Pridobivanje bitumna

Bitumen, gost, visoko viskozen, naftni ogljikovodik, ki ga najdemo v nahajališčih, kot so naftni peski in jezerna jezera (naravni bitumen) ali dobimo kot ostanek destilacije surove nafte (rafiniranega bitumna). Na nekaterih območjih, zlasti v ZDA, se bitumen pogosto imenuje asfalt, čeprav se to ime skoraj na splošno uporablja za materiale za tlakovanje ceste, ki so narejeni iz mešanice gramoza, peska in drugih polnil v bitumenskem vezi. Bitumen se pogosto imenuje tudi katran ali smola - čeprav je pravilno gledano, katran je stranski produkt karbonizacije premoga, smola pa je dejansko pridobljena z destilacijo premogovega katrana.

Ameriški geološki zavod bitumen opredeljuje kot izjemno težko olje z gravitacijo API manj kot 10 ° in viskoznostjo večjo od 10.000 centipoa. Pri temperaturah, ki jih običajno najdemo v naravnih nahajališčih, bitumen ne bo tekel; da se lahko premika skozi cev, ga je treba segreti in ponekod razredčiti z lažjim oljem. Svojo gostoto in viskoznost dolguje svoji kemični sestavi - večinoma velike molekule ogljikovodika, znane kot asfalteni in smole, ki so prisotne v lažjih oljih, vendar so v bitumnu zelo koncentrirane. Poleg tega ima bitumen pogosto visoko vsebnost kovin, kot so nikelj in vanadij, in nekovinske anorganske elemente, kot so dušik, kisik in žveplo. Glede na uporabo, v katero so vloženi bitumni, so lahko ti elementi kontaminanti, ki jih je treba odstraniti iz končnega izdelka. Daleč najbolj rafiniran bitumen se uporablja pri tlakovanju asfalta in strešnikov, prav tako velika količina naravnega bitumna. Vendar je večina bitumna, pridobljenega iz kanadskih naftnih peskov, nadgrajena v sintetično surovo nafto in poslana rafinerijam za pretvorbo v celotno paleto naftnih proizvodov, vključno z bencinom.