro in novo tradicijo v zahodnoevropskem slikarstvu.
Najstarejša biografija Cimabueja, ki jo je napisal Vasari, navaja, da se je rodil leta 1240, umrl pa leta 1300. Datumi so lahko le približni, saj je dokumentirano, da je Cimabue živel in delal v Pisi leta 1302. Edini drugi dokument v zvezi z njegovim življenje ga identificira kot mojstra slikarja in priča listine, podpisane v Rimu leta 1272. Iz tega je mogoče sklepati, da se je rodil pred letom 1251. Drugi dokumenti kažejo, da je bil krščen Bencivieni di Pepo ali Benvenuto di Giuseppe v sodobni italijanski. Cimabue je bil vzdevek, ki je pozneje zaradi napake postal priimek.
O njegovem zgodnjem treningu se ne ve nič. Vasarjeva trditev, da je bil vajen grških bizantinskih slikarjev, ki živijo v Italiji, je verjetno poskus razložiti tako slog kot nenadni nastanek tega genija. Zagotovo sta nanj vplivala italijansko-bizantinska slikarka Giunta Pisano in Coppo di Marcovaldo in je morda bil vajenec Coppa.
Karakter Cimabueja se lahko odraža v njegovem imenu, ki ga je mogoče najbolje prevesti kot "zglajen." Anonimni komentator v delu o Danteju, ki je bil napisan v letih 1333–34, je dejal, da je bil Cimabue tako ponosen in zahteven, da bi ga uničil delo, ne glede na to, kako dragoceno je, če bi kdo kriv za njegovo delo ali če bi tudi sam kaj našel v njem.. Morda je pomembno, da Dante v Božanski komediji Cimabue uvršča med ponosne v Čistilcu. In pesnik se sklicuje nanj, da ponazarja minljivost zemeljske slave: "Cimabu je mislil, da bo v slikanju zadržal polje, zdaj pa Giotto ima jok." Toda ponos na lastne dosežke in visok osebni standard odličnosti sta ločila Cimabue od anonimnih umetnikov srednjega veka.
Datirano je samo Cimabuejevo zadnje delo, mozaik sv. Janeza Evangelista v Pizskem duomu (1301–02). Veliko razpelo v S. Domenicu v Arezzu je na splošno sprejeto kot njegovo najzgodnejše delo in zapisano pred letom 1272. Freske v zgornji cerkvi S. Francesca v Assisiju - nekatere so bile poškodovane v potresu 1997 in pozneje obnovljene - verjetno so bile usmrčene med letoma 1288 in 1290. Obdobje 1290–95 vključuje veliko razpelo za Sta. Croce v Firencah - približno 70 odstotkov je bilo uničenih v poplavah leta 1966, čeprav je bila obnova končana; the Sta. Trinità Madonna, oltarna slika v firenški Uffizi; in Madono, ki je bila ustoličena pri sv. Frančišku, v spodnji cerkvi S. Francesca v Assisiju.
Kljub majhnemu številu Cimabuejevih del, ki so preživela, v celoti podpirajo sloves, ki si ga je umetnik pridobil. V nekaterih formalnih ali bolj "uradnih" komisijah, kot so razpeli in veliki oltarni deli, se je Cimabue tesno držal formalnega besedišča bizantinske tradicije. Pa vendar vdaja nove čustvene vsebine v abstraktne ali stilizirane oblike. V ciklu fresk v Assisiju je Cimabue našel še posebej dovzetnega zavetnika, saj je umetnost, ki so jo francozi naročili iz Cimabujevega časa, na splošno značilna dramatična in čustvena pripoved.
Zdi se, da se je Cimabue s tradicionalno stilizacijo človeške forme med prvimi vrnil k natančnemu opazovanju narave. V zelo formalnem oltarju, kakršen je Sta. Trinità Madona, na dnu prestola uvaja štiri preroke, ki jih skozi svetlobo in temo modelirajo na zelo kiparski način, ki se zdi daleč pred datumom. Zdi se, da je tudi Cimabue eden prvih, ki je prepoznal potenciale naslikane arhitekture, ki jo je predstavil v svojih prizorih, da bi nakazal mesto in povečan občutek tridimenzionalnosti. Freska Štirje evangelisti v oboku križanja zgornje cerkve pri Assisiju je kiparsko zasnovana, vendar sta njena trdnost in prostornina še večji od kristalnih mestnih pogledov, ki spremljajo vsako od figur. Pogled na Rim, ki spremlja svetega Marka, na primer ni le eden najzgodnejših razglednih mest, ampak je tudi eden prvih, v katerih so stavbe videti trdne in ločene ena od druge z jasno določenim prostorom. Zaskrbljenost z iluzijo o prostoru in tridimenzionalni obliki, ki zaseda ta prostor, je v srednjeveškem slikarstvu pred Cimabujem le redko srečana, vendar je zelo značilna za Cimabuejevega vodilnega študenta in tekmeca Giotta.
V Cimabuejevih bolj formalnih delih pozorno sledi tradiciji, toda v to tradicijo prinaša okrepljen občutek za dramo. Za njim je bizantinska tradicija v Italiji izumrla, deloma tudi zato, ker jo je nadomestil nov slog, pa tudi zato, ker je izčrpal vse možnosti, ki jih ima tradicija. V svojih manj formalnih delih je lahko izkoristil vse večje zanimanje za pripoved, ki je bila vpeta v bizantinsko tradicijo, a nikoli v celoti razvita. Končno je v italijansko slikarstvo prinesel novo zavedanje o prostoru in kiparski obliki. Po svoji osebnosti in s svojimi prispevki k slikarstvu si zasluži, da je Vasarijeva značilnost njega kot prvega firentinskega slikarja in prvega slikarja "modernega" časa.
