Wole Soyinka, v celoti Akinwande Oluwole Soyinka (rojen 13. julija 1934, Abeokuta, Nigerija), nigerijski dramatik in politični aktivist, ki je leta 1986 prejel Nobelovo nagrado za literaturo, včasih je pisal o sodobni zahodni Afriki v satiričnem slogu, toda njegov resna namera in njegovo verovanje v zla, ki so bila povezana z izvajanjem oblasti, so se ponavadi pokazala tudi pri njegovem delu.
Soyinka, pripadnica Yoruba, je obiskovala vladni in univerzitetni kolidž na Ibadanu, preden je leta 1958 diplomirala iz angleščine na univerzi v Leedsu v Angliji. Po vrnitvi v Nigerijo je ustanovil igralsko družbo in napisal svojo prvo pomembno dramo A Dance of the Forest (producirano 1960; objavljeno 1963) za proslave neodvisnosti Nigerije. Predstava satirizira novce, tako da ga odvzame romantični legendi in pokaže, da sedanjost ni več zlata doba kot preteklost.
V lažjo žilo je napisal več iger, ki so se norčevali iz pompoznih, zahodnjaških šolskih učiteljev v Levu in dragulju (prvič izvedli v Ibadanu, 1959; izšlo 1963) in se norčeval iz pametnih pridigarjev vznemirljivih molitvenih cerkva, ki se mašijo na verodostojnosti njihovi župljani v The Trials of Brother Jero (uprizorjeno 1960; objavljeno 1963) in Jero's Metamorphosis (1973). Toda njegove resnejše predstave, kot so Močna pasma (1963), Kongijeva žetev (odprli prvi festival črnogorskih umetnosti v Dakarju, 1966; izšel 1967), Pot (1965), From Zia, z ljubeznijo (1992) in celo parodija King Baabu (uprizorjena 2001; objavljeno 2002) razkriva njegovo neupoštevanje afriškega avtoritarnega vodstva in njegovo razočaranje z nigerijsko družbo kot celoto.
Med drugimi pomembnimi igrami so Madžniki in Specialisti (uprizorjena 1970; izšla 1971), Smrt in kraljevi konjiček (1975) ter Beatifikacija deželnega fanta (1995). V teh in drugih Soyinkovih dramah so zahodni elementi spretno spojeni s tematiko in dramatičnimi tehnikami, globoko zakoreninjenimi v jorubski folklori in religiji. Simbolika, bliskovitost in iznajdljiv zaplet prispevajo k bogati dramatični strukturi. Njegova najboljša dela kažejo na humor in lep poetični slog, pa tudi na dar za ironijo in satiro ter za natančno uskladitev jezika njegovih zapletenih likov z njihovim družbenim položajem in moralnimi lastnostmi.
Od leta 1960 do 1964 je bila Soyinka sourednica Črnega Orfeja, pomembne literarne revije. Od leta 1960 dalje je poučeval literaturo in dramo ter vodil gledališke skupine na različnih nigerijskih univerzah, vključno z Ibadanom, Ife in Lagosom. Potem ko je dobil Nobelovo nagrado, so ga iskali tudi kot predavatelja, mnoga njegova predavanja pa so bila objavljena - zlasti predavanja Reith iz leta 2004 kot Klima strahu (2004).
Čeprav je sam štel za dramatika, je Soyinka napisal tudi romane - Interpreters (1965) in Season of Anomy (1973) - in več zvezkov poezije. Med slednje sodijo Idanre in Druge pesmi (1967) ter Poems from the Prison (1969; ponovno objavljeno kot A Shuttle in the Crypt, 1972), ki sta skupaj izšla kot Early Poems (1998); Mandelova zemlja in druge pesmi (1988); in Samarkand in drugi trgi, ki jih poznam (2002). Za njegov verz je značilno natančno znanje jezika in obvladovanje liričnih, dramatičnih in meditativnih pesniških oblik. V zaporu v letih 1967–69 je napisal veliko pesmi iz zapora, ker se je izrekel proti vojni, ki jo je sprožil poskus odcepitve Biafre iz Nigerije. Človek je umrl (1972) je v svojem proznem poročilu o aretaciji in 22-mesečnem zaporu. Glavno kritično delo Soyinke so mit, literatura in afriški svet (1976), zbirka esejev, v katerih raziskuje vlogo umetnika v luči morike in simbolike Yoruba. Umetnost, dialog in ogorčenje (1988) je delo o podobnih temah umetnosti, kulture in družbe. Še naprej se je ukvarjal z afriškimi težavami in zahodno odgovornostjo v Odprtih jezikih celine (1996) in Breme spomina, Muza odpuščanja (1999).
Soyinka je bila prva črna Afričanka, ki je prejela Nobelovo nagrado za književnost. Avtobiografija, Aké: Leta otroštva, je izšla leta 1981, sledila sta ji spremna dela piecessarà: A Voyage Around Essay (1989) in Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). Leta 2006 je objavil še eno spominsko knjigo You Must Set Forth at Dawn. V obdobju 2005–2006 je Soyinka služboval v uredništvu Encyclopædia.
Soyinka je že dolgo zagovornica nigerijske demokracije. Njegova desetletja političnega aktivizma so vključevala obdobja zapora in izgnanstva, ustanovil je, vodil ali sodeloval v več političnih skupinah, vključno z Nacionalno demokratično organizacijo, Nacionalnim osvobodilnim svetom Nigerije in pronacionalnimi konferenčnimi organizacijami (PRONACO). Leta 2010 je Soyinka ustanovila Demokratsko fronto za ljudsko federacijo in opravljala funkcijo predsednika stranke.
