ANTIKE IN ZBIRKE: Rojstni dan Sothebyja

11. marca 1994 ob točno 12. uri je Sotheby's, vodilna svetovna dražbena hiša za umetnost, povabila vsakega uslužbenca, naj dvigne kozarec šampanjca za nazdravitev 250-letnice podjetja. V prvih dveh stoletjih poslovanja družbe Sotheby's je na dražbi kraljeval izključno kot največji prodajalec knjig na svetu, in šele v petdesetih letih se je podjetje resno razširilo na področje likovne umetnosti, poštnih znamk, glasbil, starodobnih avtomobilov, znanstveni inštrumenti, spominki za vino, rokenrol, igrače in lutke, stripovska umetnost in filmski plakati.

Sotheby's je bil ustanovljen 11. marca 1744, ko je londonski prodajalec knjig po imenu Samuel Baker organiziral svojo prvo dražbo knjig - razpršitev "nekaj sto redkih in dragocenih knjig v vseh panogah vljudne literature" iz knjižnice Sir Johna Stanleyja. Leta 1767 je sklenil partnerstvo z George Leighom, izkušenim dražiteljem. Po Bakerjevi smrti sta njegova nečaka John Sotheby in Leigh razdelila posestvo. Vendar je družina Sotheby igrala vodilno vlogo v poslu več kot 80 let, obdobje, ki je podjetje uveljavilo kot vodilnega prodajalca knjig v zahodnem svetu. Sotheby je razprl knjižnice princa Talleyranda; vojvodi Devonshire, York in Buckingham; in količine, ki jih je Napoleon zbral.

Ko je leta 1861 umrl zadnji Sotheby, je John Wilkinson, višji računovodja, prevzel čela in promoviral kataloga Edwarda Hodgeja, da bi mu pomagal upravljati prenovljene Sotheby, Wilkinson in Hodge. Hodgeov sin Tom je leta 1907 prodal partnerske pravice za novo skupino, leta 1917 pa se je podjetje preselilo na stalno lokacijo na ulici New Bond Street 34-35. V tem času so Sotheby's začeli prodajati kovance, medalje, odtise in nekaj antikvitet, pa tudi slike, pohištvo in umetniška dela.

Ko se je v petdesetih letih Sotheby's začelo spektakularno mednarodno širitev, je od 18. stoletja prevzela vodilni položaj Christieja kot londonskega prevladujočega dražitelja umetnosti. To potezo je vodil Peter Wilson, briljantni poznavalec in poslovnež, ki je leta 1958 postal predsednik Sothebyja. Leta 1964 je koncern najel nevarno veliko posojilo za nakup vodilnih newyorških dražiteljev Parke-Bernet, kar je bila naložba, ki se je izkazala za izjemno donosno. Wilson je nadzoroval tudi odprtje poslovalnic Sothebyja po Evropi in začel organizirati prodajo v Ženevi, Monaku, Firencah, Amsterdamu in Hong Kongu. Promet podjetja se je povečal s 1,7 milijona funtov leta 1955 na 241 milijonov funtov leta 1980, ko se je Wilson upokojil. Sledila so tri težavna leta, preden je Sotheby's pridobil ameriški industrijalec A. Alfred Taubman. Pod njegovim vodstvom je Sotheby's igral vodilno vlogo v razcvetu za umetniške naložbe v osemdesetih letih. Podjetje je leta 1991 utrpelo 50-odstotno zmanjšanje prometa, vendar se je leta 1994 oživilo, letna prodaja pa je presegla milijardo dolarjev.