Yavana, v zgodnji indijski literaturi bodisi Grk ali drug tujec. Beseda se pojavlja v ahemenskih (perzijskih) napisih v oblikah Yauna in Ia-ma-nu in se nanaša na jonske Grke Male Azije, ki jih je leta 545 pr.n.št. osvojil ahemenijski kralj Cir. Besedo so verjetno sprejeli indijanci severozahodnih provinc iz tega vira, njena najzgodnejša preizkušena uporaba v Indiji pa je slovnica Pāṇini (približno 5. stoletje pred našim štetjem) v obliki Yavanānī, ki jo komentatorji razumejo kot grško pisavo. Takrat se je ime verjetno nanašalo na skupnosti Grkov, ki so se naselile v vzhodnih ahemenskih provincah.
Yavana se je od časa Aleksandra Velikega (približno 334 pr. N. Št.) Začela natančneje uporabljati za grško kraljestvo Baktrijo in še natančneje, po približno 175 letih pred našim štetjem, za indo-grško kraljestvo v Pandžabu. Indijski viri tistega časa so Yavane obravnavali kot barbarsko ljudstvo severozahoda. Od začetka krščanske dobe se je beseda pogosto ohlapno uporabljala za označevanje tujcev; in mnogo pozneje se je pogosto uporabljal za muslimanske napadalce Indije.
