Sindrom belega nosu, bolezen, ki prizadene prezimljive netopirje v Severni Ameriki, ki jo povzroča rast bele glive, imenovane Pseudogymnoascus destructans, na koži nosu in ušes ter v membrani, ki pokriva krila. Sindrom belega nosu je prva epizootska (epidemiološka) bolezen, ki je bila dokumentirana pri netopirjih in je povezana z visoko smrtnostjo. Biologi so ocenili, da je od sindroma belega nosa umrlo med 5,7 milijona in 6,7 milijona netopirjev, pri nekaterih kolonijah pa je prišlo do upadanja večjega od 90 odstotkov v prvih šestih letih po odkritju februarja 2006 v Howe Caverns v bližini Albanyja v New Yorku.
Pojav in širjenje
Prvo množično odmiranje zaradi sindroma belega nosu so poročali leta 2007, ko je kar 11.000 netopirjev, ki kažejo znake glivične okužbe, umrlo na jamskih mestih na kratki razdalji od Albanyja. Bolezen se je nato razširila v Novo Anglijo, kasneje pa so jo našli v jamah po Apalahskih gorah, vključno s kraji v New Brunswicku v Kanadi in tako daleč na jug kot v ameriških zveznih državah Tennessee, Južna Karolina in Georgia. Zaznali so ga tudi v Novi Škotski, Ontariu in Quebecu ter na zahodu ZDA kot Wisconsin, Missouri in Arkansas.
Leta 2008 so znanstveniki glivo uspešno izolirali in gojili, naslednje leto pa so jo identificirali kot novo vrsto, Geomyces destructans. Naknadna genetska ocena organizma in primerjave s tesno povezanimi glivami, ki so pokazale visoko stopnjo podobnosti z glivicami iz rodu Pseudogymnoascus, so povzročile prerazvrstitev in preimenovanje na novo identificiranega organizma. Njegov izvor pa ostaja nejasen. Odkrivanje P. destructans pri netopirjih v Evropi, ki zaradi okužbe ne umrejo tako hitro, je nakazovalo, da je njegova prisotnost v tem delu sveta pred njegovo prisotnostjo v Severni Ameriki. To hipotezo so podprle analize genetskih sprememb v izolatih P. destructans, zbranih iz evropskih in severnoameriških netopirjev. Med evropskimi netopirji so izolati P. destructans razkrili ogromno gensko raznolikost na podlagi geografske lege, kar kaže na dolgoročno prisotnost v Evropi. Nasprotno pa so izolati iz severnoameriških netopirjev pokazali razmeroma omejeno gensko raznolikost, kar kaže na enoten vnos glive v Severno Ameriko in poznejše širjenje od prvotne točke vnosa. Zato je verjetno, da je bil P. destructans v Severno Ameriko uveden iz Evrope, ki so mu verjetno pomagali ljudje, saj netopirji ne selijo med obe celini.
P. destructans je psihrofičen (hladno ljubeč) in optimalno raste pri temperaturah med 4 in 15 ° C (39,2 in 59 ° F) z ravnijo vlage 90 odstotkov ali višjo, približno enako območje temperature in vlažnosti kot v netopirski hibernakula. Netopirji so na videz najbolj dovzetni za okužbo med mučenjem in mirovanjem, ne le zaradi bližine patogena, temveč tudi zaradi odzivnosti imunskega sistema in presnove. Čeprav natančen način prenosa ni znan, se verjame, da se P. destructans prenaša na netopirje, ko pridejo v stik z glivo v jamskih okoljih. Gliva se lahko prenaša tudi s fizičnim stikom med netopirji, po možnosti pa se prenese tudi med netopirje in druge živali, vključno s človekom. Takšna prenosljivost kaže, da se gliva lahko hitro širi na nova območja z dnevnimi in sezonskimi premiki netopirjev, vključno z migracijo na dolge razdalje.
Patološke značilnosti
P. destructans je edinstven med glivičnimi patogeni kože, saj lahko prodre skozi površinske plasti kože in vdre v podkožja, vključno z vezivnim tkivom. Dokazi o okužbi so najbolj vidni na membrani, ki prekriva krila, kjer prodiranje glivičnih hyf (nitk) skozi tanke kožne plasti povzroči vidne erozije (majhne skodelice, podobne skodelicam), ki hranijo pomembno glivično biomaso, vključno s konidiji (aseksualne spore). Pod erozijami se lahko gliva razširi v specializirana vezna tkiva krila, kjer lahko povzroči znatno funkcionalno škodo, ogrozi elastičnost kril, natezno trdnost in ton ter verjetno vpliva tudi na kroženje in dihalno izmenjavo plinov po krilni membrani.
Zdi se, da proces vdora glivic skozi kožo povzroči fiziološke spremembe, ki netopirjev večkrat prebudijo prezimovanje in s tem motijo termoregulacijo in povzročijo, da odvečna energija zažge, da ostane topla. Netopirji z obsežnimi poškodbami kril in izčrpavanjem zalog maščob sčasoma umrejo. Medtem ko nekatere žrtve padejo na tla hibernakule, so druge še vedno priklenjene na jamske zidove. V drugih primerih lahko prizadeti netopirji pokažejo nenavadno vedenje, na primer zapuščanje hibernakule med polnočjo v iskanju hrane in vode in pogosto umiranje zaradi lakote, dehidracije ali izpostavljenosti mrazu. Prizadeti netopirji, ki preživijo zimo, lahko trpijo zaradi zmanjšane učinkovitosti letenja, kar lahko vpliva na krmljenje in reproduktivni uspeh. Nekateri okuženi preživeli podležejo vnetnemu sindromu rekonstitucije imunskega sistema, pri katerem se imunski sistem na preostalo okužbo odzove s pretiranim vnetnim odzivom, ki močno poškoduje tkiva kril in vodi v smrt.
