Australopithecus sediba, izumrle vrste primatov, ki so naselile južno Afriko pred začetkom pred približno 1,98 milijona let in ima več morfoloških značilnosti skupnega s homininskim rodom Homo. Prve primerke je leta 2008 v južnoafriškem paleoantropologu Lee Berger našel ameriški rojeni ameriški paleoantropolog Lee Berger v jamskem sistemu Malapa v kraju Zibelka človeške svetovne dediščine na severovzhodu Južne Afrike. To odkritje so znanstveniki obravnavali kot potencialno prelomnico v paleoantropologiji, saj so dobro ohranjeni ostanki različnih struktur (vključno z glavnimi deli medenice, stopala, noge, roke, roke in lobanje) razkrili obliko, edinstveno med znanimi vrstami hominina in se je zdelo vmesno v smislu evolucijskega razvoja med razmeroma primitivnim avstralopitekom in naprednejšim Homo. Vrsta je dobila ime po besedi v jeziku Sesotho, ki pomeni "vodnjak" ali "vodnjak".
Australopithecus: Australopithecus sediba
Leta 2008 so bili zunaj najdeni prvi A. sediba, fosilizirana čeljustna kost in ključnica, ki pripadata mladoletnemu moškemu homininu
Fosilni dokazi
15. avgusta 2008 je izven jame Malapa devetletni sin Berger, Matthew, našel prve ostanke Australopithecus sediba, fosilizirano čeljustno in ključno kost. Ostanki so pripadali mladoletnemu moškemu homininu, ki je imel oznako Malapa Hominin 1 (MH1), vendar je bil bolj znan kot "Karabo", vzdevek, kar pomeni "odgovor", ki so ga dali prebivalci regije Malapa. Lee Berger je identificiral mešanico primitivnih in modernih značilnosti v enem od pasjih zob primerka, preden je v jami našel dodatne ostanke MH1. Pozneje je odkril delni skelet odrasle samice z oznako MH2, ki ima podobne lastnosti. Roka in zapestje MH2 sta bila najbolj popolna od vseh izumrlih homininov.
Zmenki
Čeprav so bili fosilni ostanki MH1 in MH2 prestari, da bi jih bilo mogoče neposredno datirati, so ocenili, da so njihove starosti izhajale iz urana, ki je obdajala matrico bogatega urana. To je bilo storjeno s tehniko datiranja urana s svincem in s postopkom, imenovanim paleomagnetno datiranje, ki določa starost kamnine, če primerjamo magnetno usmeritev železa z usmeritvijo okoliških kamnin. Starost fosilov je bila ocenjena na približno 1.977 milijonov let.
Struktura telesa
S pomočjo velikosti ostankov za oceno višine se je zdelo, da je MH1 visok približno 1,3 metra (približno 4,25 čevljev). Čeprav je bilo ocenjeno, da je bil MH1 v času njegove smrti star le približno 10–13 let, so raziskovalci imeli dovolj informacij, da so ugotovili, da je stopnja spolnega dimorfizma (razlike v videzu med samci in samicami iste vrste) med MH1 in MH2 je bila enakovredna kot pri sodobnih ljudeh. Prav tako so dokumentirali številne podobnosti v strukturi obraza in zobni vrsti med A. sediba in A. africanus, od katerih so bili najdeni ostanki v južni Afriki, kaže, da je tam živel med približno 3,3 milijona in 2,0 milijona let. Ti dokazi kažejo, da je A. sediba lahko neposredni potomec vrste A. africanus.
Dodatne študije medenice, roke, stopala in lobanje so razkrile, da A. sediba ni le številnih lastnosti delil z opicami in sodobnimi ljudmi, temveč je imel tudi številne edinstvene lastnosti.
Lobanja in zoba
Endokranialni odlitki (tridimenzionalne projekcije) lobanje so bili narejeni s sinhrotronskim skenerjem, ki je ocenil velikost in obliko možganov MH1. Pregled je razkril, da sta bila obseg glave in možganov primerka podobna kot pri drugih australopitih - torej manjša kot v rodu Homo. Raziskovalci pa poročajo tudi, da je pri vrsti prišlo do premika k bolj človeškemu čelnemu režnja. Nekatere lastnosti, na primer oblika možganske skrinje za očmi in položaj čebulnic, so bile podobne kot pri sodobnih ljudeh. Zdi se, da so te ugotovitve nasprotovale ideji, da so se možgani hominini med prehodom iz Australopiteka v Homo začeli povečevati v velikosti med približno 2 milijona in 1,5 milijona let. Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da so zobje obeh osebkov manjši od zob drugih avstralopov, kar naj bi predlagalo veliko spremembo v prehrani ali družbenem vedenju.
Medenica
Številni paleoantropologi trdijo, da je gibanje medenice pri homininih deloma vplivalo na povečanje velikosti glave; medenico, ki je potrebna za rojstvo potomcev z večjimi možgani. Rekonstrukcija in analiza medenice obeh osebkov je pokazala, da so že razvili nekatere sodobne lastnosti, preden se je velikost možganov začela povečevati. Takšne lastnosti, kot so vertikalno usmerjene in polmesečne iakalne rezila, značilne za Homo, so bile prisotne v A. sediba. Medenica je pokazala tudi značilnosti australopiteka, na primer velik biacetabularni premer (skodelica v obliki skodelice, ki drži vrh stegnenice). Poleg tega je bila celotna oblika medenice pri A. sedibi kratka, ukrivljena in široka (kot pri Homo), ne pa ravna in široka (kot pri drugih avstralopitih). Glede na te dokaze nekateri paleoantropologi trdijo, da gibanje medenice v človeški rodu ni vplivalo na povečanje možganske velikosti, temveč na potrebo po olajšanju dvonožne lokomocije.
Gleženj in stopalo
Stopalo in gleženj, povezan z MH2, je prikazal zbirko primitivnih in pridobljenih lastnosti, ki kažejo, da je bila vrsta obojestranska in drevesna. Vzorec je imel pete podobno pete (kalcano), za katero ni bilo videti, da bi lahko vzdržal napetosti podaljšanega teka, in velik medialni malleolus (koščen mostiček na notranji strani gležnja), ki je nakazoval, da je bil vzorec prilagojen za življenje med drevesi. Morda najbolj presenetljive človeške lastnosti, ki so bile prisotne na ostankih spodnjega dela noge primerka, so bile strukture, ki kažejo na prisotnost stopalnega loka in robustne Ahilove tetive.
Zapestje in roka
A. sediba je v svoji ročni strukturi pokazala tudi človeške lastnosti. Majmuni in prejšnji avstralisti so imeli dolge, robustne prste in zmanjšane palce, kar je olajšalo štirinožno gibanje in gibanje med drevesnimi vejami. Roka MH2 ima v nasprotju s tem krajše prste in podolgovat palec. Nekateri raziskovalci so trdili, da bi te lastnosti omogočile A. sedibi, da učinkovito pleza po drevesih, hkrati pa roki tudi omogoča, da manipulira z majhnimi predmeti. Zaradi teh dokazov so nekateri paleoantropologi ugibali, da bi takšne spremembe na roki v kombinaciji z reorganizacijo možganov vrsti lahko prinesle spretnost, potrebno za izdelavo in uporabo preprostih orodij, morda celo kamnitih orodij. Vendar na mestu niso našli nobenega orodja.
