Dirke z divjimi vodami, imenovane tudi dirke po beli vodi, tekmovalni kanuji ali kajaki, ki dirkajo po hitrih, burnih potokih, imenovanih divja voda (v ZDA pogosto "bela voda"). Šport se je razvil iz jahanja brzic v majhnih čolnih in splavih, potrebne spretnosti za raziskovalce, lovce in ribiče. Kasneje je postala vse bolj priljubljena oblika rekreacije v delih Evrope in ZDA.
Mednarodno tekmovanje, ki sega v leto 1950, so prevladovali Evropejci. Tekmovalci nosijo čelade in reševalne jopiče. Izhodiščno točko zapustijo v presledkih, zmaga pa oseba, ki v najkrajšem času opravi tečaj od 2- do 5 kilometrov. Čeprav tekmujejo v ločenih razredih, so uporabljeni kanuji in kajaki precej podobni - v celoti obloženi, razen luknje za kolesarja, katerega pas je ovit s plastičnim krilom za brizganje, da prepreči vodo.
V ZDA se je v zadnji četrtini 20. stoletja priljubljenost nekonkurenčnih kanujev, kajakov in splavov močno povečala, milijoni ljubiteljskih avanturistov pa so preizkušali svoje sposobnosti. Posebej so priljubljeni brzice in žlebovi reke Snake v Idahu, reke Cheat v Zahodni Virginiji, reke Colorado v Arizoni in reke Nantahala v Severni Karolini. Oprema in plovilo, ki se uporablja pri rekreativnih tekih z divjimi vodami, sta v bistvu enaki tistim, ki se uporabljajo na tekmovanjih: vzdržljivi pokriti kanuji ali kajaki z enostavnim dostopom in izstopom za kolesarja. Na stotine komercialnih živalskih strežnikov streže ljubitelje divjih voda na bolj priljubljenih destinacijah, ki so pomembna blaginja lokalnim gospodarstvom.
Ljubitelji prostoživečih divjih voda po vsem svetu prepoznavajo in uporabljajo preprosto standardno šeststopenjsko oznako za težave z divjimi vodami. Lestvica pomaga pri načrtovanju poti in izogibanju nevarnim odsekom vode:
-
Razred I - enostavno. Proga vsebuje samo puške in majhne valove po jasnih kanalih.
-
II. Razred - novinec. Proga vsebuje le zmerne brzice in nekaj ovir v širokem kanalu z valovi, manjšimi od 2 metra (0,6 metra).
-
III. Razred - vmesni razred Proga vsebuje številne zmerne ovire, ki zahtevajo manevriranje, z valovi do 3 metra. Svetujejo se skavti pred tekom.
-
Razred IV - napredni. Proga vključuje dolge in silovite brzice nad skalnimi kapljicami in skozi burne prehode, ki se jim ni mogoče izogniti, z valovi do 1,5 metra. Skavti pred tekom se močno odsvetujejo.
-
Razred V - strokovnjak Proga je sestavljena iz neprekinjenih silovitih brzic po strmih ali preobremenjenih odsekih, ki zahtevajo visoko stopnjo fizičnega napora, z valovi, ki presegajo 5 metrov. Ta razred bi morali poskusiti le visoko strokovno usposobljeni strokovnjaki, saj so možnosti za poškodbe ali smrt velike.
-
Razred VI - drznenje. Progo sestavljajo izredno nevarni valovi in ovire, zaradi katerih voda praktično ne teče. Ta razred bi morali poskusiti samo visoko usposobljene ekipe po natančnem pregledu vožnje; tudi takrat so nevarnosti večjih poškodb ali smrti velike.
